Джек повернулся на бок, пытаясь заставить онемевшие мышцы работать — чтобы сесть. Если бы ему удалось открыть дверь, он, возможно, смог бы вернуться туда и найти своего напарника.

Слишком поздно. Тёмная фигура открыла водительскую дверь и забралась за руль, захлопнув дверь достаточно сильно, чтобы сотряслась вся машина. — Подождите! — сказал Джек, нащупывая рукой ручку.

— Расслабься, — раздался голос девушки с переднего сиденья. Она сняла шлем — противогаз и бросила его на сиденье рядом с собой.

Джек почувствовал, как у него отвисла челюсть. — Элисон?

— А ты ждал зубную фею? — возразила Элисон Кайна. — Подожди.

Она завела двигатель, и они с толчком тронулись с места. — Подожди секунду, — запротестовал Джек, пытаясь заставить свой мозг работать. Если они оставят Дрейкоса, К’да погибнет через шесть часов. — Мы должны… то есть, я не закончил там.

— Поверь мне — ты закончил, — возразила Элисон. — Или ты хочешь быть там, когда их система фильтрации воздуха закончит очистку от сонного газа?

— Нет, но… Джек замолчал, когда заметил как нечто промелькнуло. Он повернулся, чтобы посмотреть, как раз в тот момент, когда кончик похожего на хлыст хвоста К’да коснулся верхней части пластика.

Так вот почему дверца машины так сильно хлопнула. Большая часть звука и вибрации была вызвана тем, что воин-поэт К’да приземлился на крышу.

Умно. Теперь Джеку предстояло проявить не меньшую смекалку и затащить дракона внутрь.

К счастью, это было проще простого. — О, боже, — сказал Джек, нащупывая задвижку на окне. — Открывай окно, быстро.

— В чём дело? — спросила Элисон, оглядываясь через плечо.

— Я чувствую себя не очень хорошо, — сказал он, слегка булькнув на последнем слове. — Просто открой его.

— Да, да, конечно, — сказала она, её плечо дёрнулось, когда она нажала на кнопку управления.

Окно опустилось, и Джек высунул голову наружу. При этом он ухватился правой рукой за верхнюю часть двери, как бы поддерживая себя.

И почувствовал, как Дрейкос ухватился за тыльную сторону его руки и прильнул к коже.

Они снова были в безопасности. По крайней мере, сейчас.

Он продержался в такой позе ещё несколько секунд, просто для вида, а потом втянул голову внутрь. — Хорошо, — сказал он, опускаясь на подушки сиденья. — Ложная тревога.

— Я всё равно оставлю его открытым, — резко сказала Элисон.

— Отлично, — сказал Джек. — Так что, чёрт побери, ты здесь делаешь?

— Это был мой вопрос, — возразила она. — Ты пытаешься выстроить свою карьеру, портя мне жизнь?

— Мне кажется, что в последний раз, когда я видел тебя, я помогал спасти твою жизнь, — прорычал Джек; раздражаясь сам того не желая.

— У тебя чудная память, — сказала она. — Насколько я помню, ты не сделал для меня ничего такого, чего я не смогла бы сама сделать.

Несколько когтей К’да в безмолвном предупреждении прижались к рёбрам Джека. Он поморщился, но дракон был прав. Сейчас не до споров. — Да, неважно, — сказал он. — Так как именно я всё испортил тебе на этот раз?

— Я пыталась присоединиться к “Malison Ring”, — сказала она. — На самом деле, вчера у меня было финальное собеседование с ними, когда я услышала, как кто-то сказал, что тебя заметили в этом районе.

— И ты не подумала о том, чтобы предупредить меня?

— Я бы предупредила, если бы знала, где тебя искать, — сказала она. — Меньше всего мне хотелось, чтобы они поймали тебя и начали задавать вопросы, особенно о твоём пребывании в “Whinyard’s Edge”. Поэтому я приехала сегодня вечером, надеясь, что смогу остановить тебя до того, как ты попадёшься в их ловушку.

— Так что случилось?

— Что значит “что случилось”? — ответила она. — Я ждала тебя у чёрного входа, вот что случилось. Я и не думала, что ты окажешься настолько сумасшедшим, чтобы войти через парадную дверь.

Джек помрачнел. — Да. Ну… извини.

Она пожала плечами. — Я как нибудь переживу, — сказала она. — Могу я тебя куда-нибудь подбросить?

— У меня корабль в порту, — сказал он. — Док Е-7.

Она кивнула. — Отлично.

Несколько минут они ехали в тишине. Джек хотел спросить Дрейкоса, всё ли с ним в порядке, но не мог рисковать, — Элисон могла услышать его бормотание. Судя по тому, как К’да двигался по коже Джека, похоже, он не пострадал.

Впереди Джек увидел архитектурную арку, — вход в космопорт. — Следи за крупными мужчинами с оружием, — предупредил он.

— Спасибо, — сухо ответила Элисон. — Я и сама об этом подумала. Если ты не возражаешь, мы просто поедем к моему кораблю — он находится в D-2, — а остальную часть пути ты можешь пройти пешком.

— Отлично, — сказал Джек. — Кстати, спасибо, что вытащила меня оттуда.

— Без проблем, — сказала она. — Ты мой должник.

Они проехали под аркой. Джек внимательно смотрел по сторонам, но если “Malison Ring” и отправили людей в порт, то они не маячили на виду. Разумеется, никто не вышел на улицу перед ними и не начал стрелять.

Так что этот раунд они с Дрейкосом проиграли. Но это было не страшно. По всему Рукаву Ориона было разбросано ещё с десяток крупных офисов “Malison Ring”. Как только Джек вернётся на “Эссеней”, он поручит дяде Вирджу подыскать ещё одну подходящую цель. Они придумают другую схему проникновения, придумают лучшую маскировку на этот раз…

— О-о-о, — пробормотала Элисон.

Джек переключился на происходящее. — Что?

— Неприятности, — сказала она, кивая в сторону довольно ветхого на вид малотоннажного грузового судна слева. Поблизости виднелось с полдюжины мужчин в деловых костюмах, которые ходили вокруг него или безучастно стояли у входного люка.

— По-моему, они не похожи на наёмников, — сказал Джек.

— Вероятно нет, — сказала Элисон. — Но это всё равно проблема.

Она пропустила поворот, и Джек полуобернулся, чтобы выглянуть в заднее окно. Слоняющиеся без дела мужчины, казалось, их не заметили. Один из них слегка изменил позу, в результате чего его лицо оказалось в лучах одного из портовых фонарей…

— Они нас заметили? — спросила Элисон.

Джек обрёл дар речи. — Не похоже, — сказал он, заставляя свой голос звучать непринуждённо. — Надеюсь, у тебя есть запасной план?

— Есть, но не на этой планете, — мрачно ответила Элисон. — Не думаю, что смогу уговорить тебя подвезти меня…

Джек заколебался. Даже если существование Дрейкоса уже не было секретом, они всё равно не хотели объявлять об этом на весь Рукав Ориона. Кроме того, он уже больше года старался сохранить в тайне смерть дяди Вирджила. И эта тайна ещё не просочилась наружу. Принять на борт чужака даже на несколько дней — значит навлечь на себя беду.

Но с другой стороны… —