Встав в круг, мы синхронно выставили перед собой топоры, чтобы, если на нас прыгнут, то можно было принять тварь сразу на остриё. Малкольм, как самый сильный и высокий, встал по центру, так как мог принять куда больший урон, чем кто-либо из нас. В его задачу входит сдержать зверя, пока остальные, обойдя того с флангов, перерубят ему сухожилия на лапах или вовсе отрубят те под корень.

Монстр не спешил на нас нападать. Сперва он решил окончательно убедиться в умерщвлённости своей прошлой жертвы, и, уже после того, как одним сильным и резким движением своих челюстей переломил шею человека пополам, направился к нам.

Шёл он не торопясь, вольготно. Точно на обычной прогулке, где ему ничего не угрожает. Уже с одного только силуэта можно было понять, что мы имеем дело с изменённым волкообразным существом. По мере его приближения к нам из-под кроны деревьев, можно было отличить всё больше особенностей, неприсущих обычным особям.

Так, например, наш "гость" был под два метра в холке, имел полностью чёрные глаза, которые, вероятно, давали ему хорошую видимость в темноте, а также большие сильные лапы с длинными, как ножи когтями и широкую пасть, усеянную целым рядом белоснежно-кровавых клыков.

Пока он шёл, мы могли отчётливо видеть, как стальные мышцы перекатываются под грязно-серой шкурой. Он словно красовался перед нами своей силой, хотел, чтобы мы в полной мере оценили свою ничтожность и бессилие перед столь выдающимся существом.

Остановившись в нескольких метрах от нас, он поднял свою пасть к небу и громко и протяжно завыл, да так, что у нас кости задрожали.

Надо же, какой тщеславный волк! Он словно так и просит, чтобы мы похвалили его за столь хорошую демонстрацию силы, а раз он настолько жаждет, чтобы им восхищались и в то же время боялись, значит у него есть какие-то зачатки разума и это необычная зверюга, которую можно легко заманить в ловушку. Победить такого зверя будет ой, как непросто.

Глава II

Один, едва уловимый, прыжок с места, и волк приземляется прямо на Малкольма, опрокидывая его на землю и разбрасывая нас во все стороны. К счастью, мой начальник успел выставить перед собой древко своего топора и клыки сомкнулись на продольной деревяшке, застыв в каких-то паре сантиметров от лица человека. Впрочем, было ещё рано радоваться.

Раздался хруст древесины, и топор оказался разломлен надвое. Следующей целью для своей челюсти, зверюга избрала плечо мужчины, в которое тут же не преминула вонзиться. На всю округу раздались крики боли, раздираемого на части человека.

Для усиления получившегося эффекта, волк стал трепать мужчину из стороны в сторону, попутно повторно сбивая, успевших подняться на ноги, рабочих.

В какой-то момент я вижу, что из последних сил Малкольм хочет свободной рукой воткнуть в глаз изменённому обломленное древко своего топора, но промахивается и засаживает его тому в шею. Однако, это срабатывает. Зверюга взвизгивает и отбрасывает свою жертву, Малкольм кубарем катится по земле и врезается головой в ствол дерева. На всю округу раздаётся треск, мужчина не шевелится.

Так, а вот это уже плохо. Начальник был самым сильным из нас и, если он сейчас недееспособен, то мы в заднице. Впрочем, просто так сдаваться никто из нас не торопится.

Один из лесорубов подскакивает к волку сзади и одним вертикальным ударом опускает лезвие своего топора на спину зверю. К сожалению, этим он вряд ли нанёс ему сколь-либо сильное ранение. Его шкура слишком прочная, чтобы так просто быть пробитой старым тупым топором, которым только дрова колоть, как, впрочем, почти никакого вреда ему и та деревяшка не нанесла, вон даже крови почти нет.

Монстр неожиданно подпрыгивает и прямо в воздухе изворачивается так, что передними лапами приземляется аккурат на грудь рабочего, сминая его кости в труху, затем ещё несколько раз прыгает, добивая лежащего противника. Причём делает это с каким-то невероятным энтузиазмом, словно хочет отомстить своему обидчику.

Вай! Да у нас тут зверь-маньяк нарисовался. Как бы он после этого в деревню не направился. Такие убивают не ради еды, а скорее ради какого-то извращённого внутреннего садизма ко всему роду человеческому.

Когда грудная клетка человека окончательно превратилась в кроваво-костное месиво, волчок понял, что время искать себе другую цель. Ею стал мужчина, который так и не поднялся с того момента, как разорвало наш недострой. Всё это время он в шоке смотрел, как зверь почти играючи расправляется с его товарищами, а когда тот взглянул на него, то на его лице отразилась дикая паника. Единственное, что успел сделать лесоруб, так это за какие-то доли секунды подняться и… Всё. Последнее, что он увидел — это, как огромная клыкастая пасть опускается на его голову и ломает шейные позвонки. Дальше волк треплет лишь безвольную куклу, разбрызгивая во все стороны капли крови.

— Ну ка, мужики, навалились! — Закричал Гюнтер — другой лесоруб из нашей бригады, что по силе считался вторым, после Малкольма. Имея обильный волосяной покров по всему телу и просто огромные, как для человека ручищи, увитые стальными канатами мышц, он чем-то походил на небольшого медведя.

Взревев, он бросился на противника, но вместо того, чтобы снова попытаться зарубить его топором, Гюнтер решил применить другую тактику. Кинувшись под волка, человеко-медведь обхватил его снизу руками и сделав зацеп, со всей силой сжал. Животное от такого даже выпустило из своей пасти труп со свёрнутой шеей и попыталось было ударить лапой, но куда там. Гюнтер встал так, чтобы попадать точно в слепую зону, которая есть почти у всех зверей из семейства псовых. Изменённый мог лишь бессильно болтать в воздухе конечностями.

И вот мы пришли к такой ситуации, что ни Гюнтер, ни наш противник не в силах ранить друг друга. Они оба раскачиваются в разные стороны и пыхтят, силясь опрокинуть оппонента. В какой-то момент, я заметил, что Гюнтер начал опасно крениться назад. Животное изменило свою тактику, оно больше не пытается вырваться или ударить когтями. Нет, теперь волк, опираясь на землю задними ногами, приложил весь свой вес на плечи мужчины и потихоньку прогибает его под себя. Уж не знаю, что тогда случится, но точно ничего хорошего.

— Скорее, помогите мне его перевернуть! — Взревел Гюнтер, поняв, что в одиночку этот бой не вывезет.

Пришедшие в себя лесорубы тут же кинулись помогать. Они начали хватать зверя за лапы и шкуру, вставали друг за другом и, что есть сил толкали вперёд.