— В Балашихе учились? — попытался сменить тему я, но Леха меня не слышал, баюкал свое горе.

— Нас двое осталось. Один целый, я без ноги. И зачем я выжил?

Ну вот, начинается. Как же спившийся человек напоминает ребенка! Отсыпьте намного сочувствия, налейте душевной теплоты. Причем плакать он и не думал: взгляд у него был злой, острый, как лезвие.

— Зачем? Спасти кому-нибудь жизнь, — сказал я. — Сделать мир лучше. Бросай пить, дядь Леша, и ты увидишь, сколько всего интересного!

Каналья набычился. Уже лучше, чем сопли размазывать!

— Ага… поучи меня жизни, — рыкнул он и сплюнул. — Учитель выискался…

Похоже, назревает конфликт… Но он так и не разгорелся, потому что сперва донеслось тарахтение, потом я увидел красный «запорожец» деда Василия. Каналья вскочил, вытянулся и посветлел лицом, а потом вдруг зыркнул на меня и снова потух.

Прежде чем бабушка вылезла из машины, я услышал слова Василия:

— Эля… Что я, старый для тебя? Али рожей не вышел, а?

— Спасибо, Василий Петрович! Вот деньги, — отчеканила бабушка, отшивая завидного кавалера, хлопнула дверью, «запорожец» развернулся и утарахтел прочь. Причем Каюка с ними не было.

Чувства отражались на бабушкином лице: растерянность, отвращение, раздражение. Похоже, помощь деда Василия на этом закончилась.

— Леша, привет еще раз, — сказала она задумчиво. — Сейчас, вынесу ключи от «Победы» и топливо.

Каналья выпучил глаза и замахал руками:

— Топливо не надо! Ее нельзя заводить! Мотор поломается! Нужно поменять все резиновое: сальники, прокладки…

— Ой дурак! Тебе топливо, чтобы руки не тряслись, — улыбнулась бабушка.

Каналья тоже улыбнулся, но как-то невесело, посмотрел на свои руки и стыдливо спрятал их за спину.

— Инструменты-то где? — продолжила бабушка. — Все же пропил?

— Да я ж только посмотреть, а не чинить, — обиделся Каналья.

Я направился вслед за бабушкой, выяснил, что Юрка отпросился искупаться в бухте и приедет позже и своим ходом. Бабушка нашла мне тетрадь с пожелтевшими страницами — чтобы записывать необходимое, хотя я и так догадывался, что будет нужно перебрать двигатель и заменить все резинки, которые от времени задубели и рассохлись, слить все жидкости.

Бабушка сняла с крючка ключи от машины, бросила мне.

— Не на месте душа, — пожаловалась она. — Лешка же алкоголик.

Я успокоил бабушку:

— Он был командиром автомобильного взвода и разбирается. Да и я побуду с ним, проконтролирую.

На лице бабушки проявилось выражение… В общем, я прочел, что она относится к моей затее скептически. Но, мудрая женщина, решила поддержать, а не рубить инициативу ребенка на корню, тем более Каналья показал, что не бестолочь, и идеи его посещают хорошие.

Она отлично понимает, что моменты общения со старшими товарищами — это передача опыта. Мальчишки крутятся возле автомехаников, учатся сакральным знаниям, потом начинают ремонтировать мопеды, покупают гнилые корыта, которые используют как конструктор…

— Конечно. Проконтролируй, — кивнула она, наполнила стопку самогонкой и с тоской посмотрела на дедов портрет.

Дед ушел, когда она еще могла найти вдовца или, с ее-то данными, увести какого мужичка от соседки. Но нет, она до сих пор любит деда и унесет это чувство с собой.

Глава 3

Второе сентября

Из дома мы вышли вместе с бабушкой, она отдала стопку Каналье, Леха выпил самогон без особого удовольствия.

Потом она открыла гараж, включила свет. Погладила выпуклый капот «Победы», будто извиняясь за то, что отдает кровинушку на растерзание. От ее пальцев остались блестящие борозды в пыли. Каналья замер напротив «Победы», будто верующий перед алтарем, и заговорил с машиной, как с любимой женщиной:

— Не бойся, красавица, не обижу. — Каналья преобразился, расправил плечи, погладил зеркальце — будто за ухом почесал. — Давай посмотрим, как у нас обстоят дела с уплотнителем.

Он открыл замки, дернул за ручку — дверца открылась с треском. Бабушка бросилась спасать машину, приложив руку к сердцу. Каналья шарахнулся и оправдался:

— Уплотнитель рассохся и прикипел.

Я тоже кинулся оборонять механика, но бабушка не стала его уничтожать, заглянула в салон.

— Всю резину… менять, — пробормотал Каналья виновато.

По себе помню, как хочется убивать, если кто-то надзирает, когда ты что-то делаешь, и лезет с тупыми замечаниями под руку, потому попытался бабушку спровадить.

— Ба, ну правда, не стоит тебе смотреть. Это как операция: только доктор может что-то сделать, а остальным страшно. — Я взял ее под руку и повел прочь. — Все будет хорошо, ее вылечат.

Надо отдать должное, ломиться назад бабушка не стала.

— Спасибо, — сказал Каналья, когда я вернулся, открыл правую дверцу, комментируя: — Тут уплотнитель в лучшем состоянии. Капот открывается с правой стороны…

— Аллегаторного типа, ага, — блеснул эрудиций я.

Занятый делом Леха перестал напоминать алкаша и превратился в занятого любимым делом профессионала. Открыл капот и рассказал то, что я и так знал: свечи, промывка карбюратора, замена прокладок и всех фильтров, всех масел, в том числе в коробке и заднем мосту, забрал у меня тетрадь и написал список необходимого, довольно длинный.

Где все это доставать в нынешних условиях, я представлял смутно. Когда обзавелся транспортом, достаточно было поехать на авторынок, позже — в магазин, еще позже — заказать в интернете. А сейчас? Ехать на авторынок? Но есть ли там хоть что-то при нынешнем тотальном дефиците? Или придется из Москвы везти?

Жидкости точно есть, «Победа» — машина неприхотливая…

— А ты знаешь, почему «Победа»? — спросил ковыряющийся под капотом Каналья.

— Да, летом сорок пятого Сталину представили модель, приуроченную ко Дню Победы. Отсюда и название.

— Ха! — воскликнул Каналья и распрямился, чуть башкой не треснулся, обернулся ко мне: — Откуда знаешь?

— Читал где-то, — пожал плечами я. — Причем версий было две: шесть цилиндров и четыре. Он дал добро на четыре, и машина пошла в производство. Это — третья серия.

— Ай, толковый ты пацан! — Каналья сразу возлюбил меня, зауважал и стал считать своим.

— Дядь Леша, а водить ты меня научишь?

— Если Эльза Марковна разрешит, почему бы и нет? — воспрянул он. — Хорошая машина. Починить ее несложно, но это займет время. — Каналья пнул колесо. — Резину полностью менять, покрышкам конец вместе с камерами, они квадратные. Ходовку позже проверю, прежде машину нужно завести. Ну да,