и переживаний, накапливающихся в течение дня.

— Тебе в последнее время тоже снятся кошмары, Ин?

— Всякое бывает, — не сразу ответил он.

— Но именно в последнее время не чаще? — слегка подалась вперёд на стуле Гвелеста.

— Я не обращал на это внимания, — снова взяв паузу на размышления, ответил первый советник.

Королева внимательно присмотрелась к лицу собеседника, но его выражение не выказывало признаков неискренности. Гвелеста зевнула, прикрыв рот ладонью. Ей было любопытно, чего страшится её верный приближённый и какие демоны одолевают его во снах. Но для подобных разговоров сейчас явно не место и не время. Совет вот-вот должен был начаться.

***

Совет семи закончил собрание раньше обычного. Уже спустя час королева Гвелеста и Ин Гадарн шли по коридорам дворца, каждый погружённый в свои мысли.

— Тебе не показалось, что все советники сегодня были несколько угрюмые и уставшие? — прервала молчание королева.

— Отчасти. Сосредоточенности многим явно не хватало.

— Даже вы с канцлером Алланолом не нашли сегодня повода поспорить.

Ин ничего не сказал в ответ, лишь улыбнулся краешками губ.

— А я уже и не помню совета, на котором вы не схлестнулись бы в словесном противостоянии. Только не нужно оправдываться за это, — предупредительно подняла ладонь Гвелеста, опередив намерения Ина. — Я знаю, что вам тяжело общаться, поскольку у вас слишком разные взгляды на мир и моральный кодекс.

— Не думаю, что канцлеру знакомо такое понятие, как мораль, — хладнокровно ответил первый советник.

— Ин… — укоризненно произнесла Гвелеста, подавив ухмылку.

— Прошу прощения, моя королева, — Ин повёл плечами назад, выправляя осанку до идеально ровной.

— Ваши противоположные взгляды на одни и те же вещи позволяют и мне самой оценивать все случаи по-разному. Только так я могу найти лучшее решение. Я мудра и любима народом настолько, насколько мне позволяют личные советники.

Ин Гадарн сдержанно улыбнулся.

— К тому же таланты канцлера Алланола часто оказываются весьма полезны в вопросах дипломатии и налаживания связей, — добавила королева.

Ин промолчал. Гвелеста улыбнулась, потому что понимала, как Ину тяжело признавать хоть какие-либо достоинства в человеке, к которому тот испытывал антипатию.

Они подходили к тронному залу, перед дверями которого стояло двое гвардейцев. Оба молодых человека ещё не успели заметить правительницу, только повернувшую из-за угла. Один из них широко зевал, не удосуживаясь даже прикрывать распахнутый рот ладонью, в то время как второй что-то ему рассказывал.

— Такое ощущение, что не только мне одной в последние ночи никак не дают выспаться дурные сны, — ухмыльнулась королева.

Ин Гадарн не разделял шутливого настроя государыни. Он недовольно смотрел на дворцовых стражников, неподобающе несущих службу. По мере приближения к ним до владычицы Фэранфада стали долетать обрывки фраз. Возможно, ей лишь почудилось, что до неё донеслись слова «страх» и «кошмар», но всё же правительница немного нахмурилась своим мыслям.

Очень скоро гвардейцы заметили приближающихся к ним людей и, прекратив разговор, встали по стойке смирно. Гвелеста пожалела о том, что не сможет услышать того, о чём всё-таки говорили молодые люди.

— Ин, прошу, обойдёмся без муштры, — негромко обратилась она к первому советнику.

Ин ничего не ответил, продолжая неодобрительно смотреть на гвардейцев.

— Вообще, я тут подумала, что сегодня тебе необязательно присутствовать на встрече с наместниками, — добавила королева, остановившись.

Ин почувствовал внутри укол обиды, но быстро попытался отогнать от себя мысль о том, что правительница сочла его невежественным для подобной встречи.

— Вы хотите попросить меня о чём-то другом? — догадался советник.

— Да, у меня есть одна просьба, которая может показаться тебе странной… — осторожно начала Гвелеста.

— Я слушаю.

— Я хочу попросить тебя разузнать, о чём шепчутся люди, собрать слухи.

— Какого рода слухи вас интересуют, моя королева?

— Ночные кошмары.

— Сновидения? — слегка удивился Ин.

— Да. Дурные сны не дают мне покоя всё чаще, но, мне кажется, что не я одна стала более восприимчива к тревогам.

— Вы что-то предполагаете?

— Пока ничего, — улыбнулась Гвелеста. — Для начала я хочу найти подтверждение или опровержение своих догадок.

— Я сделаю, что смогу, — поклонился Ин.

***

Гвелеста проснулась выспавшейся и отдохнувшей. Две последние ночи кошмары её не мучили. Она вообще не помнила, снилось ли ей что-нибудь. И как это часто случается, если проблема не напоминает о себе, то о ней забываешь. Потому-то королева и перестала вспоминать о кошмарах, своих подозрениях, касающихся их, и даже о том, что поручила Ину задание разузнать о них побольше.

Напомнил об этом слуга, принёсший завтрак.

— Первый советник Гадарн просил у вас внеочередной аудиенции.

— Вот как? — слегка удивилась королева. — Он же дожидается за дверью, как всегда?

— Кажется, да, — ответил слуга.

— Скажи ему, что я скоро буду готова. Пусть подождёт меня в зале для советов.

Четверть часа спустя Гвелеста вошла в зал совета семи.

— Моя королева, — приветствовал Ин с неотъемлемым коленопреклонением.

— Что послужило причиной твоего столь раннего визита, Ин? Не помню, чтобы у нас были запланированы срочные дела, — в голосе королевы не прозвучало и намёка на недовольство. Она понимала, что вряд ли Ин стал бы беспокоить её по пустяку.

— Вы просили меня разузнать, что смогу, о кошмарных сновидениях.

— Ах да, просила. Хотя уже начинаю думать, что уставший без сна разум возвёл проблему в больший масштаб, чем она есть на самом деле.

— Нет, моя королева, вы не ошиблись, когда забеспокоились. Кошмарные сновидения досаждают не только вам.

Гвелеста задумчиво посмотрела на своего советника.

— Что ты узнал?

— Многие во дворце видели кошмарные сны. Дважды за последнюю неделю. В одни и те же дни. То есть ночи, конечно же.

— Кто-нибудь рассказал, о чём были кошмары?

— Лишь в общих чертах. Но описывали они примерно одно и то же: ужасные видения, которые будто бы угадывали их страхи.

— Точно как у меня, — едва слышно сказала Гвелеста.

— Некоторые вспомнили, что за две недели до этого им также снились кошмары. Тоже в одну ночь. Для всех.

— Не похоже на совпадение, — заключила королева.

— Скорее похоже на некое влияние извне.

— Есть догадки?

— Возможно, это какая-то магия. Может быть, результаты эксперимента. Или действие необычного артефакта. Думаю, в коллегии должны сказать больше, нежели я могу предположить сам.

— Да, ты прав. Обратись к Арду Моиру. Вдруг ему что-то известно? А если нет, пусть он изучит магическую ауру дворца.

Ин Гадарн поклонился и ушёл. Советник не упомянул, что кошмары одолевали и его. Хотя он видел, как Гвелеста ждала этого. Но нет. Они давно знакомы для того, чтобы со скидкой на разность положений называться друзьями. Однако те демоны, что порой мучили Ина, были лишь его демонами.

Ин прекрасно понимал, кем является.