Зато Олаф поверил гораздо быстрее.

— Р`атор? Ты ли это?

Он бросился ко мне и заключил в объятья.

— Где ты был? Мы были уверены, что ты утонул!

— Да ну, это не может быть Р`атор! — проскрежетал Копье, подходя ближе.

— А ты, Копье, совсем не изменился, — хмыкнул я и хлопнул старика по плечу, — все такой же брюзга и упрямый невежда…

— Я знаю этот голос! — чуть не заорал Копье и растянул губы в улыбке, показав сразу все прорези в ряду зубов. М-да…немного же их у него осталось…

— Как это вообще возможно? — подошел к нам и Рагнар. — Р`атор?

— Здравствуй, Рагнар, — кивнул я ему.

— Брат мой! Ты жив! — воскликнул Рагнар и, как и Олаф пару минут назад, заключил меня в объятья. — Это просто невозможно! Как ты выжил?

— Сам не знаю, — пожал я плечами, — пришел в себя на Хойте, со сломанной ногой и рукой, весь в ранах и, что самое обидное, ничего о себе не помню. Даже имени своего не знал.

— Но как ты…

— Так случилось, что решил поторговать с южанами, встретился с их королем. К слову, знаете кто это?

— Король южан?

— Один из конунгов, — пояснил я, спохватившись, — в Шиале сейчас правит Дитрих. Помните такого?

— Кто? — в один голос воскликнули все трое.

— Это так, — кивнули Гор.

— Мы пришли грабить их селение, а там, как оказалось, в домах нас уже поджидали солдаты, — пояснил Торрир, — мы ничего и сделать не могли…

— Затем появился Р`атор и вытащил нас, — закончил за Торрира Гор.

— А ты там как оказался? — подозрительно покосился на меня Копье.

— Я слышал, что к берегам Шиала отправились люди Альмьерке, и решил их найти…

— Чего сразу на Одлор не отправился? — все еще сверлил меня взглядом Копье.

— Да пойми ты, — рассмеялся я, — в тот момент даже не знал, кто я есть на самом деле. И хотел просто поговорить с одним из ваших людей, помочь ему, а только потом плыть на Одлор. Уже там, в Шиале, меня увидел Торрир, позвал по имени, и я понял, кто я вообще такой.

— А кем же ты себя считал до этого? — удивился Олаф.

— Вы слышали про новое ярлство Хойтеленд?

Все трое утвердительно кивнули.

— А про Вотана, ярла Хойтеленда?

Снова кивки.

— Ты служишь ему? — спросил Копье.

— Хуже, — усмехнулся я. — Вотан — это я и есть.

Изумление на всех трех лицах было не передать словами. Это нужно было только видеть.

— И направлялся я к вам для того, чтобы заключить союз… — закончил я.

— Ты племянник Р`мора, единственный, кто может претендовать на его титулы, — заявил, наконец, Рагнар. — Как ты сам с собой хочешь заключить союз?

— Альмьерке долгое время управлялся тобой, а Длинная земля — Нуки. Теперь это ваши люди. Но если вы присоединитесь ко мне, клянусь, мы создадим великое конунгство, объединим весь север…

— Я уже слышал о таком, — раздался чей-то еще голос.

Я повернул голову и увидел здоровенную детину, чье тело и даже лицо было изукрашено татуировками.

В руках этот амбал держал устрашающего вида секиру.

Нуки!

— Рад видеть тебя, Нуки! — сказал я и двинулся к нему.

— Не скажу того же, — буркнул тот.

— Почему? Мы враги? — я остановился. Вот блин, только взбрыков старого берсерка мне не хватало…

— Я не знаю, кто ты. Ты похож на Р`атора, говоришь, как Р`мор. Но кто ты на самом деле?

— Р`атор и есть. Или ты меня не узнал?

— Ты сам себя не узнал, пока тебя не позвал по имени Торрир.

— И что?

— Может, ты и не Р`атор, может, ты вообще не человек?

— А кто же я тогда?

— Драугр, — пожал плечами Нуки.

Ну вот, теперь меня еще и в эдакий вариант скандинавских зомби описали.

— В моих венах течет живая кровь. Я похож на мертвеца? — осведомился я.

— Не похож, — не стал со мной спорить Нуки.

— Раз не похож на мертвеца, но и не являюсь Р`атором, то кто же я тогда? — спросил я.

— Сейчас узнаем, — ответил Нуки.

Его секира свистнула, рассекая воздух, а сам он бросился на меня.

Двигался он с нечеловеческой скоростью, и мне не оставалось ничего другого, кроме как перейти в режим берсерка.

Глава 3 Как здороваются с "батей"

Секира Нуки даже в режиме берсерка мелькала с такой скоростью, что мне не оставалось ничего другого, кроме как постоянно отступать или даже отпрыгивать.

Малейшая ошибка, и эта здоровенная хрень меня просто располовинит.

Чего уж говорить о контратаке — у меня не было ни единого шанса нанести ответный удар. Впрочем, даже если бы был, не уверен, что этим шансом я бы решил воспользоваться — в конечном счете, я не считаю Нуки врагом, и убивать его не хочу.

А в нашем поединке малейшая ошибка, малейшая неосмотрительность, и все, один из двоих становится трупом.

Поэтому и приходилось избегать ударов, постоянно отступать.

Видимо, Нуки это все надоело, или же он понял, что так достать меня не сможет. Его секира, в очередной раз свистнув, вдруг воткнулась в землю.

А так как я был весь сосредоточен именно на ней, то умудрился пропустить новую атаку противника — Нуки со всей силы заехал мне в челюсть своим пудовым кулаком.

Удар был столь сильный, что я, сделав сальто, распластался на земле.

Однако довольно быстро понял свою ошибку, перекатился в сторону и, как мячик, высоко подпрыгнув, снова оказался на ногах.

Кулаки Нуки мелькали с не меньшей скоростью, чем его секира, но от них я уворачивался гораздо легче, и более того, умудрялся уже удары парировать, отбивать, пытался контратаковать. Нет, не ударить Нуки, а скорее просто заблокировать его, заломить руку, обездвижить.

Я хотел как можно быстрее закончить этот поединок, но при этом так, чтобы Нуки остался жив.

Без оружия, сразу видно, он мне уступал, но все же разница в мастерстве была недостаточной для того, чтобы я смог «заломить» Нуки.