его рук срываются молнии, разрывая доспехи воинов. Он приближается к Киндеирну и прежде чем нанести удар, он смотрит на молодого принца. Король Пепла улыбается и говорит ему: “Будешь страдать, как я”. В его руке появляется меч, одним движением, он отсекает монарху голову. Невлин в ярости бежит к убийце отца, но Король Пепла исчезает во вспышке из черного огня. Сердце принца разбито.

Ему сообщают, что все его братья, кроме старшего, погибли. Старший брат увел флот к старым границам Литории, а Невлина оставил позади. Принц не знает, что делать дальше, но внезапно всё вокруг него замирает. Перед ним, во всём своём величии, предстает богиня Арантея. Одно из малых божеств в пантеоне, которое почитали в королевствах. Уже после Эпохи Опустошения богиня исчезнет из пантеона и её станут ассоциировать с Афиной. Которую, как вы наверняка знаете, в некоторых частях галактики почитают и ныне.

Арантея, говорит Невлину, что, если он хочет восстановить справедливость, он должен собрать своих рыцарей и отправиться на планету Угарит.”

“Хроники Десяти Королевств” автор Диаклет Адатей 7543 год после э.о.

Дейн уже час сидел в дальнем углу закусочной и даже немного задремал, как вдруг услышал слегка грубый, но приятный женский голос.

— Ты, Краут?

Дейн открыл глаза и увидел перед собой пресловутую Тройку. Он посмотрел на них и хотел задать, очевидно напрашивающийся вопрос, но решил этого не делать.

— Он самый, — кивнул Дейн и жестом подозвал официантку. “Нужно выпить” - подумал он, глядя на женщину, закованную в легкую броню. Она сложила руки на груди, а взгляд её бледно-зеленых глаз был направлен на него.

— Меня зовут Натакрис. Это мои люди, — она кивнула в сторону своих товарищей. — Ух’Галто сказал, ты поможешь нам с заказом.

Её голос излучал твёрдость и хладнокровный профессионализм, присущий тем людям, которые относились к своей работе с большой ответственностью и от других требовали того же. Однако, Дейн уловил нотки легкого волнения, которое она тщательно пыталась скрыть. Она была красива. Глядя на неё, не подумаешь, что эта женщина занимается охотой за головами. Впрочем, он уже давно научился определять, что за охотник перед ним: мастер своего ремесла или пустышка. За этим симпатичным лицом скрывалась женщина, которая способна убить без колебаний.

Он подумал, что родись она не в Пограничных Пределах, то не удивился бы, увидев её в каком-нибудь популярном кино или сериале. Более того, он, не будь она охотницей, немедленно закрутил бы с ней роман, но интрижки с вооруженными женщинами имеют свойство заканчиваться выстрелами в его сторону.

— Присаживайтесь, — предложил он, а сам зевнул и попросил проходящую мимо официантку принести еще виски.

Вот уже двенадцать лет Наткрис занималась охотой, за эти годы ей довелось повстречать много людей, разных людей. Большинство из которых доверия не достойны, а скорее заслуживали пулю в голову; но были и те, на кого можно было положиться. Люди, которым она, возможно, не доверяла, но уважала за их умения, силу и профессионализм. Она сидела за столом, смотрела на Дейна, пытаясь понять, были ли слова Ух’Галто правдой или же очередной его неудавшейся шуткой.

Когда старый ки-нантх сообщил ей, что нашел корабль, она радовалась, как ребенок, и даже была согласна взять в долю еще одного человека. Делиться такими деньгами не хотелось, но без корабля не будет и денег. К тому же, учитывая специфику заказа, её группе нужна была помощь.

Ух’Галто навешал ей лапши на уши, о том, что Дейн Краут - один из лучших охотников за головами, с которым ему приходилось работать, что она многому сможет научиться, работая с ним. Вот только, перед ней сидел сонный, небритый мужлан, который выглядел так, словно не просыхал месяц. У него, по мнению Ух’Галто, она должна учиться?! Чему?! Как тратить деньги на дешевую выпивку?!

— Так, что за дело? Кто наша цель?

Голос Дейна отвлек ее от размышлений. Натакрис достала маленький голопроектор и положила на стол. “К черту все. Нужно работать” - смирившись, подумала она.

Она активировала проектор, и над столом возникло подробное описание цели. Настолько подробное, что Дейн аж присвистнул от удивления.

— Вот это клиент, — Дейн почесал щетинистый подбородок и посмотрел на Натакрис. — Кто такой?

Спрашивал он, глядя на лицо человека, с которым лучше не встречаться в подворотне, а лучше держаться на расстоянии в сотню со’л.

— Хифдирт сарн Хулла. Он из Серых, слыхал о таких?

Натакрис решила посмотреть на реакцию Дейна. Не многие охотники решались браться за работу, в которой замешаны водден.

— Приходилось, — задумчиво произнес он и сделал глоток виски. Вспомнив разговор, услышанный ранее, его начали одолевать сомнения. “Охотиться на водден, очень опасно для жизни” - подумал он.

Натакрис кивнула и едва заметно улыбнулась. От нее не ускользнули его колебания. Она решила подлить еще масла в огонь.

— Хифдирт со своей бандой, терроризировали несколько систем в Хелехонтском Пределе. Промышляли пиратством и успели насолить нескольким корпорациям. Разорили несколько десятков мелких поселений, прежде чем перевести свою деятельность в Предел Литория. Там они разгулялись по полной. Они ответственны за резню на станции ЛО - 365м.

— Это та, которую взрывом раскололо на две части?

Натакрис кивнула в ответ и продолжила:

— После того случая он начал наводить ужас на системы вдоль границ