меня есть Азгорат. Если джак с такой легкостью разделался с тварями, то значит, что и эти для него не проблема. Главное чтобы он захотел драться. Собственно это я и хочу сначала попробовать. Пойдём.

* * *

Пока мы шли по коридорам корабля я видел приготовления к битве. Абсолютно все служебные и жилые помещения были задраены, а судя по тому, что на дверях горели специальные знаки, в них был закачан инертный газ, для того чтобы уменьшить вероятность пожара.

— Если возникнет такая необходимость, то вся атмосфера на корабле будет заменена на инертный газ, — сказал Грегор, заметив куда я смотрю, — а экипаж и моя команда будут использовать автономные системы жизнеобеспечения. Обычно торговцы не используют такие системы безопасности. Но Преподобный — очень жадный мужик. Он не может себе позволить потерять корабль. Поэтому изрядно потратился на его оснащение. Так, мы пришли.

Мы оказались в трюме, в котором было «логово» Азгората. Из него он мог вылететь за пределы корабля, нужно было только открыть шлюз. Грегор приказал это сделать, и, когда створки разошлись, мы уставились на монитор в ожидании, когда на экране появится джак.

И действительно, вот и он. Вылетел на свободу, сделал пару кругов вокруг Золотого Тельца, а потом, очевидно, заметив пиратов, направился к ним.

— Давай малыш, давай, — прошептал Грегор. Очень тихо, но я его услышал, — очень тебя прошу.

На мгновение Азгорат исчез, а потом появился между пиратскими рейдерами. Те тут же открыли огонь по невесть откуда взявшемуся джаку, но тот не обращал на них никакого внимания.

Облетел «Череп», потом «Виселицу», притом на последнюю он даже приземлился. И… полетел обратно на Золотой Телец.

«Влад, я не встреваю в ваши людские разборки» — услышал я его голос у себя в голове, — «во всяком случае, в такие».

«Не поможешь даже если нам будет угрожать смертельная опасность? Ладно я, но Грегор ведь тебя спас».

— Значит он тебе уже рассказал? В любом случае, я свой долг уже давно отдал. И в прошлый раз, с тварями, сделал это снова. А в остальном… мою помощь и дружбу надо заслужить. А она возможна только между равными.

— «Козёл ты, а не джак».

Пока мы с ним мысленно разговаривали, Азгорат успел вернуться на борт. Я посмотрел на Грегора и, к своему удивлению, понял, что он не очень-то и удивлён.

— Значит это правда, что джаки не защищают своих хозяев, когда на них нападают другие люди. И даже твой фактор не сработал. Жаль. Но, в любом случае, стоило попытаться.

— И что теперь? — спросил я.

— А теперь будем действовать по основному плану. Будем драться и надеяться на чудо.

* * *

Грегор был настоящим профессионалом своего дела и хорошо знал как возможности своих людей, так и то, с чем им, возможно, предстоит столкнуться. Поэтому его команда действовала слаженно и чётко, даже новички.

Они взяли под свой контроль все возможные точки, куда могли приземлиться абордажные команды пиратов. После того, как рейдеры подавят наши батареи и можно будет на этот самый абордаж идти не боясь быть уничтоженными.

То что будет абордаж никто не сомневался. Расстрелять Золотой Телец издалека проще пареной репы. Но это невыгодно. Кто знает какой груз везет торговец? При обстреле из тяжелых орудий он, груз, может быть поврежден или даже уничтожен.

Так что лучше рискнуть людьми, их всегда можно новых набрать, чем возможными трофеями.

Команда Грегора была разделена на четыре части. Одна, самая малочисленная, ожидала противника в стыковочном шлюзе, он же — полётная палуба. Там находилось наиболее удобное место для проникновения на корабль. Но и средств для обороны там тоже больше всего. Орудия десантных ботов, которые мы использовали для рыбалки представляли смертельную опасность для любого десантника, в какой бы он не был броне. Поэтому и защитников в шлюзе меньше всего.

Вторая должна была обеспечивать оборону мостика и подходов к нему. До мозга корабля добраться тяжелее всего, но он вторая по важности цель.

Ну а основной удар ожидался в районе двигательной группы. Лишить хода будущий трофей, это для пиратов — первоочередная задача.

Поэтому Грегор возглавил именно третью группу. Кроме него в неё вошли лучшие бойцы с наиболее тяжелым вооружением и бронёй.

Мостик должен был прикрывать Ганс, он и его группа большие специалисты боя в условиях, когда нужно действовать деликатно и нельзя повредить ничего лишнего.

Наёмниками в шлюзе командовал Ренальд. От него не требовалось какой-то особенной подвижности, зато благодаря своим имплантам он мог в одиночку управлять орудиями сразу нескольких ботов.

Ну а меня с Максом засунули в резерв. Ждать мы должны были в самом большом трюме, оттуда очень удобный доступ во все части корабля. Кроме меня и доппеля в резерве остался Томас, мой наставник по части магии и еще парочка новичков.

Спустя полчаса после объявления тревоги, пираты подошли достаточно близко и открыли огонь, намереваясь сначала перегрузить и заставить отключиться защитное силовое поле корабля, затем уничтожить пусковые установки и орудия, только потом, когда опасности для десанта уже не будет, пойти на абордаж.

Всего со слов Грегора на двух рейдерах было пять десантных ботов, это значит, что к нам в гости пожалуют как минимум пятьдесят головорезов.

Минуты сражения тянулись долго и очень скучно. Если бы я сейчас находился на мостике, то воочию бы видел, как протекает бой. Но в трюме такой возможности не было. Поэтому я просто устроился поудобней, завёл будильник, минут двадцать пираты точно будут ковыряться с нашей защитой, и уснул.

* * *

— Ты посмотри на него! Спит! — восхищенно воскликнул один из наёмников оставшихся в резерве, — Макс, нервы у твоего дружка железные.

— Я давно это понял, — ответил доппель, — он же каждый день джака кормит. Вот ты бы согласился на такую работу?

— Я? Нет! Ни за что.

Золотой телец и два пиратских рейдера в это время обменивались запусками ракет, дополняя их залпами орудий обоих типов. Ни торговцы, ни пираты даже и не знали, что они давно не одни и, что за ними пристально наблюдает кое-кто очень хорошо вооруженный.

* * *

— Вот господа курсанты, «Череп» и «Виселица». Наши информаторы не соврали, и оба пирата действительно вышли в этот квадрат пространства для того, чтобы поохотится на торговцев. И значит, что переходной экзамен можно считать открытым. Господин Морок, командуйте.

Говоривший был Виктором Смитом, капитаном большого учебного корабля «Дракон». Как и полагается учебному кораблю академии, сейчас на его борту находилась как штатная команда, так и курсанты, проходящие испытание на повышение ранга.

И в качестве экзамена им были предложены эти пиратские рейдеры.

Для успешной сдачи требовалось решить две практические задачи.

Задача первая —