Кода запищал.

— Ты вообще на чье стороне? — заворчал Дейн. В ответ конструкт лишь тихонько зажужжал.

— Я тебе давно говорил, не используй плазменное оружие. От плазмы больше проблем, чем пользы. За тысячи лет человечество изобрело сотни орудий убийства друг друга. Выбери, что-то другое.

— Ладно, не начинай. Тебе есть что предложить?

— Я же сказал, что нет! — ответ посредника был категоричным. Он взмахнул рукой и добавил:

— Приходи через пару месяцев.

— Пару месяцев?!

— Если тебя, что-то не устраивает, вступи в Коллегию. У них работа всегда найдётся, — предложил Ух’Галто, зная, как на это ответит охотник.

— Ну уж нет. Они с новеньких дерут семьдесят процентов.

— Да! И правильно делают. Хороший охотник должен доказать, что он заслуживает достойную награду. Ты уже пятнадцать лет этим занимаешься, Краут. Другие охотники за этот срок достигают большего, а ты топчешься на месте, как кур’зон. А все потому, что они серьезно относятся к своей работе. Понимают, что такое ответственность и профессиональная этика. Не будь в твоей голове настолько ветрено, ты бы стал хорошим охотником. Пятнадцать лет, Краут, а ты все еще прив’ва!

— Спасибо за наставления. Мне то их и не хватало! И какая ещё профессиональная этика?

Дейн собирался высказать все, что думает, но дверь в магазин внезапно открылась. Человек быстро подошел к прилавку и поставил средних размеров ящик. Избавившись от тяжелой ноши, он спросил:

— Кто из вас Ух’Галто?

— Это я.

— Ох, прошу прощения. Отправитель не упоминал, что вы ки-нантх. Вам посылка.

— От кого? — недоумевал Ух’Галто.

— Мне велели, передать вам, что от старого друга. Сказали, что вы поймете.

— Ясно.

Курьер достал голо-пад и попросил Ух’Галто поставить свою цифровую подпись. Поблагодарив его, он попрощался и ушел.

— Ладно. Вернусь через пару месяцев, — сдался Дейн и собрался уходить.

Ух’Галто открыл ящик. Содержимое посылки его удивило, а удивлялся он редко.

— Стой.

Охотник обернулся и вопросительно посмотрел на старого ки-нантха.

— Есть одно дело, но придется работать в команде.

— Я привык работать один.

— Я знаю, но есть ли у тебя выбор?

— Резонное замечание, — Дейн задумался и почесал подбородок. — Что за команда?

— Называют себя Тройка. Охотники не самые известные, но работают на совесть. Может, чему-нибудь у них научишься.

— Им можно доверять?

— Можно, — ответил Ух’Галто. Дейн скрестил руки на груди и сомнительно посмотрел на ки-нантха.

— Если я говорю, что им можно доверять, значит, так оно и есть, — ки-нантх начинал терять терпение.

— Хорошо, не кипятись. Если они настолько хороши, зачем им помощь?

— Им нужен корабль. Да и лишние руки не помешают. Дело…сложное. Берешься?

— А награда?

— Сорок тысяч солидов.

Услышав эти слова, Дейн присвистнул и хотел уже начать прыгать от радости. Но принял серьезный вид и сказал:

— По десять тысяч каждому. Хорошо, — он подошел к прилавку. — Когда приступаем?

— Немедленно. Я передам им, что нашел корабль. Где тебя найти?

— Буду в закусочной Силдани.

— Хорошо. Жди там.

— Спасибо. Ух’Галто, ты мой спаситель, — его лицо озарилось довольной улыбкой. Дейн развернулся и собрался уходить, но остановился у двери. Взглянув на Коду, он хитро улыбнулся и посмотрев на посредника сказал:

— Знаешь, все эти годы я хотел сказать одну вещь.

— Какую? — насторожился Ух’Галто.

— Этот галстук отвратительно выглядит. Ну что за безвкусица, — сдерживая смех, он поспешил покинуть магазин, прежде чем посредник успеет достать оружие.

Глава 2

“Примечательно, что сражению на орбите планеты не уделяется слишком много внимания. Возможно, этот отрывок не дошел до наших дней, или же автор произведения не счел этот эпизод важным для упоминания. Тем не менее, эпос переносит нас в сцену гибели короля Киндеирна, свидетелем которой становится принц Невлин. Естественно, у меня возник вопрос о том, как принц оказался на планете? К сожалению, ответа на этот вопрос мы не получим, но описание гибели короля вызывает интерес. Мы видим эту сцену глазами Невлина. Его отец храбро сражается, кажется, что победа близка, но внезапно появляется Король Пепла.

Он ступает по полю боя, все вокруг него пылает черным пламенем. Рыцари пытаются его остановить, но с