Хезер повернула ко мне голову.

-Разве ты не обещал меня защищать сам? Ты сказал, что больше ни за что и никогда не позволишь меня похитить.

-Я не отказываюсь от своих слов,- сказал я, серьезно посмотрев ей в глаза,- и никогда не откажусь, Хезер. Я сделаю все, чтобы подобного больше не повторилось, но… как бы абсурдно это не звучало на первый взгляд, научить тебя защищаться — тоже проявление моей защиты. Мы не можем предсказать, чем может обернуться завтрашний день. В этом мире слишком много личностей, которые только по щелчку пальцев в состоянии разрушить все, чем мы так сильно дорожим. Может статься и так, что в час нужды меня не окажется рядом. Поэтому я хочу, чтобы ты умела сама себя защищать и научилась противостоять злу, каким бы страшным и могущественным оно не оказалось.

-Я понимаю,- вздохнула Хезер.- Я слишком слаба и этим доставляю тебе много неприятностей…

-Не смей так думать,- сказал я почти строго, тоже вздохнул и добавил уже более мягко:- Это я подверг твою жизнь опасности. И теперь вот пытаюсь обезопасить тебя как могу. И еще, если бы не ты, Хезер, я бы ни за что не смог добиться того, что имею сейчас. Думаю, это ты и так знаешь. Я бесконечно благодарен тебе за то, что ты со мной. И за то, что не оставила меня после этого страшного инцидента.

-Если бы я ушла, компания бы развалилась,- озвучила мой секретарь истину и растянулась в самодовольной улыбке.- Не хочу видеть, как мое детище, которому я помогла появиться на свет и которого теперь с особой заботой ращу, вдруг исчезнет, перестанет существовать. Нет. Даже представлять такое не хочу. Вероятнее всего, это вы покинете компанию, нежели когда-нибудь это сделаю я.

-Спасибо. Твои слова меня утешили,- улыбнулся я Брукс.- И похоже, нам суждено остаться вместе навсегда, ведь я тоже не собираюсь бросать свою компанию.

-Что ж, с этим я постараюсь как-нибудь смириться,- съязвила Хезер и рывком поднялась с пола.- У меня только один вопрос,- посмотрела она на меня сверху вниз.- Почему вы тренируете только меня? Я же не единственная девушка из вашего окружения, которая не умеет драться. Вики Вейл и Сильвер Сент-Клауд тоже сражаться не обучены. Так почему страдать приходиться исключительно мне одной?

-Они обучены.

-Что-о?

-Они уже давно обучились основам ведения боя,- сказал я, поднимаясь.- Называть их новичками не совсем правильно, ведь они знают, как давать отпор обидчикам. Хотя до опытных воительниц им все еще очень далеко.

-Но когда они…

-Уже довольно давно. Саша, Татсу и Барбара занимались их обучением всякий раз, когда выдавалось свободное время. Я понимал, что им необходимо научиться драться, если они хотят в должной мере овладеть силой суперсолдата. Но я не подумал о том, что стоит заняться и твоим обучением. Просто ты была все время занята делами компании и не обращала внимание ни на что другое. К тому же я полагал, что тебе нет нужды владеть навыками ведения боя, по крайней мере, в ближайшем будущем, ведь твое основное место сражения — стол переговоров, а оружие — документы и контракты. Но я был слишком наивен, за что и поплатился. Больше подобной ошибки не допущу.

-Сколько раз я вам говорила, чтобы вы вели себя мирно и не наживали врагов?! Если бы вы меня слушали, мне не пришлось бы мучиться и проходить через эти ненавистные тренировки,- горячо выдала Хезер и набросилась на меня с кулаками.

Мирного спарринга словно и не бывало: лишь яростное желание девушки от души поколотить своего обидчика. Полагаю, она была намерена отомстить мне не только за тяжелые занятия, но и за то, что я игнорировал ее наставления и все время шел наперекор ее советам, что изрядно выводило ее из себя.

Я был только рад, что подобная мотивация подталкивала Хезер заниматься усерднее. Но даже суровая тренировка не могла заставить образцовую помощницу забыть о своих рабочих обязанностях.

-Процесс приобретения издательского дома завершен,- сообщила Хезер, делая отвлекающий выпад слева.- Теперь он наш.- Я парировал удар.- Необходимо как можно скорее взять бразды правления. Вы все еще не определились с тем, кто станет руководителем издательства?- спросила моя помощница, снова нападая.

Уклонившись от прямой правой, я схватил девушку за руку и вновь попытался бросить ее на пол. Но в этот раз Хезер из захвата вырвалась и отступила. Многократные повторения дали свои плоды.

-Кандидат уже давно определен,- успокоил я Хезер.- Осталось только сказать ей о своем решении и, если она на мое предложение не сразу согласиться, уговорить.

-Ваш кандидат еще и отказаться может?

-Ну, такое маловероятно. Ты же знаешь, как меня все любят и какой я красноречивый,- протянул я, широко улыбаясь.- Я поговорю с ней в ближайшее время, думаю, она согласится возглавить издательский дом.

-Я проверила внутреннюю бухгалтерию, и дела у издательства оказались даже хуже, чем я предполагала. Чтобы вывести компанию из кризиса,- сказала она, практикуя меж тем удар ногой с разворота,- необходимо о-о-очень постараться.

Я не стал блокировать удар, лишь слегка увернулся, и ее вскинутая нога нелепо рассекла воздух.

-Не волнуйся, уверен, у нее все получится. Тем более с книгами, которые я написал и еще напишу, издательству не составит труда вновь занять особое положение на мировой арене. Мы возьмем штурмом рынок художественной литературы!

Очередной удар. Поймал ногу в захват и резко завалил Хезер на пол.

-Вся моя надежда,- будничным тоном продолжала она, лежа на полу,- держится исключительно на вашем творческом таланте. Надеюсь, вы напишите еще много-много книг, которые станут бестселлерами и принесут нам деньги, много денег. Сейчас нам жизненно необходимо огромное число продаж, чтобы хоть как-то исправить ситуацию.

-Не волнуйся, продолжение «Властелина колец» и «Гарри Поттера» уже написаны. А продолжение этих сказочных историй в сказочной вселенной люди ждут больше всего. Продажи должны побить все ожидаемые прогнозы и установить новый рекорд.

-Серия книг, ставшая бестселлером, мечта каждого издательства. Как же замечательно, что наш босс — талантливый писатель.

-Ты только сейчас это поняла?- усмехнулся я, передавая девушке полотенце.- На сегодня тренировок достаточно. Ты отлично потрудилась.

-Знаю,- довольно буркнула Хезер, поднимаясь.- Думаю, у меня есть прогресс…

-Ты определенно делаешь успехи,- поддержал я ее.

Она радостно улыбнулась и принялась вытирать капли пота с