Эрик обернулся к нему и сказал: «Ничего, внезапно задумался».

Они знали друг друга несколько лет, Джеффри хорошо понимал характер Эрика. Немного подумав, он понял это и указал на приглашение в руках Эрика: «Ты не хочешь этого?»

«Да», - кивнул Эрик и сказал, - «Я внезапно вспомнил статью, которую читал раньше. В 1985 году журнал Forbes неожиданно стал признал Сэма Уолтона самым богатым человеком в Соединенных Штатах. В последующие месяцы старик, который до этого жил очень тихо, подвергся преследованиям со стороны бесчисленных репортеров. Было также множество покушений».

Джеффри радостно улыбнулся: «Ты боишься из-за своей личной безопасности? Не думаю, что об этом стоит беспокоиться. Что касается внимания средств массовой информации, мы работаем в индустрии развлечений. Конечно, мы уделим этому внимание».

Эрик горько улыбнулся: «Джеффри, такое внимание ничем мне не поможет».

«Похоже, тебе действительно не нужна эта должность, тогда ты справишься с этим сам. Я завтра пойду на финансовое собрание». Джеффри пожал плечами, собрал всю финансовую информацию и покинул офис Эрика.

Эрик повернул карандаш в руке и на мгновение задумался, прежде чем сказать Алану: «Помоги мне написать Стиву. Приглашу его к себе в поместье».

Алан кивнул и покинул офис Эрика. У него не было настроения работать, поэтому он начал бессмысленно черкать на листке бумаги.

Спустя десять минут Алан позвонил ему: «Эрик. Мистер Форбс сказал, что сможет приехать в эту субботу».

……

Мужчина средних лет в очках, явно лет за сорок, вышел из машин. Он посмотрел на серебристое здание похожее на ракушку. Увидев молодого человека, он поздоровался и протянул руку.

«Здравствуйте, мистер Форбс», - сказал Эрик.

Стив Форбс улыбнулся и пожал руку: «Мистер Уильямс, приятно познакомиться».

После приобретения Disney компанией Firefly в прошлом году журнал Forbes обратил внимание на Эрика и потратил много ресурсов на сбор информации, связанной с ним.

Стив в то время сильно удивился. Это был молодой человек, которому было всего двадцать два года. Чуть более чем за четыре года он создал с нуля состояние почти в десять миллиардов долларов. К тому же смерть Уолтона повлекла за собой большие изменения, Стив Форбс остро чувствовал, что статья Эрика станет жутко популярной, поэтому он лично отправил Эрику приглашение на интервью, но не ожидал, что молодой миллиардер пригласит его к себе.

Они обменялись приветствиями, и Эрик жестом пригласил его: «Пожалуйста, пройдемте со мной, мистер Форбс».

В столовой слуги пригласили их за стол.

«Эрик, я слышал, что ты лично разработал дизайн?»

Эрик не торопился начинать разговор, он покачал головой и засмеялся: «Это немного преувеличено, я только нарисовал эскиз, основная дизайнерская работа - господина Фрэнка Гери, он очень хороший человек и талантливый архитектор-дизайнер».

«Это правда, я тоже видел некоторые работы», - сказал Стив Форбс, но в его сердце были другие мысли. Хотя контакт между ними длился всего несколько минут, Стив Форбс чувствовал, что компания ошиблась в определении личности Эрика.

Эти двое небрежно болтали на разные темы до конца обеда, Эрик заговорил: «Стив, на самом деле я видел информацию от журнала Forbes. Я очень удивлен. Я помню, несколько месяцев назад некоторые СМИ также приводили в пример мои доходы. В то время они назвали цифру около пяти миллиардов долларов».

Стив Форбс тоже знал об этом, он уверенно сказал: «Чем могут сравниться информационные каналы и аналитические возможности журнала Forbes? Я уверен, что данные, которые мы дали, не слишком точны, возможно даже неточны».

«Да», - сказал Эрик, - «Я был очень удивлен, что Firefly в конце концов не вышли на рынок. Раньше не многие люди обращали на это внимание, но я не ожидал, что журнал Forbes проделает такую детальную работу. Однако, Стив, я сам пригласил вас».

Стив Форбс уже все понял. Он тихо подал Эрику знак продолжать.

«Я надеюсь, что в этом году и в последующие годы мое состояние в списке богатых людей США по версии Forbes по-прежнему будет оставаться нечетким. Я надеюсь, что моя позиция в списке будет не слишком заметна».

Стив Форбс не показал удивления, видимо, он не в первый раз слышал такую просьбу: «Эрик. Возможно, вы не знаете, что я являюсь членом совета директоров Национального альянса налогоплательщиков помимо должности генерального директора Forbes Group. Помимо контроля и ограничения налоговой политики агентства интересами налогоплательщика, профсоюз налогоплательщиков также обязан предоставлять необходимые данные в такие отделы, как IRS».

В Соединенных Штатах были две вещи, которых нельзя было избежать: смерть и налогообложение.

Эрик услышал слова Стива Форбса и сразу понял, что в этом и заключалась разница между восточным и западным восприятием мира. Первой реакцией определенно был уход от налогов: «Firefly является ключевым объектом мониторинга IRS. Все это знают. Я не думал о незаконном уходе от налогов».

«Эрик, если это так, то я не понимаю, почему ты это сделал. Думаю, было бы неплохо оказаться на вершине списка?»

Эрик улыбнулся и сказал: «Стив, если вам действительно нужна причина, вы должны вести себя сдержанно».

Стив Форбс не мог не посмотреть на Эрика. Он не мог поверить в человечность Эрика. «Журнал Forbes подвергался многим сомнениям с 1982 года.

Хотя журнал Forbes всегда рекламировал свой профессионализм и бескомпромиссность, на самом деле нельзя было настаивать на этом. Ведь «Форбс» как финансовый журнал делал упор на миллиардеров и их безоговорочное богатство, нельзя было как-либо обидеть таких людей. Компания должна была уделять много внимания своим исследованиям.

Некоторое время Стив Форбс принимал решение: «Эрик, «Форбс» - профессиональный журнал, мы не развлекательное СМИ. Данные безусловно повлияют на авторитет журнала Forbes, самое большее, что я могу ожидать, это не ставить тебя на первое место».

Эрик подумал и согласился. Что касается списка богатых, внимание публики часто падала на главное имя. Например, это случилось с Биллом Гейтсом. Он был самым богатым человеком в мире, но мало кто замечал мексиканского телекоммуникационного магната, который часто оказывался на втором.

Стив Форбс согласился, и Эрик, конечно, не стал противится: «Спасибо за понимание, Стив, в свою очередь, Firefly Film Industry может подписать долгосрочное соглашение о сотрудничестве в области рекламы с Forbes Group, я позвоню как можно скорее в отдел рекламы. Свяжись с компанией по этому поводу».

Помимо журнала Forbes, у Forbes Group были и другие газеты и журналы. Следовательно, подписание долгосрочного рекламного соглашения будет беспроигрышным вариантом.

Он потянулся за бокалом: «Итак, Эрик, желаю счастливого сотрудничества».

Эрик улыбнулся и произнес тост: «За сотрудничество».

……

Через три дня после посещения виллы