Щиты эрзац-крейсера стремительно теряли свои запасы энергии — противник не экономил на качестве боеприпасов и одноразовых артефактах, и барьеры уже несколько раз оказывались вынуждены противостоять не просто детонации какого-то количества взрывчатки, но боевой магии, без сомнения тянущей на пятый ранг. Впрочем, пока они всем нападкам противостояли достойно, из всех повреждений Олегу пока доложили лишь о повреждении одного противоабордажного орудия, да повреждения нескольких установленных на корме винтов, которые основательно погнуло и перекорежило чарами, работающими с эффектом магнетизма. Ну и незначительные пробоины в нижнем грузовом трюме еще имели место, однако поскольку практически весь нижний грузовой трюм занимала собою драконья туша, в прочности на порядок превосходящая «Тигрицу», тревожиться это чародея не заставляло. Еще больше его успокаивало то, что Черный и Белый держались достаточно высоко, чтобы быть в почти абсолютной безопасности, ведь их орудия по сравнению с пушками других мелких летучих кораблей имели повышенную меткость и дальнобойность. Разумеется, защитники города смогли бы их достать…При желании. Однако такого они не проявляли, ведь ущерб от действия двух парящих в небесах корабликов не сильно велик, а дабы дотянуться до них требовалось приложить достаточно магических сил, чтобы нанести два-три удара аналогичной мощи по броненосцам, линкорам, крейсерам или хотя бы грузовым баржам, активно крушащим оборону города. В отношении обычной зенитной артиллерии использовался, в общем-то, тот же принцип, только там вместо повышенного расхода энергии увеличивались шансы на банальный промах.

— Внимание! Задействованы защитные системы дворца, — доложил техномаг-наблюдатель, впрочем Олег уже и без того видел на отображаемой в центре рубки иллюзии, как начинает ритмично мерцать огромный купол главного строения города. И это было…Нехорошо. Достаточно нехорошо, чтобы в голове чародея мелькнула мысль об отступлении, пусть даже озвучивать её он не стал.

На собрании, где обсуждался план нападения, особое внимание уделялось как раз резиденции местного правителя, бывшей одной из главных причин независимости данной территории от многочисленных желающих её захватить. По меркам других высших магов хан Шедир не являлся особенно сильным. Возможно даже не особо талантливым. Но он был упорным и, помимо всего прочего, являлся опытным артефактором, который в течении сотен лет собственноручно совершенствовал атакующие и защитные способности своего почти живого дома. Дворец так и не научился летать, бегать или телепортироваться…Вроде бы. Иначе бы в битву правитель города шел бы именно на нем. Однако стены здания в позапрошлой мировой войне сумели пережить гнев аж двух архимагов, все, кто зашел бы на его территорию, не имея специальной печати-пропуска, следящей за своим носителем и способной при необходимости спалить его дотла, попадали под действие довольно неприятных и заковыристых проклятий, способных за считанные минуты хоть целую армию удушить, а похожая своей формой на половинку яйца крыша являлась одним большим магическим орудием, при необходимости способном выдать пять-шесть боевых заклинания восьмого ранга. Долгая перезарядка, неприлично большие габариты и радиус поражения едва ли в дюжину километров мешали этой штуке считаться одним из подлинных шедевров мировой артефакторики или хотя бы магической фортификации, но в роли стационарного укрепления, способного в радиусе своей досягаемости выбить зубы какому-нибудь голодному архидемону или подпалить почти божественный зад высшему духу, дворец был более чем неплох.

— Проклятье! — Не сдержал эмоций чародей, до последнего надеявшийся, что все обойдется. Пусть хан Шедир не управлял орудийными системами дворца, иначе бы те начали стрелять намного раньше, но какой-то контроль над артефактами у его выживших приближенных все-таки имелся. Достаточный, чтобы защищать столицу маленького государства от пытающихся штурмовать её врагов, ведь штурм, не говоря уж об осаде, редко когда может похвастаться молниеностью при готовых к обороне защитниках, но в то же время позволяющий правителю не боялся за себя — длительное время подготовки к выстрелу давало ему достаточно форы, чтобы дать команду на отключение орудия или передислоцироваться в мертвую зону. — Выпустить дракона! Пусть перехватывает собою удары дворца…Если сможет.

Безголового дракона до сей поры придерживали в резерве по той причине, что прочность его брони и запасы живучести были хоть и велики, но отнюдь не бесконечны. И даже всего один удар, достойный архимага, имел шансы разом исчерпать их все. Олег очень не хотел испытывать стойкость древнего монстра современными орудиями, предназначенными для противостояния агрессивно-голодным бродячим божкам и прочим врагам примерно того же калибра. Ибо хотя зверюшка ему досталась и особо прочная, да притом регенерирующая и в способной к некоторому восстановлению броне, она все еще могла тупо сдохнуть вместо того, чтобы много-много лет, теоретически так вообще вечно, служить отличным инструментом и даже сдерживающим фактором, одним своим существованием способным ограничить агрессивные поползновения каких-нибудь самоуверенных и беспринципных, но все же таки умеющих оценивать риски негодяев. Однако, выбора у чародея не имелось — Косица в ультимативной форме затребовал от чародея использование на благо флота данной козырной карты, при активации оружейных систем дворца способной закрыть собою броненосец…Или два…Или все да плюс линкоры, тут уж зависит от того, какой именно тип атаки выберет противник. Причем свои требования новый начальник воздушных сил Дальневосточной Армии подтвердил именным приказом с подписью и печатью архимагистра, «щедро» обещавшим владельцу уникальной боевой единицы увеличение доли в добыче аж на двадцать пять процентов и грозившем карами за попытки придержать ресурс, столь нужный отечеству в лице древнего волхва.

Распахнувшийся грузовой люк ослабил защиту «Тигрицы», и кто-то из врагов поспешил воспользоваться этим, попытавшись буквально сразу же загнать внутрь корабля мерцающее десятиметровое веретено, свитое из молний и солнечного света. Видимо противник, пустивший в ход чары как минимум шестого ранга, полагал, что на город оттуда будут сброшены бомбы или может выпущены ракеты и намеревался вызвать их детонацию, разорвав судно на части одним единственным ударом. Олег уже давно озаботился прикрытием уязвимости, а потому нижний грузовой трюм был оборудован двумя дополнительными проекторами защитных барьеров, перекрывающих дорогу в недра летательного аппарата. И оба их прилетевший снизу гостинец, двигавшийся с воистину огромной скоростью, пробил навылет, чтобы разбиться в итоге о грудную пластину брони сибирского трехголового дракона.

— Олег, собирай своих людей! Учитель говорит, что Шедира дома точно нет, а значит, есть все шансы захватить дворец! Портал откроем через две минуты, работать он будет сорок пять секунд! — В рубке вспыхнуло небольшое пламя, источником которого являлся висящий на стене небольшой амулет, накануне врученный Мстиславом. Ученик архимагистра не умел делать магические устройства связи, работающие на дистанции хотя бы в пару километров или создавать разрывы в пространстве, через которые может пройти маленький отряд…Зато сам древний волхв при желании мог штамповать их буквально коробками. Только такое желание возникало у него исключительно в те моменты, когда взамен на маленький пенал с одноразовыми артефактами можно получить большой сундук с золотом, ну в крайнем случае — с серебром.