…

— Мама (хлюп)!

— С-сынок…

…

Внучка Черной ведьмы, ой, то есть Призрак Пограничья

Это действительно были еноты. И с женщиной на самом деле ничего серьезного не произошло. Обычный обморок от болевого шока. Очень уж неудачно полоснули когтями. Похоже, по самому чувствительному месту. Кстати, за исключением прилично вылившейся крови, рана тоже была неопасной, задев лишь мышцы. Так что флакона зелья Здоровья и обработки фактически глубокого пореза наложенной Малой Печатью Исцеления оказалось вполне достаточно, хотя и пришлось использовать самый сложный из вариантов, которые я знаю. Впрочем, полежать пару дней женщине все равно не помешает, крови потеряла много. Кроме того, сведенные края раны обязательно должно прихватить уже не магией, а живой тканью, чтобы не разошлись. Пусть никаких ошибок в своем первом в жизни лечении только Печатью я не заметил, но мало ли.

Ребенок быстро успокоился, да и представившийся Крассом мужчина тоже. Когда понял, что с женой будет все в порядке. Хотя надо честно признать, волноваться он себе позволил, только когда убедился, что напавшие монстры окончательно мертвы. Немного отойдя от произошедшего, енот рассказал о едва начавшемся путешествии и на мой вопрос честно признался, что они пренебрегли безопасностью (чья вина уж тут первая, пускай потом между собой разбираются). Затем, понимая, что сейчас самое время, я коротко попрощался, предупредив о необходимости вернуться, а также обязательном осмотре у настоящего лекаря, после чего… исчез. Призрак все же! Поэтому «мерцание» и еще чуть-чуть магического тумана, пришлись как нельзя кстати.

…

Ну а потом, спрятавшись возле дороги, засек с помощью сестренки время и стал ждать. Заодно поздравил себя с дебютом, похвалив за предусмотрительность. Ведь маска хоть немного искажала голос, но понять что он женский, можно без труда. А перспектива дальнейшего соотношения его с внучкой Черной ведьмы совсем не прельщала. Какой же тогда это будет таинственный Герой в Маске? Пусть собираюсь уходить из Пограничья, но все же. Поэтому посчитал хорошей идеей писать слова прямо в воздухе, ведь умение правильно и быстро рисовать пальцами символы пришло вместе с обучением составлению Печатей. Не зря же столько времени тренировался на шаблонах! Главное, не столкнуться с тем, кто читать не умеет. Впрочем, и к этому моменту можно что-нибудь придумать.

Правда, немного удивило, что детеныш смог сразу меня узнать как Призрака, все же шестнадцать лет этот сумасшедший эльф не бегал по Пограничью. Впрочем, с учетом того, что про него созданы легенды и сказки, то наверно ничего удивительного. Вон отец-енот в каком шоке был, хотя указания, пока я оказывал помощь его жене, выполнял четко, а благодарностью фонтанировал крайне искренней. Кстати, даже не пытался спросить: «Кто ты такой?», спокойно приняв за данность внешний облик и маску на лице. Так что в целом мое первое общение с «измененными» прошло на удивление обыденно, если не считать завязку. И, за исключением внешности, особых отличий от людей я не увидел. Разве что сразу бросающаяся в глаза излишняя доверчивость, но об этом я уже и так знал по Варе. Используемая речь — забавная смесь первого и второго уровней языка с неожиданными вкраплениями интонационного выделения, как на пятом. Особых затруднений в понимании она тоже не вызвала.

А еще я искренне надеялся, что из-за тумана отец с сыном не видели мой «талант» боя на мечах. Срам полнейший. На все, что хватило Великого Героя, это вытащить из ножен и потом не порезавшись вставить. Так как остальные движения были настолько убогими, что и представить трудно. Даже несколько раз попал по монстрам тупой стороной клинков. Конечно, благодаря скорости и силе ударов мозги из черепушек разбрызгались быстро, но тем не менее. Про возможность перед использованием подкачать энергией забыл, поэтому фактически размахивал двумя кусками металла. В общем, ощутил себя на уровне пола и дал обещание теперь каждый день перед сном тренироваться. Может, вспомню заодно еще хоть чего-то.

