безумцы, и по тому, о чём нас предупреждали древние легенды, это явно гнев богов.

Снаружи донёсся невероятный вой и скрип.

- Что это!

Все командующие заняли места у решёток, их глазам предстало невероятное зрелище. Корабль, что их перенёс в эту пещеру, сдвигался из под люка. Когда он выкатился через проход в соседнюю пещеру, свет с поверхности был перекрыт еще чем-то. Спустя минуту, из люка спустился еще один такой же корабль, из него были выгружены солдаты и отдельно высшие командующие, потом третий и наконец, четвёртый корабль выгрузился. Все командующие общались, обменивались мнениями, костерили высших легатов, что так ослабили границу. Марций корил себя за пренебрежение долгом, но его убедили, что такое предсказать нельзя. Тем более если сравнивать с битвами против варваров на других границах, то погибло солдат и командующих меньше половины. Спустя полчаса разговоров, открылась стальная дверь, из нее вышел автоматон с тележкой кормёжки, и после плотного обеда, вновь открылась дверь. Вошёл боевой голем и произнёс:

- Бог Машин зовёт вас на беседу!

Все командующие замолчали, а Антоний произнёс:

- Я же говорил что хозяин этого мануфакторума, бог!

Проследовав за големом, командующие пришли в зал. У стены, стоял циклопических размеров трон, он был выше, чем те боевые автоматоны, и предназначался для создания ростом в три роста человека. Также об этом говорили ворота в боковой стене, командующие, предчувствуя встречу с настоящим божеством, замолчали и построились как на параде. Спустя минуту раздались мерные и тяжеловесные шаги, их поступь будто отмеряла время, а тот, кто ступал, был наделён властью недоступной даже императору, что называл себя богом и требовал поклонения. Эти шаги звучали как поступь рока, и чем ближе они раздавались, тем сильнее пахло грозой. Все легаты, примпилы и центурионы ощутили приближение момента, который назывался поворотной точкой. После этого момента их жизнь навсегда изменится. И вот, эти грохочущие шаги приблизились к вратам, завыли механизмы в стенах и ворота распахнулись, а из них вышел бог. Тело его было из чёрной стали, голова его была бронзовым черепом, что был объят пламенем, и с железного его тела стекали молнии, и запах грозы заполнил весь зал. Он прошёл к трону и сел на него, излучая власть и мощь, и каждый командир встал на колено, и снял шлем. Он произнёс громоподобным голосом:

- Кто из вас готов поклясться мне в верности, и построить Настоящую Империю, что защитит свободу людей от всех угроз?

И каждый произнёс:

- Я готов поклясться!

- Тогда я приказываю вам пройти к вашим солдатам, объяснить для чего я их собрал в своей кузнице и построить их для приведения клятвы!

- Будет исполнено!

Командующие встали, надели шлемы и прошли за големом к пещерам с легионерами. Легионеры и так считали, что на них обрушился гнев богов, и размышляли, кто именно их покарал. Одни говорили, что это Марс, так как он воитель, другие говорили, что это Плутон, так как их увели под землю, третьи говорили, что это Вулкан, так как они воевали с машинами. Раздался лязг открываемой двери и к ним вошли их командиры. Легионеров построили, а легат Лепид, как командующий всех легионов, что обороняли границу, начал речь:

- Легионеры, каждый из вас слышал легенды, где говорилось об летающих стальных кораблях, что своим огнём стирали в пепел империи, что забыли о своём предназначении и перестали защищать народ. И вчера, мы сами увидели, что легенды не лгали, и вновь стальные армии сокрушили нас. Но нам был дан шанс. С нами говорил бог, что создал эту армию, и он готов принять нашу клятву верности, и мы под его командованием построим новую, истинную империю! Аве Бог Машин!

и почти 250 тысяч глоток проревели:

- Аве Бог Машин!

До чего невероятную ответственность это на меня налагает, к счастью я озаботился некоторыми моментами заранее и изготовил еще некоторые разновидности машин:

1)10000 лечебных машин, этакая роботизированная скорая;

2)24400 БТРов на гусеничном ходу, каждый спроектирован на перевозку десятка солдат;

3) 244000 экзоскелетов с броневыми пластинами толщиной 15 мм, экзоскелет представлял на внешний вид гиперболизированную лорику сегментату, а вместе с наручами, поножами почти полностью закрывал легионера, даже лицо теперь прикрывалось 10 мм маской, также экзоскелет включал в себя рацию для передачи команд от командира к солдатам;

4)244000 стальных скутумов толщиной 20 мм;

5)244000 гладиев из стали качеством намного лучше, чем были у них раньше;

Затем началась примерка. Все командиры от легата до простого декуриона оценили передатчики, а легионерам понравились мечи отличного качества. Хоть их и возмутил вес мечей, но когда они увидели свои новые доспехи, примерили их, и, поняв, что вес этих тяжеленных лат совсем не ощущается, а меч весит как пушинка. Ну и пусть что быстро бегать не получается, зато броня защитит от малого огнешара, а от большого всегда можно убежать.

После был организован парад. Тысяча солдат была посажена на БТРы, а еще тысяча построена. Затем танки и големы были перекрашены просто под воронение, а вся ржавчина и прочая муть была очищена. И настало время парада. 242000 солдат в новых алых плащах стояли на трибунах и смотрели на марш самоходов и этих железных великанов, потом смотрели, как такие же солдаты как они ехали на других самоходах, а за ними промаршировали их товарищи. И в их сердцах появилась уверенность, что они действительно построят настоящую Империю! А затем, на трибуну поднялся Он, настоящий бог, не мраморная статуя в храме, а настоящее божество, голова его была объята пламенем, а на его железном теле извивались молнии, и он начал речь:

- Легионеры, ваш бывший император предал вас. Он забыл, что его предок взошёл на престол благодаря простым солдатам и простым людям. Он забыл, что щит и меч, который защищает его империю это вы, простые солдаты, а тело империи это простой народ! Мы построим Новую Империю, и построим ее справедливой!

- Аве Бог Машин! Аве Бог Машин! Аве Бог Машин!

Трижды прогремело под сводами пещеры, а я задумался о том, какая ответственность ложится на мои плечи. Мало мне приближающейся угрозы длинноухой экспансии, так еще придётся строить счастливое будущее, наверняка и поклоняться начнут, и это еще не всё.

Глава 10

- Император Клавдий!

- Да?

- На границе с Мёртвой пустыней произошла битва! Все форты разрушены, от 50 пограничных легионов на границе осталось лишь