— Главное, конечно, что ты видел его.

В этой реплике не чувствовалось упрека, хотя начальник заставы умел уколоть, когда это было нужно. Он превосходно знал свое дело и до февральских событий держал свой участок в порядке. Теперь он сам получал больше «уколов», чем раздавал. Через его участок с марта кто-то упорно и систематически проходил: проводник и группа лиц. Неизвестные не оставляли никаких следов. Проводник переправлял кого-то в Чехию, а назад в Баварию с ним уходили бывшие предприниматели, бегущие от национализации, реакционные политики и офицеры. Это подтверждалось агентурными данными. Они проследовали через участок Кота не менее четырнадцати раз…

Кот послал Витека и Марженку на помощь дозору Медека, прочесывавшему лес в окрестностях скалы, ничего от них не ожидая. Может быть, где-нибудь у края трясины еще удастся поймать нарушителя, которого преследовал Жачек. Он должен быть там, ему некуда деваться. Не мог же он пропасть бесследно. Главное, что через трясину нарушитель пробраться не мог.

Пограничники спустились вниз по косогору, перешли ручей. За ручьем к ним присоединился Беран.

— Видишь, Вашек, — сказал он укоризненно, — я тебе уже говорил, что здесь где-то есть проход.

Кот остановился и резко повернулся к Берану:

— Бессмыслица, Йозеф. Здесь у меня еще никто не проходил.

Продвигаясь в сплошной темноте, пограничники молча прислушивались к разговору. Земан временами спотыкался, хватаясь за идущего впереди Кота. Он все время держался позади Кота. Так ему легче было следить за разговором, и он мог быть уверен, что не упадет в воду и не оцарапает лицо о ветви. Беран тоже держался около Кота, упрямо излагая свою точку зрения:

— Попомнишь, если кто-то и убежал этим путем от Жачека, так это мог быть только Килиан!

Земан впервые услышал это имя. Он дотронулся до плеча Берана.

— Кто это?

— Король Шумавы, молодой человек! Знаменитый старый контрабандист!

И Земан услышал короткую историю про Килиана, обычный случай, характерный для многих шумавских контрабандистов. Беран, однако, лично знал Килиана, встречался с ним по служебным делам и вне службы, помнил его первые переходы границы еще в 1926 году после кончины отца — кормильца многочисленной семьи. Молодой парнишка с завода превратился в контрабандиста, добровольно ставшего на путь, ведущий на каторгу. Во время немецкой оккупации он начал работать по финансовой части, но через год был арестован за контрабанду. Из тюрьмы был направлен в бригаду СС, сформированную по специальному указанию Геринга из осужденных на смерть уголовников и контрабандистов. Они превратились в безжалостных убийц белорусских жителей… Когда после войны Килиан возвратился в родные места, за ним пришли из полиции. Килиану удалось бежать. Ночью он возвратился, погрузил на телегу свои пожитки и по тропам, известным ему одному, перебрался через границу в Баварию. С тех пор следы его пропали.

— Если здесь кто-нибудь и прошел, так это только он, — уверенно заключил Беран.

Из темноты раздавалось равномерное постукивание. Луч электрического фонарика Кота остановился на полуразрушенной мельнице. Кот выключил фонарь, сделал еще несколько шагов вперед и обернулся к Буришке:

— Останови колесо! — приказал он.

— Зачем? — удивленно откликнулся молодой пограничник. — Ведь оно никому не мешает. Хоть какой-то, да звук в здешней глухомани!

— Именно поэтому.

Буришка с сомнением покачал головой, но выполнил приказ, и через мгновение необычная, удивительная тишина воцарилась вокруг. Буришка возвратился, отер руки о штаны и с наигранной веселостью воскликнул:

— Готово! Приказ выполнен, с сегодняшнего дня не мелем.

— Давно стоило бы догадаться, — отозвался Кот, — что такой шум в кромешной тьме для нарушителя спасение.

Пограничники, вытянувшись цепью, шли прямо к болоту. Беран по-прежнему держался за Котом, следом за Бераном шел Палечек. Неожиданно в тишине, нарушаемой лишь чавканьем болотной жижи, послышался взволнованный голос Берана:

— Вот здесь это и случилось!..

— Что именно? — отозвался Кот.

— Здесь я встретил Килиана. Но это было очень давно. Представьте себе, он пробрался из Баварии через трясину в эти места, да еще с перебитой ногой! Тогда его преследовали жандармы с той стороны. Подождите… это случилось ровно двенадцать лет назад… Ну, что ты скажешь, лесничий?

Палечек подернул в темноте плечами.

— Видишь ли, Йозеф, я здесь не был… Но отец мой как-то рассказывал, что через трясину с той стороны сюда пробрался олень. Кто знает! Контрабандой в этих местах занимаются уже тысячу лет, однако чтобы пробраться через эту трясину?!

Беран упрямо покачал головой:

— Здесь есть проход, поверьте, я вам говорю.

Послышался несколько язвительный голос Кота:

— Пепик, признайся, сколько литров вина ты на этот раз выдул?

Для Берана это было слишком.

— Да нет же, — проговорил он почти жалобно. — По-вашему, я все это выдумал?

Начались поиски. Около часа пограничники прочесывали берегу самого края трясины. Все было напрасно: в этой непроглядной тьме можно было пройти в двух шагах от притаившегося беглеца и все равно не заметить его.

Поисковая группа повернула назад. Земан спросил погруженного в раздумье мрачного Кота:

— А где теперь этот Килиан?

Начальник заставы обернулся к трясине, достал из кармана сигарету и начал было рассеянно прикуривать. Земан поспешил поднести ему огонь. Кот затянулся, помолчал, стряхнул пепел. Воздушный поток подхватил и унес мерцающую искорку.

— Он живет теперь там, напротив, в Баварии.

— Может быть, где-нибудь подальше?

— Нет. Совсем близко.

В машине, на обратном пути в Хамры, Земан заснул мгновенно, сраженный усталостью.

2

Разбудили Земана в половине восьмого. Страшно хотелось спать, но Громадка продолжал трясти его и кричал:

— Готовься! В восемь в канцелярию! Пойдешь со стариком!

В помещении было светло из-за удивительно белого, все еще густого тумана. Земан спустился в подвальное помещение, где находилась примитивно оборудованная кухня. На плите всегда стояла кружка с черным кофе, на кухонном столе лежал каравай хлеба.

Земан безучастно жевал хлеб. Он вспомнил ее, едва открыл глаза. Он должен к ней пойти. Должен ее увидеть. Почему-то вспомнил, что у нее в волосах была лента.

Доев хлеб, Земан тщательно осмотрел оружие. Он был родом из деревни, и в его семье придерживались старой охотничьей традиции: оружие должно содержаться в чистоте. По окончании школы Земан приехал в Прагу и нанялся на работу в слесарную мастерскую; теперь автомат чем-то напомнил ему дни в мастерской.

Кот уже сидел в канцелярии. Возле его ног на полу растянулся черный пес по кличке Блеск. Он настороженно осмотрел нового пограничника.

— Автомат, — приказал Кот.

Он остался доволен осмотром, но ничем не показал этого.

— Возвратимся к вечеру, — на ходу буркнул Кот Громадке, и тот впервые за все время удовлетворенно улыбнулся.

— Могу я забежать