В тот момент, когда моя ступня коснулась земли Дворца Короля Душ, я ощутил под ногами твёрдость древнего, невероятно гладкого камня, испещрённого тончайшими узорами, пульсирующими светом и энергией. Широкая лестница вела вверх, к тем величественным столбам, что выстраивались в ряды, подобно стражам, охраняющим самые священные места в духовном мире. Они окутывали пространство в атмосферу могущества и вечности, которую я так отчётливо ощутил, шагая вперёд.

Передо мной тянулось пространство, наполненное оглушительной тишиной, в которой каждый шорох казался эхом от самых уголков вселенной. В центре, напоминая облако, парило гигантское здание Дворца, состоящее из нескольких уровней, каждый из которых переливался неясным светом. Структура напоминала кристалл, застигнутый в середине его величественного роста, устремлённого к небесам.

В центре этой структуры ощущалась какая-то странная духовная сила, которая одновременно существовала и одновременно — нет. Было такое понимание, что там находится сам Король Душ.

— Вот сюда рвался Айзен, — протянул на это.

— Верно, — ответил Ичибей. — Ты должен гордиться, потому что большинству шинигами никогда не удастся увидеть Дворец, потому что им запрещено тут находиться. Но ты… по приглашению самого Короля Душ.

— Так зачем я тут? — поинтересовался у стражников. — Мне пока что никто так и не объяснил.

— Ты сразил Айзена, — внезапно проговорила женщина. Если я не ошибаюсь, то её зовут Сенджумару Шутара. Именно она придумала одежду шинигами и создала техники пошива, которые используют швеи Готей 13. — Ты сумел отогнать квинси… Король Душ посчитал тебя достойным.

— Достойным чего? — задал я следующий вопрос.

— Тренировки, — проговорил недовольно Тенджиро. — Так, не стой столбом. Встань на это возвышение.

Он указал на небольшое возвышение. Не став противиться, я встал на него и сразу же заметил пять кругов, которые парили в небесах. Пять кругов, пять королевских стражей. Всё сходится и выглядит достаточно логично. Наверное, каждый из этих кругов — это личные покои каждого члена Королевской Стражи. Вот только что-то они большие по размеру.

— За дело, — сказал Тенджиро. — Для начала ты посетишь мой дворец… Кирин.

Следующее мгновение, и он ударил по какому-то камню, на который я сразу не обратил внимания. Секунда… и меня резко подбросило в воздух. Всё слилось в несколько десятков линий, а затем стало замедляться. Я начал медленно спускаться прямо к каменной поверхности, которая вела к большим вратам. За теми вратами уже начинался достаточно большой город.

Приземлившись на землю, я отряхнул собственную одежду. Через несколько мгновений рядом со мной появился Тенджиро. Он покрутил головой, которая немного захрустела, а потом пошагал к вратам. Я молча последовал за ним, не задавая пока что никаких лишних вопросов. У меня есть вопросы… но сейчас не время их задавать.

Дверь открылась, и мы вошли внутрь. После этого дверь закрылась.

— Почему тут так пусто? — поинтересовался я у Тенджиро. Пока мы шли по этому городу, я ещё ни одной живой души не встретил.

— Этот город… — начал он, — моя тренировочная площадка. И да… здесь есть души, которые называются божественными солдатами. То, что ты их не видишь, не значит, что их нет.

Странно… я не чувствую этих божественных солдат. Или они очень хорошо скрываются, или же они не являются душами в прямом понимании этого слова. Ну и ладно, у меня нет такого ответа, так что беспокоиться пока что не стану.

— Как будут проходить наши тренировки, — продолжил он, — прежде всего мы выпустим из тебя всю твою плохую кровь и заменим её на новую. После этого всё твоё тело превратится в ходячий… как это называют живые… стероид. Вот… Затем ты продолжишь свои тренировки с другим Королевским Стражником.

— Ага, — кивнул я. — Я понял.

— Я бы пообщался с тобой подольше, но времени особо нет, — сказал мужчина. — Так что следуй за мной.

Он сделал шаг в шунпо, и я сразу же последовал за ним. Мы двигались быстро, и примерно через несколько секунд оказались в центре его города. Там было громадное пространство с двумя горячими источниками. Один ощущался очень расслабляющим и даже успокаивающим. Второй был агрессивным, как стая голодных пирань.

— Раздевайся, — проговорил Тенджиро и почти мгновенно оказался без одежды.

— Хорошо, — кивнул я на это и скинул с себя одежду. Нечего мне стыдиться, так что почему бы и нет.

— Теперь холодное полотенце на голову, — сказал мужчина.

Я взял холодное и мокрое полотенце и положил его себе на голову. Сразу же появилось какое-то странное ощущение оцепенения души. Тенджиро сделал то же самое и пошагал в сторону первого источника.

— Дальше, — начал он, вытаскивая небольшой ножик, — ты должен оставить себе порез прямо под сердцем. Не глубокий, так чтобы кровь побежала. Занпакто оставь на полке.

— Зачем? — задал я ему важный вопрос.

— А чтобы ты спросил, — хмыкнул он. — Но на самом деле это важно для процедуры.

— Ты же не разводишь меня, а? — прищурился я. — Вот возьму я, сделаю порез… а затем твой горячий источник выпьет мою душу… и всё. Прощай, Хитоши?

— Ну ты и фантазёр, — протянул он. — Давненько я не слышал ничего подобного… Сделай порез, заходи в воду и не забудь держать полотенце на голове.

— Нда, — только и сказал я. Тенджиро бросил мне ножик, а сам зашёл в горячий источник. Ладно, так уж и быть… поверю ему на слово, что он не пытается мне каким-то образом навредить. Было бы очень неприятно, если бы так случилось.

Сделал небольшой порез на коже, чтобы совсем чуть-чуть крови вышло. А затем начал спускаться в горячий источник. Вода в нём была приятной и даже немного прохладной. Последнее было странным, потому что пар от него поднимался, как и в любом другом нормальном горячем источнике.

Как только я опустился, то сразу же появилось ощущение тепла. Оно разошлось по всему телу, по каждому мускулу, кости и суставу. Вместе с этим кровь начала медленно вытекать, а вместе с ней вся усталость, стресс и многое другое. Закинув руки на каменный бортик и вытянув ноги, я погрузился в небольшую дрему. Боль, которую я когда-то ощущал, ранения и многое другое… все это уходило. Вместо этого оставалась какая-то сосущая пустота, которую пока что нечем было заполнить.

— В чём разница между этим горячим источником и тем другим? — поинтересовался я у мужчины.

— Источник, в котором мы находимся сейчас, называется Ад Белых Костей, — проговорил он спокойно. — Второй источник, в который ты отправишься позже, это Ад Кровавого Пруда.

— Странные названия, если честно, — проговорил я.

— И ничего не странные, —