— Ты считаешь, что бесплодные женщины относятся так к теме рождения детей?

— Ты превращаешь частное в общее, — заметила Ева. — Напрасно. Я такого не говорила. Не все женщины способны на убийство. Не все бесплодные женщины захотят сотворить такое. Но одна могла быть — и для нее состояние тела после родов было не святыней, а предметом зависти. Она отомстила и высмеяла. Такую и ищи. Или ищи мужчину. Мне все равно.

— Проблема в том, что ищу не только я… Нужно сообщить об этом Александре.

Он знал, что Ева может оказаться не права — теоретически. Но когда такое случалось в последний раз? Помнил он и о том, что Александра недавно общалась с несколькими женщинами, которые странно себя вели, да и того австралийского полицейского убила женщина… Это как минимум заставляет обеспокоиться, и ему хотелось подкинуть сестре еще один повод для осторожности.

Но предупредить Александру он так и не смог — в пустыне по-прежнему не было связи.

В час грозы гора Улуру оживала. Легких дождиков здесь не бывало, здесь с небес сразу срывался водопад, обрушивавшийся на гиганта пустыни единым потоком. И вот тогда можно было разглядеть, какой гармонии достигла природа в этом странном месте: дождь не омывал всю гору разом, он разделялся по гладким желобам, покрывавшим поверхность Улуру, созданным десятками, сотнями тысяч дождей до этого. Гора как будто пульсировала венами, как живая плоть, и распускала крылья миниатюрных водопадов, загоравшихся при каждой вспышке молнии.

Наблюдение за таким вблизи завораживало — и угрожало жизни. Молнии и правда били здесь постоянно, грохот оглушал, звук как будто впитывался в поверхность горы, заставлял камень вибрировать, словно дрожа от страха.

Но если укрыться в одной из ниш или пещер, все было не так уж плохо. Такое обычно не позволялось, туристов спроваживали до начала грозы. А вот под дождь никого бы не послали, и кому-то все же удавалось понаблюдать за гневом пустыни из самого ее сердца.

Оправдываясь перед смотрителем парка, Александра сделала вид, что это случайность, однако ни о какой случайности на самом деле речи не шло. Ей нравилось стоять здесь, чувствовать спиной живое тепло своего спутника, наблюдать за срывающимися вниз лентами воды. Недоволен был разве что Гайя, который лежал на земле, прижав уши к голове, и укоризненно косился на хозяйку. Но ради такого момента стоило потерпеть даже ему.

Эта гроза должна была стать паузой, возможностью перезагрузиться во время поисков, которые пока ни к чему толковому не привели. Им удалось пересечься с несколькими туристами, бывавшими здесь постоянно, рейнджером и смотрителями национального парка. Некоторые вообще не понимали, о чем речь, чего от них пытаются добиться. Другие признавали, что бывают гости, которые разбивают палатки и остаются на ночь в заповедном уголке вопреки любым запретам. Однако имен они то ли не знали, то ли не хотели называть.

Александра подозревала, что за ответами придется ехать еще дальше, но отчаиваться было рано. Когда закончилась гроза, мир стал светлым и чистым, по дорогам снова можно было свободно передвигаться без угрозы получить молнией. Они отошли от горы, добрались до площадки, но там Андрей все-таки обернулся на рыжеватого гиганта.

— Интересно с этими углублениями получилось, — заметил он. — Как будто русла рек, которые то пересыхают, то снова заполняются…

— Примерно так и есть. Хотя аборигены верят, что эти углубления — следы драки двух духов, сцепившихся на склоне Улуру.

— То есть, человек опять свел все к насилию?

— И не без причины.

Места здесь были красивыми, завораживающими даже. Из-за гроз, которые привлекала гора, почва не успевала омертветь, как в других регионах, и вокруг поднимались высокие деревья, раскидывали колючие лапы кустарники и постоянно цвели цветы, скромные в любом другом месте и особенно прекрасные в пустыне.

Судя по фотографиям, Арсении Курцевой нравилось бывать здесь, окрестности горы привлекали ее куда больше, чем другие пустоши. И вряд ли дело было в одной природе… Александра по собственному опыту знала, насколько приятно делить такие моменты с другим человеком. Вот и Арсения, похоже, делила… А теперь этот человек стал раздражающе неуловимым.

От горы они направились к небольшому центру отдыха, объединявшему ресторанчик, мотель и магазин сувениров. Рядом с горой строительство было запрещено: люди когда-то пытались, заметно навредили природе, но вовремя одумались. Из-за этого любые здания теперь возводились на солидном отдалении от главной достопримечательности парка. Когда Александра и Андрей добрались до цели, Улуру превратилась в странный медный изгиб на горизонте.

В центре отдыха фотография Арсении тоже не вызвала никакой реакции. Эту девушку здесь то ли не видели, то ли не запомнили, через столько лет уже и не разберешь… Александра готова была сдаться и продолжить путь, когда ее взгляд упал на открытки, выставленные на отдельном стенде.

Там Арсении, разумеется, тоже не было. Зато там обнаружились не только снимки Улуру во всей красе, но и более интересные композиции — например, палатка-шатер, выставленная неподалеку от Улуру ночью, такая роскошная, что она сама напоминала миниатюрную версию горы. На этом сходстве и сыграл фотограф, выстраивая кадр.

Александра поспешно взяла открытку с подставки и посмотрела на обратную сторону. Там значилось не только имя фотографа, но и год, когда был сделан этот кадр. Даты совпадали со временем, когда Арсения выкладывала в соцсети свои фото из национального парка…

— Скажите, вы знаете человека, который делает эти открытки? — спросила Александра.

Продавец сувенирного магазинчика нахмурился, и на его лбу появилось такое немыслимое количество складок, что позавидовал бы и рельеф горы Улуру. Он вспоминал долго, и Александра даже начинала подозревать, что сейчас ее отошлют подальше, когда он наконец просиял:

— Итан! Да, эти Итан привозит, его поделки.

— Он ведь местный?

— Из наших забулдыг, мэм. А он вам зачем?

— Мне понравилась эта фотография, — Александра продемонстрировала продавцу открытку. — Я бы хотела купить оригинал в более высоком разрешении… У вас ведь такого нет?

— У нас такое никому и не нужно! Но с Итаном есть толк поговорить, он продает всякие-разные картинки. Сейчас намалюю схемку!

Продавец взял одну из сувенирных карт и на удивление точно прочертил маршрут к деревне, где полагалось обитать фотографу. Правда, он не мог поручиться, что неведомый Итан действительно дома, а не бегает с камерой по просторам национального парка, но тут многое зависело от удачи.

Когда они вернулись в машину, Андрей с сомнением спросил:

— Ты действительно думаешь, что этот парень, если он действительно прибухивает, вспомнит события трех-четырехлетней давности?

— Это