Но нет, Фрост и капитан решили перестраховаться.

Так что когда до прибытия на Снежный пик оставалось целых пятнадцать часов, и по корабельному времени стояла глубокая ночь, нас всех в очередной уже раз разбудил сигнал тревоги.

— Что случилось? — спросил я у Макса, когда полностью одетый и с оружием в руках вышел из каюты в коридор.

Ну а мой приятель — доппель успел собраться даже быстрее меня.

— Откуда мне знать? В любом случае нам сейчас всё разъяснят.

И действительно, сирена тревоги сменилась встревоженным голосом Фроста.

— Внимание, к кораблю на полном ходу идут два переделанных грузовых судна, идентифицированные как рейдеры «Череп» и «Виселица». Да, вы всё правильно поняли, это пираты. Команде готовиться к бою!

Глава 23

— «Виселица», — шокированно протянул Макс и резко побледнел, его ноги подкосились и он буквально упал на колени — боги, спасите нас.

Странно, я раньше не замечал за своим дружком доппелем какой-то религиозности. И, судя по всему, это название достаточно известное.

И ничего хорошего оно не предвещает.

— Это какая-то местная знаменитость? — спросил я, когда Макс встал.

— Всё время забываю что ты из диких, — ответил он, — да, Виселица очень известный пиратский рейдер…

Договорить он не успел, так как на наших поясах синхронно зазвучали коммуникаторы вызова.

Ответив на звонок я увидел, что меня вызывает Грегор.

— Влад, жду тебя на мостике, поторопись, — и дальше тишина. Коротко и ясно.

— Меня вызывает Ганс, — сказал Макс.

— А меня Грегор…

* * *

Когда капитан команды наёмников отключился, Фрост сказал, обращаясь как бы в пустоту.

— Грегор, это твоё дело, и твой человек но я считаю, что ты слишком много внимания уделяешь этому пацаненку. Ты работаешь на меня уже пятый год и такое я вижу впервые. Он что, на самом деле твой внебрачный сын? Это многое бы объяснило.

— Преподобный, ты выбрал не самое подходящее время для таких разговоров, не находишь? — Грегор усмехнулся и кивнул на один из обзорных мониторов, на котором отчетливо были видны два пиратских рейдера.

— Пара минут у нас есть, а может быть и больше. Когда я нанимал офицеров на мой корабль то не ошибся с выбором, они все знают своё дело, и хозяин в такой ситуации не нужен.

— А то, что у меня нет времени, тебе плевать? Хотя ладно, пару минут для объяснений и правда есть. Нет, он мне не родственник по крови.

— Тогда зачем это всё?

— Ты не понимаешь. У пацанёнка великолепные задатки. Я такого очень давно не видел. И у меня есть одна мысль насчёт того, кто может быть его отцом.

— И кто же?

— Ну, я не собирался тебе говорить. Но так как у нас в передней полусфере висят два этих ублюдка, и помощи, учитывая наш груз, нам не вызвать, то можно и ответить. Он же с магического осколка, притом с ортодоксального магического осколка.

— И что? Я не понимаю.

— А то, что на таких осколках встречаются очень сильные маги. Настолько сильные что способны не только управлять магией, но и своей силой менять собственное тело, превращаясь идеального бойца. Вот одним из таких мог быть его папаша.

— Я думал что это всё байки.

— Байки, скажешь тоже. Это не байки, а самая настоящая правда. И, я думаю, что Влад унаследовал часть таких способностей. Иначе не объяснишь то, что девятилетний ребенок демонстрирует такие способности в бою. И это он еще неосознанно своей силой пользуется. Уверен, что когда он вырастет то сможет стать настоящей машиной смерти. С головой у него тоже всё более чем в порядке. Плюс еще и странное отношение Азгората. В общем, это идеальный кандидат на роль моего заместителя и, когда подойдет срок, приемника.

— Если всё так то пацану нужно учиться.

— Я уже думал об этом. Но сейчас есть дела поважнее.

— Понятно, ладно, ты прав. Это многое объясняет. И теперь уже точно пора вернуться к нашим обязанностям.

* * *

Когда я поднялся на мостик, то увидел, что там царила точно такая-же атмосфера, как и во время первой рыбалки. С поправкой на то, что обзорные иллюминаторы, из-за которых мостик был похож на аквариум, только вынесенный далеко вперед и вверх, а также закрытый бронепластинами. А изображение теперь выводилось на экраны.

Без иллюминаторов мостик потерял своё очарование, и обстановка стала давить своей тяжестью. Сразу понятно, что у нас большие проблемы.

— А вот и твой протеже, Грегор, — сказал Фрост едва меня завидев, — пусть не путается под ногами.

— Иди сюда, Влад, — позвал меня капитан наёмников, — я введу тебя в курс дела.

Когда я подошёл и сел в кресло, рядом с его рабочим местом, Грегор поспешил начать:

— В общем так, пацан, у меня есть минут десять, поэтому я хочу тебе рассказать, что сейчас происходит.

Монитор Грегора и всё, что показывалась на нём я видел хорошо. Удивило меня то, что он параллельно разговору делал сразу несколько вещей.

А именно приводил в действие охранную систему корабля, в обычное время она деактивирована, никому не понравится ходить по коридорам, на потолке которых — готовая к стрельбе турель.

Кроме того, Грегор еще и готовил к бою защитные батареи Золотого Тельца. Для этого тоже нужно провести целую процедуру.

— Это, — Грегор выделил на мониторе вражеские корабли, два пиратских рейдера. «Череп» пять лет назад был малым торговым судном в одной из торговых корпораций. Его взяли на абордаж и модернизировали, навесили дополнительную броню, а также батареи энергетических и кинетических орудий. Уже раза четыре сообщали о его уничтожении, но как видишь нет. Летают, сволочи.

Корабль серьезный, но Золотой Телец от него одного отбится может. В теории.

— А второй? — спросил я, — «Виселица».

— А вот это наша самая большая проблема. «Виселица» в девичестве была малым скоростным патрульным кораблём. Пока её не угнали прямо со стапелей. Слово «малый» не должно вводить тебя в заблуждение. Вооружения там хватит на два Золотых тельца. Корабль предполагался для борьбы с тварями ядра, а не для того, чтобы кошмарить торговцев. В общем, полная задница. Хуже всего то, что с пиратами нельзя договориться.

— А вызвать помощь мы не можем? Раз уж такое дело.

— В том-то и дело, что нет. У нас на борту контрабандный груз кристаллов, да ещё и такой большой. Плюс, это будет уже повторное нарушение. Наказание за подобное одно, — он выразительно провел пальцем по горлу.

— И что нам делать?

— Как что? Драться. Даже если шансы мизерные, всё равно нужно драться. Я уже связался с Мактавишем. Возможно, он что-то и придумает. Это же из-за него мы оказались в такой заднице. К тому же, у