– Нергальцы! – свистящий шёпот Прета резанул слух, и я, практически не меняя положения, погрозил ему кулаком. Мы лежали на крыше старого здания и наблюдали за несколькими чужаками-солдатами. Прет наблюдал с изумлением. Я – с интересом. Про нергальцев, которые приплывают в Лесанию с южной части материка, я слышал. Также слышал, что там существует сразу двенадцать королевств. Но вот самих нергальцев не доводилось видеть ни разу. Хотя внешне они мало чем отличались от людей северных королевств. Кроме того, что кожа была бронзовато-смуглой. Да носы были хищными, с горбинкой. А волосы, как и у северян, были разных оттенков, от русых до жёлто-рыжих.

Одежда, оружие и доспехи нергальцев тоже отличались от северных. Вместо мечей – какие-то кривые ятаганы. Доспехи кожаные. А щиты маленькие, круглые. И копья маломерки – в метр длинной. То ли для метания, то ли, чтобы в зубах ковыряться. И луки мелковатые, небольшие. Да и дисциплина прихрамывала. Хмурый десятник раз пять прокричал, чтобы бойцы выходили из дома. В итоге они подчинились лишь через полчаса, таща на себе кучу барахла. Но делали это демонстративно неохотно. Понять нергальцев было можно. Они затеяли грабить трёхэтажный дом, а десятник и первый этаж толком не дал досмотреть. Потому южане ворчали довольно нагловато на своего командира. Мои дружинники за такую ругань на десятника уже зубов лишились бы, а нергальский командир лишь хмурился, и всё пугал их каким-то Басманом. В конце-концов, нергальцы ушли, оставив пустую улицу и нас, лежащих на крыше соседнего с разграбленным дома.

– Рузер, – я повернулся к своему ординарцу, – Мы с Претом отправимся назад, а ты следи за нергальцами. И кого-то из разведчиков отправь с Тотисом, пусть посмотрят, откуда пришли эти чудесные люди. Если сумеете посчитать хотя бы примерное их количество, будет отлично.

Агель и Яг внимательно слушали меня и Прета. А рассказать было о чём. Лагерь нергальцев действительно был огромен. Но, в отличие от нас, южане спали на улицах, разбив там кожаные палатки. А ещё у них была куча повозок. И здания они обследовали осторожно, продвигаясь сразу двумя-тремя параллельными улицами одновременно. Так что, чтобы зажать их всех в одном месте, нужно сильно постараться.

– Вообще, мне кажется, что они здесь уже не в первый раз, – задумчиво произнёс Прет.

– Почему так считаешь? – живо спросил Агель.

– Идут уверенно. Мы видели, как они какие-то знаки ищут на домах. И подготовлены так, будто знали, с чем столкнутся.

– Я согласен с бароном, – покивал я. – И главное – они не боятся, как мы, неведомого. Ведут себя, будто хозяева. Ну, или частые гости.

– Нам бы узнать их численность, – мечтательно протянул Яг, и я хлопнул себя ладонью по лбу.

– Ну, я болван! Шибздииик! – проорал я. И тут же передо мной появились два светлячка. – Так, мои верные элементалы. Пришла пора вам совершить действительно героическое деяние!

– Говори, Серж, – пропищал Шиб.

– Мы готовы! – зажужжал Здик.

– Вы видели, куда мы ходили с разведчиками?

– Конечно, Серж!

– Ну и отлично. Летите туда, и ты, Шиб, посчитай всех людей, которые там. В лагере, возле него, в палатках. В общем, всех, кто там есть. Мне нужна точная цифра.

Шиб, взгуднув, тут же вылетел в окно.

– Ты, Здик, облетишь их лагерь и посмотри, откуда они пришли. По возможности максимально дальше проследи их путь сюда, – я немного подумал, и добавил, – Но не дальше, чем на час лёта.

Здик последовал в то же самое окно, а я с удовольствием развалился в кресле, найденном в башне.

– Яг, сколько у нас гранат осталось?

– Всё так же два десятка, вашество. Но мы тут ещё булыжников насобирали. Вы же их сможете, как раньше, в гранаты переделать?

– Его великомагейшество господин Агель этим займётся, – мило улыбнулся я. – А мне подумать надо. План сам себя не придумает, как ты понимаешь. Потому, раз Рузера нету, свари-ка мне кофе, и принеси трубку.

Агель поморщился, кому ж лишняя работа понравится? Но делать нечего, поплёлся накладывать руны во имя великой победы Лесанийской демократии, тьфу ты, монархии! Но тоже весьма великой и демократичной. А я пил кофе, курил и думал, насколько частые гости нергальцы в этом городе. И не окажется ли так, что корона императорская давно на южной части материка?

Я услышал осторожное покашливание, открыл глаза и увидел Карильона, сидящего рядом.

– Барон, вы хотите рассказать, что подозревали нергальцев?

– Увы, нет, герцог, – покаянно покачал головой первый советник Тайной канцелярии, – такого мы не ожидали! Были опасения, что сюда же рвутся Торн и Тэнебри, но подозревать вежливых, предупредительных нергальцев никто даже не думал.

– А они вежливы и предупредительны? – с интересом спросил я.

– Очень, – покивал барон, – Настолько, что даже поговорка у нас появилась – вежливый, как нергалец.