Я: Ты с кем-нибудь встречаешься?

Бо: Нет.

Я: Почему бы и нет?

Бо: Что ты имеешь в виду, почему бы и нет?

Я: Не заставляй меня это говорить.

Бо:?

Я: Ты привлекательный парень. Так что либо ты не заинтересован в свиданиях, либо ты засранец?

Бо: Ты уверена, что это единственные возможные причины?

Я: Вполне уверена. Так что же это?

Бо: Ни то, ни другое. У меня сейчас просто нет времени на отношения.

Я: Это слабо.

Бо: Это правда. У меня много всего происходит.

Я: У тебя есть работа?

Я лежу на животе в кровати и вижу телевизор, установленный посередине комнаты, но мои глаза прикованы к маленькому экрану в руке. Точки начинаются и останавливаются дважды, прежде чем появится сообщение.

Бо: Да. У меня есть работа в кампусе.

Я: Я все еще думаю, что если бы ты действительно хотел встречаться, ты бы мог. Мы переписываемся… почти тридцать минут. Этого времени достаточно, чтобы выпить кофе или проскользнуть в темный угол библиотеки и заняться чем-нибудь без рубашки.

Бо: Черт, ты права. Надо идти. У меня есть цыпочки, с которыми можно выпить кофеин и поднять себе настроение.

Я: Я чувствую, что ты издеваешься надо мной, но мне, наверное, следует поощрять это ради девочек в твоем университете.

Бо: Я не подписываюсь на это.

Я: Ты горячий.

Бо: Раньше я был просто «привлекательным».

Я: Я не хотела, чтобы это ударило тебе в голову.

Бо: Слишком поздно. Я кричу это на весь коридор моего общежития.

Я тихо смеюсь, и Холли смотрит на меня с усмешкой. — Я иду спать. Тебе нужен свет?

— Нет, я в порядке.

— Это похоже на начало более чем кокетливой переписки, — говорит она, выключая телевизор, а затем и весь свет, кроме тех, которые создают в комнате праздничную атмосферу.

* * *

На следующий день я пишу Бо, пока собираю обед.

Я: Как прошел твой тест?

Бо: Думаю, я сдал. Ты поспала после первого урока?

Я: Нет, но я хотела. Я до сих пор не могу поверить, что мы переписывались до трех!

Бо: Я тоже. Я пью второй энергетический напиток за день. Как ты думаешь, слишком много это сколько?

Я: 1 — это слишком много. Эти вещи ужасны для тебя.

Бо: Ужасны, но сейчас я держу глаза открытыми.

Я: Я не могу вспомнить, когда в последний раз мне было так весело писать сообщения.

Бо: То же самое. Я готовлюсь к работе. Написать тебе позже?

Я: С нетерпением жду этого.

* * *

И на следующий день мы все еще переписываемся.

Бо: Любимая еда?

Я: Чизбургер. У тебя?

Бо: Чизбургер довольно сложно превзойти. Добавь бекон и немного халапеньо… слюнящее лицо

Я: Тебе нужно побыть наедине со своим острым чизбургером с беконом, чтобы показать ей, как хорошо провести время?

Бо: Мне нужен целый день. Возможно, часть вечера тоже.

Я ухмыляюсь, как дура, пока мы с Холли идем на дневной урок английского языка.

— Вы двое безостановочно переписываетесь. — Она толкает меня локтем и смотрит на меня, как бы говоря: «Я же тебе говорила».

— Он смешной. — Я даю ей телефон, чтобы она прочитала последние несколько сообщений.

Она издает небольшой смешок. — Похоже, он рано кончает или, может быть, страдает от беспокойства по поводу производительности.

— Это забавно, — говорю я, когда она передает письмо обратно. Я быстро набираю ответ сестры и отправляю ему, когда мы входим в класс. Холли любит английский и настаивает на том, чтобы сидеть в первом ряду, поэтому я кладу телефон в рюкзак, беру блокнот и ручку и откидываюсь на спинку стула, пока профессор начинает.

Чтение и письмо — это удел Холли. Когда мы были моложе, она выбирала книги в библиотеке, поглощала их, а затем передавала мне. Я пролистывала их, некоторые из них мне даже очень нравились, чтобы мы могли поговорить о персонажах и сюжетных линиях. Мы делились всем. Если одному из нас что-то нравилось, то и другому тоже. Холли хотелось прочитать каждую книгу в школьной библиотеке, поэтому я пролистала их все. Я хотела заниматься софтболом [Прим.: Софтбол — это командная спортивная игра, очень похожая на бейсбол], поэтому Холли записалась и встала далеко в правом поле, молясь, чтобы мяч не попал к ней.

Где-то в средней школе мы перестали пытаться быть одним и тем же человеком и нашли свои собственные интересы. Я стала заниматься спортом, а она записалась в студенческий совет. Несмотря на все это, мы оставались самыми большими болельщиками и лучшими друзьями друг друга.

А иногда лучшим друзьям приходится сидеть в первом ряду класса, в котором они хотели бы поспать.

За исключением сегодняшнего дня, я бодрствую. Да, хотелось спать, но даже если бы я положила голову на подушку, я знаю, что сон не придет.

Моя кожа гудит, а разум кружится. У меня возникает нелепое желание нарисовать сердечки на бумаге, и я улыбаюсь, когда профессор рассказывает о «Желтых обоях [Прим.: «Жёлтые обои» — новелла американской писательницы Шарлотты Перкинс Гилман, впервые опубликованная в январе 1892 года в «The New England Magazine». Новелла рассматривается как важная ранняя работа американской феминистской литературы]» (а это невесёлая, улыбающаяся история).

Я теряюсь в мечтах, и время течет быстрее, чем обычно. Когда урок окончен, Холли смотрит на меня с усмешкой. — Это было весело.

Кивнув, я кладу блокнот и ручку в рюкзак, а затем достаю телефон, чтобы увидеть ответ Бо на мое предыдущее сообщение.

Бо: Нет, я просто хочу быть очень, очень тщательным.

Мои щеки теплые, и еще одна легкомысленная улыбка тронула мои губы.

— Стелл?

Я поднимаю глаза и обнаруживаю, что моя сестра смотрит на меня, приподняв брови. — Извини, что?

Она тихо посмеивается. — Я спросила, хочешь ли ты пойти куда-нибудь сегодня вечером. Девочки напротив пригласили нас на ужин в «Убежище», а потом я подумала, что мы могли бы зайти к Феликсу.

К Феликсу всегда приходят люди, и мы обычно заходим. Приятно, что мы учимся в одной школе, а его товарищи по команде и друзья — хорошая группа ребят, по крайней мере, большинство из них.

— Тренировка по плаванию, вероятно, затянется. Иди с ними поужинать, а когда закончу, я напишу и, возможно, встретимся.

— Все в порядке. — Она делает шаг от меня. Наш следующий урок не будет вместе. — Хорошего дня.

— Тебе тоже. — Я накидываю рюкзак на