некоторое время после начала движения к нему обратился центурион Антоний:

- Мой примпил, как думаете, что это за создания, они не общаются и не очень похожи на живых?

- Антоний, я думаю это солдаты, созданные при помощи некой механической магии, и созданы неким разумом, они все одинаковые. И посмотри на эти магострелы, они тоже представляют собой сложные механизмы. Поскольку мой отец делал часовые механизмы, я немного понимаю, где обычная магия, а где магия механическая. Они все время издают ритмичные звуки, и лязг приводов. Я помню как моему отцу, один влиятельный купец заказал автоматона, чтоб подкупить судей, и тот механизм мог запечатывать и подписывать письма. Так и с этими солдатами, просто они намного сложнее.

- Мой примпил, у вас есть мысли, куда они нас везут?

- Так как очевидно, что они созданы неким разумом, то, скорее всего нас везут к этому разуму, ты заметил, какой возница управлял этим караваном? Так вот, там был такой же человекоподобный автоматон, как и эти, только он не был прикрыт броней, и я немного смог рассмотреть его. У него не было ног и он соединён с движителем этого каравана, а его руки управляли этой машиной, так что скорее всего, в тех мануфакториях куда мы едем, нет ни одного человека, кроме того кто создал этих автоматонов. Однако вполне возможно, что их всех создал разумный автоматон.

- Мой примпил, как это возможно? Разумный автоматон! это похоже на пьяные кабацкие байки.

- Знаешь Антоний, когда мой отец доделал тот механизм для запечатывания и подписывания писем, и одел его верхнюю часть, он был очень похож на человека. И я спросил отца, можно ли собрать автоматона воина, что будет биться вместо людей, и отец ответил, что вряд ли. И вот, спустя 20 лет я вижу, как нас берут в плен сложные машины ростом в два человека. Теперь мне кажется, что все возможно.

Оставшуюся часть пути центурион молчал. Неудивительно, учитывая, какая информация обрушилась на его голову вместе с произошедшими событиями, так как более 500 лет Империя никогда не одерживала поражений. Вот состав подошёл к конечной. Примпил произнёс:

- Солдаты, не бунтуем и подчиняемся приказам, внимательно смотреть и запоминать!

Один из големов открыл дверь и вышел из вагона, вслед за ним вышел второй, они отошли от двери на пару метров и взяли дверь под прицел, под потолком залязгали механизмы, и в потолке открылись люки, из них высунулись спаренный КПВТ и огнемёт.

- Выходить по одному! - Пролязгал голем, солдаты вышли, вслед за ними вышли два оставшихся робота.

- Командиры должны отделиться от легионеров!

Марций и Антоний отошли от основной группы, один из автоматонов подошёл к ним. Оставшиеся три голема окружили солдат и увели их в неизвестном направлении, голем приказал:

- Следовать за мной, кто отстанет, будет убит!

Марций собрался с силами и спросил:

- Куда вы нас ведёте?

- Молчать, знать не положено!

Он их повёл по дороге, что шла по краю пещеры и на возвышении от основного уровня, и их глазам открылся невероятнейший вид.

Они увидели невероятнейшие мануфакторумы, что вместе они были почти как столица Империи. Поразительных размеров дымовые трубы извергали тучи черного как ночь дыма, он собирался в вышине пещеры и уходил ввысь по колодцу циклопических размеров. Огромные печи извергали из себя потоки жидкого металла, разбрасывали искры и резкими всполохами освещали окружающее. Невероятной величины машины гремели и испускали пар, повсюду сновали автоматоны, что соединяли, собирали и запускали машины. На их глазах огромный молот упал на столь же огромную раскалённую плиту, её оттащили при помощи механического крана. Этот кран был гораздо совершеннее тех деревянных машин, что приводились в движение колесами, в коих ходили люди или лошади. Они не могли говорить, настолько были поражены, а когда на их глазах из ворот одного мануфакторума выехали самоходы, везущие невероятных размеров магострел, римляне наконец осознали. Поражение Империи, которая забыла свою опору в лице народа и солдат, уже не за горами. Вот оно, куётся при помощи машин, коих не видел никто!

Антоний хриплым голосом проговорил:

- Это же кузница Вулкана!

Спустя некоторое время Марций произнёс:

- После твоих слов, что ты сказал, мне в голову пришла невероятная мысль. А что если боги, это просто создания, что обладают знаниями, которые мы еще не изучили, и все чудеса это просто продукт работы вот таких вот машин, принцип работы которых простой человек просто не в силах осмыслить?

Пройдя по дороге, они подошли к небольшому зданию, что было построено в глубине стены пещеры.

- Вот мы и увидим владыку этой кузницы бога. Антоний, ты как?

- Относительно спокоен.

Они подошли к стальным воротам этого здания. Раздался вой машин и яростный свист пара, за воротами лязгнул некий механизм. Гул усилился, ворота в три человеческих роста высотой и в два шириной начали раскрываться. Их взору открылась толщина створок. Даже если раскинуть руки в стороны, то все равно не получится прикоснуться к граням, а сзади на воротах было 6 засовов, и каждый из засовов был толще человеческого тела. За воротами же, была решётка из прутьев в человеческую ногу толщиной. Вновь завыли машины, решётка с лязгом начала подниматься вверх и скрылась в потолке. Они прошли внутрь, следуя за стальным конвоиром.

Глава 7

В течение того времени, когда я ожидал разведывательный рейд манипулы Марция Аттиана и увлечённо закапывал големов в песочек, тот же я по стахановски наращивал производственные мощности и строил армию. Немного для ясности, для максимальной унификации вооруженных сил, я использую два вида шасси, три вида толщины брони, 3 калибра орудий, два калибра ракет и один вид пулемёта. Авиация не в счёт, хотя и там пока два калибра и три вида толщины брони. Итак, танковые шасси. Несмотря на преимущество колёсных платформ перед гусеничными в виде скорости, я отдавал предпочтение гусеницам, ввиду их надёжности и отсутствия конкуренции в скорости со стороны имперских сил. Тем более я могу массово перебрасывать наземные силы своими авианосцами-транспортниками (у меня их уже четыре). А для мощных ударов на больших дистанциях у меня есть мой линкор, что может мчать на скорости в 100 км/час и несёт 24 350 мм орудий, плюс мелочь в виде бомбовой нагрузки и вспомогательного калибра. Тем более я планирую начать стройку суперлинкора, что в дальнейшем можно будет использовать как орбитальный корабль,