— Ты растёшь или нет? — спросил я её.

— Да мне кажется, что нет, — пожала она плечами.

— А мне кажется, что растёшь, — засмеялся я. — Кушать уже больше в два раза стала. Сделаем замеры ещё раз, через неделю.

— Ну хорошо, — на мордочке Искры появилась довольная улыбка. — Даже самой интересно.

С утра я провёл стандартные процедуры, разбудил Гришу. Провёл с ним тренировку по балансу энергии и скорости заклинаний. Ну что сказать, он делает успехи. Пусть и не так быстро всё осваивает. Но прогресс налицо. Гриша приехавший в поместье, и Гриша сейчас — это словно два разных человека.

Собираясь в Академию, я подумал, что достаточно одного костюма. Который на мне. Всё равно на обучении выдадут свою форму. И, насколько я понимаю, она ничем не будет поначалу отличаться от формы остальных студентов этого факультета.

Подробностей никто так и не сообщил ни по расписанию, ни по учебному корпусу, где будут проходить занятия, ни по столовой. Поэтому я решил перестраховаться по еде.

Взял с собой перекус на первое время — несколько кусков пирога с картошкой и грибами, десяток блинов с чёрной икрой и бутылку кваса.

В назначенное время я, Аня и Гриша уже стояли на пункте сбора, среди ещё нескольких таких же, как и мы.

Постепенно подходили ещё ребята и девчата, прошедшие отбор. Среди них я заметил Лену и мы кивнули друг другу. Судя по её взгляду, она рада меня видеть. Даже слишком рада.

А затем я услышал знакомый быдловатый голос.

А повернувшись встретился взглядом с… Бычковым, сынком папаши, которого благополучно отправили на рудник. Тем самым Бычковым, который устроил представление на вечере у Стрешнева. Волосы, как и прежде, у него были прилизаны, а одеколоном пёрло, словно он вылил на себя весь флакон.

— О, и ты здесь, — осклабился он, раздувая и так большие ноздри. — Ну, тем лучше. Ещё увидимся.

Бычков отвернулся к своей компании. Двое стояли возле него и косились в мою сторону.

Веселье продолжается.

Ну что ж, раз он такой тупоголовый и в прошлый раз не сделал выводов, значит, будем воспитывать дальше.

— Кто это? — спросила Аня, смотря с тревогой в сторону мутной компании.

— Ты не узнала великого и ужасного Бычкова⁈ — вскрикнул я, довольный тем, что привлёк внимание троицы, и ответил Ане. — Да подонок он, каких поискать. Сталкивались однажды.

— Так Бычков же в колонии, — нахмурила бровки Анюта. — Или это его сын?

— Ну да. Сынок пошёл по стопам отца, — хмыкнул я.

Гриша между тем жутко напрягся.

— Ну ты чего, спецназ, — толкнул я его плечом. — Уже страшно? Памперсы взял с собой хоть?

— Да не думал я, что берут сюда таких, — пробормотал Гриша.

— А ты ждал здесь группу любящих и понимающих? Это тебе на факультет фиалок и розочек нужно было поступать.

— Вы опять стебётесь надо мной, — повесил голову Гриша.

— Ладно, не обижайся, — поспешил я его успокоить. — Ты думать начинай уже. И понимать, где очутился. Тут не общество психологической поддержки, а стая хищников, которые готовы сожрать каждого, кто встанет у них на пути.

— Да что ты его пугаешь? — толкнула меня в бок Аня.

— А я не пугаю. Хочу, чтоб он понял, где очутился, — повернулся я к бледному Грише. — Вон, посмотри на тех заговорщиков. Зуб даю, что они сейчас продумывают план какой-нибудь пакости. Но мы-то не пальцем деланы, да, Гриш?

— Да, конечно, — вяло кивнул он. — Не пальцем.

— А чем? — меня было не остановить. Может, на меня эта тупая ситуация повлияла, и это нервное? Ну как же так — встретить сына посаженного тобой бандита, и не где-нибудь, а на факультете, с таким сложным конкурсным отбором. Да и желающих поступать не так уж и много.

Затем мы прошли на нулевой уровень изнанки. И далее — вышли к следующему порталу.

Странно, а где Академия?

— Знач, слушаем все сюда! — зычным голосом закричала полная женщина с бюстом, наверное, шестого размера. Она была одета в серо-зелëную униформу, и с каждым словом её полные щёки вздрагивали.

Хех, значит, всё-таки хорошо будут кормить.

— Меня зовут Аграфена Петровна. Я — заместитель начальника распределения! Итак, сейчас навострили ушки и слушайте, что я буду говорить. Вас ровно двадцать человек. Делимся на группы по двое! И пошли за мной. Заходим только на зелёный и только по двое! Всем понятно?

Все загудели и двинулись вслед за довольно шустрой для своего веса женщиной. А я ещё раз подметил, что «Бычков-младший» что-то уже придумал. И теперь пускает злобные торжествующие взгляды в мою сторону.

Зашла первая пара и загорелся красный огонёк наверху портальной арки.

Через минуты две вновь вспыхнул зелёный — и зашли ещё двое.

Я пропустил вперёд Аню с Гришей, а сам оказался в паре с одним из компании Бычкова. Узколицый темноволосый парень как-то странно всё время щурился в мою сторону.

Ну