Долго, кстати, сидеть в кустах и потом незаметно следовать за двинувшейся обратно повозкой, не пришлось. Вскоре в восприятии возникло множество светящихся огоньков, а пробежавшись чуть дальше, я увидел целую цепочку фургонов с перемещающейся вдоль них охраной. Похоже, как раз торговцы и несколько раньше, чем, по словам Красса, должны были ехать. Да, все верно. Хоть кукловод — редкостная сволочь, но не окончательная. Конечно, не появись я, отцу мальчика предстоял довольно тяжелый конец боя, но наверняка спасения бы дождался. Так ведь?!

Ладно, что мне теперь делать? Понятно, семье енотов сейчас помогут, и у них все будет хорошо. Тем не менее, выходить на дорогу, а затем попробовать сторговаться на необходимые вещи точно не стоит. Делать это, естественно, придется уже лесной эльфе и наверняка что-то предусмотрено для дальнейшего присоединения к каравану и как результата — все-таки появления в городе. Не пойдет! Возобновить перемещение по выбранному маршруту? Слишком очевидно, да и задержали меня не просто так. Поэтому… сверну-ка на юг сразу. Обойдусь без котелка. Чей-нибудь череп приспособлю. А для «кое-чего» можно и листиков нарвать. Или потренировать создание Печати Очищения «вслепую». Все остальное также не принципиально. Побежали!

Спустя еще некоторое время…

— «Кто-нибудь, помогите!»

И почему я не удивлен? А ведь даже через реку успел перебраться, причем не вплавь, а пробежавшись по воде. Как знал, что у доспеха есть подобная функция. Уж больно странные Печати с накопительными контурами (хватит на небольшое время работы даже при отсутствии энергии) я обнаружил в каблуках сапог. Теперь, по крайней мере, окончательно ясно, почему они несколько выше, чем необходимо, даже после перестройки под мою фигуру. Конечно, по сравнению с тем, что было — «небо и земля», однако определенный дискомфорт после плоской мягкой подошвы сапожек одеяния ведьмы, побегав полдня, я все же ощущал. Хотя это скорее вопрос привычки, поскольку проверка сестренки показала — вреда даже при самых энергичных движениях подобное положение стоп не наносит. Вот чуть больше и проблемы могли возникнуть. Впрочем, вряд ли эльф ходил в изначальном варианте. Ведь сапоги, что я использовал при воссоздании доспехов, были единственной не ношеной частью, а значит, имели «заводской» облик. Вопрос, порождающий зуд любопытства, но остающийся без ответа. Как надоело.

Да, возвращаясь к текущей ситуации, то есть предполагаемой ловушке кукловода. Еще издали я ощутил пять огоньков и, несмотря на отсутствие других живых существ (сразу проверил) и даже колебаний магического фона (мало ли в какую гадость вляпались), увидел нервную пульсацию, сопровождающуюся общим сильным страхом. Направлен он был на одного из членов группы, хотя вроде огонек был довольно четкий, впрочем, с эмоциями обреченности и боли. Смертельная рана? Да не похоже. Отравление? Тоже не то. Честно сказать, желание узнавать отсутствовало, однако просто пробежать мимо заставить себя так и не смог. По крайней мере, пока. Но сначала решил лишь аккуратно посмотреть.

Лес в этом направлении постепенно переходил в песчаную пустошь, правда, еще оставаясь виде небольших рощиц, в одной из которых я и спрятался. После чего стал рассматривать очередную подготовленную сцену: руины, расположенные чуть дальше и команду, несомненно, Охотников возле одной из почти обвалившихся стен. Сначала даже не понял, чего это трое прислонились к ней и пыхтят, напрягаясь, судя по эмоциональным всплескам, уже из последних сил. Потом дошло, когда увидел часть туловища четвертого, что торчала снизу и пятого, вернее, пятую — девушку, которая пыталась его вытащить.