Вождь залызов смотрел на меня зелёными вертикальными зрачками и о чём-то размышлял. Вот уже битый час мы пытались договориться о совместных действиях. Рядом со мной сидела Айя, барон Карильон и маг Агель. С вождём было двое его то ли помощников, то ли родственников. Вблизи залызы выглядели ещё причудливее. Массивные тела. Собачьи лапы вместо ног и крепкие, мускулистые руки. А почти человеческое лицо из-за пёсьей пасти выглядело жутковато-пугающе. Эта же пасть мешала залызам нормально разговаривать, придавая их словам невероятный акцент. Яг в это время с двумя десятками дружинников стоял чуть поодаль.

– Уважаемый Аурис, – я постарался, чтобы мой голос был невероятно мягок, – Мы не против сотрудничества, но должны обговорить цену.

– Тсену, – вождь нахмурился, и стал выдавливать из пасти слова: – Я не знаю тсену.

– Цена – это плата за сделанное, – я сцепил пальцы, – Мы вам помогаем, вы даёте нам то, что мы захотим.

– А что вы захотите? – кривляние песьей пасти здорово выводило из себя, но я уже начал привыкать к мимике залызов.

– Мы пришли в город за определёнными вещами. И если вы поможете нам их найти, мы будем в расчёте.

Вождь повернулся к помощникам и что-то пролаял, отрывисто и резко. Те так же ответили. Я спокойно ожидал окончания их диалога. Если залызы помогут нам найти корону и манускрипты магов, то это сэкономит уйму времени. Разыскивать в огромном городе что-то самим будет невероятно трудно. Мы можем потратить на это месяцы, если не годы. А тут такая возможность подвернулась. Причём, подвернулась совершенно неожиданно. После того, как Здик предупредил о слежке, мы оперативно втянулись в башню. А только поужинали, к башне подошли залызы, и вождь пролаял, что хотел бы поговорить с вождём нашей стаи. И теперь Аурис пытался сказать, что им ничего от нас не нужно, но они не отказались бы от помощи. Прет, как любой уважающий себя тайных дел мастер, вначале деятельно отговаривал от сделки с залызами, а потом хотел выторговать побольше, но я шикнул на него, и взял переговоры в свои руки.

Наконец, вождь и его помощники налаялись друг на друга, и Аурис опять повернулся ко мне:

– Мы согласны на тсену. Мы поможем найти, что вам нужно. А вы поможете нам!

Я согласно наклонил голову, и протянул вождю руку, чтобы скрепить рукопожатием сделку. Аурис схватил мою ладонь, потряс её, и стал рассказывать:

– В наш город пришли чужаки. Как вы, но на них другая шкура. И они пришли от моря.

Я сделал максимально каменное лицо, и продолжал слушать вождя. А вот Агель не смог удержаться, и изумлённо ахнул, за что Карильон угостил его испепеляющим взглядом.

– Их очень много. Почти столько же, сколько ргхаков вместе с детёнышами.

– И сколько их? – я задал вопрос с ленцой. Пытаясь скрыть дрожь и понять, кто ещё припёрся в столицу – Торг, Снэг или Тэнеберийцы. Со Снэгом можно было договориться. Как-никак – я, пусть и номинально, но их герцог. А вот тэнеберийцы и торнийцы, скорее всего, не договорные. И остаётся лишь одно – договариваться с залызами и уничтожать конкурентов. Что поделать? Политика требует жертв.

– Их много, – пролаял вождь. – Две руки полных рук.

– Очень содержательно, – я задумчиво почесал лоб. После выставил ладонь, растопырив пять пальцев, и спросил: – Это сколько?

– Полруки, – гавкнул Аурис.

– Хорошо, – одобряюще сказал я, и выставил две ладони, – А это сколько?

– Рука, – более дружелюбно пролаял залыз. Он, видимо, догадался, что я не понимаю их счёта.

– А полная рука? – продолжал спрашивать я.

– Рука рук! – сообщил Аурис, и для наглядности десять раз разжал и сжал свои ладони.

– Сотня, значит, – догадался я. – А две руки полных рук это двадцать на сотню, что ли? Две тысячи?

Аурис лишь недоумённо пожал плечами. А потом повернулся к помощнику и рявкнул:

– Покажи!

Тот послушно встал перед нами и стал методично сжимать и разжимать ладони, шепча себе что-то под нос. В итоге и я и Агель насчитали две тысячи. Прет плюнул уже на третьей сотне, и сдался.

– Хорошо, вождь, – я достал трубку и стал набивать табак: – Что ты предлагаешь?

– Убить их, – недоуменно сказал Аурис. – Они убивают всех. Нашли и уничтожили две наших норы. Говорить не хотят. И бьют на расстоянии с помощью палок с верёвками. И у них такое же оружие, как у вас.

– А почему сами их не убили?

Аурис рассерженно запыхтел, но после с неохотой признался:

– Они слишком сильны для нас. И дерутся только днём, когда мы не так сильны. Мы могли бы перебить их, но погибнет слишком много ргхаков. Мы потом не сможем выжить. Их рука ушла в сторону, и наша рука ргхаков напала на них. Чужаков убили, но и они убили полруки и ещё два ргхака. Вы поможете нам, мы поможем вам. И вы будете друзьями ргхаков, даю слово вождя!

Я покивал. Зажёг трубку, и, затянувшись и выпустив облако дыма, спросил:

– У вас уже есть какой-то план?

– План? – тупо переспросил вождь.

– Да, план. Как именно вы хотите их убить? Где встретить? С чем напасть?

Вождь недоумённо развёл руками: