да, Ник. Они были самые подверженные влиянию лунных циклов, но даже у них десять лет как нет преступлений в полную луну. Выросло поколение, которое никогда не теряло голову и разум. Мы изменились. Только люди по-прежнему это игнорируют. Война в том числе из-за этого и началась — и мы, и вампиры, которые тоже смогли сделать качественный скачок в эволюции и перешли на кровь животных, просили пересмотреть законы и признать нас неопасными видами. Нам отказали, сказали ждать — мы ждали два поколения измененных, Ник. Поверь, мы не звери. Мы разумны. Мы не калечим ни в полнолуние, ни в солнечный цикл, который вы называете гоном.

— А вампиры пьют кровь людей до сих пор — в тайных барах.

— И такие бары и кормежечные мы находим и закрываем. Людей отправляем на реабилитацию, а владельцев — в тюрьму. Еще вопросы, Ник?

Она вздохнула, сильнее прижимаясь к Лину. И молчала.

— Так, может, тебя проводить в капсулу? Извини, что Жердь оказался… шумный.

— Не то слово. — рассмеялась она. — Не то слово. И… Мне тут хорошо, Лин.

— Тогда посидим тут.

— Расскажи что-нибудь еще. У тебя хорошо получается.

— О, я даже не знаю, что сказать… Пожалуй лишь то, что с удовольствием посмотрю, как ты мне устраиваешь свидание. Я такое задание — свидание с девушкой точно провалю на пятом десятке лет.

— Смейся, смейся, не нравится официантка — найдем красивее. Или умнее. Или бережнее. Деликатнее, мягче, внимательнее… Всяко лучше, чем я.

— Угу.

— Вот тебе и угу, Лин. Мир меняется.

— Да, Ник. Меняется. И виды меняются. Тебе не стоит бояться нас.

— Ага…

— Ага, Ник… И кому-то явно пора спать…

Ник проснулась в капсуле. Минуть пять тупо смотрела в потолок и не могла понять, где находится. И почему звенит будильник, который она не ставила. И почему так вкусно пахнет. И кто стащил с неё куртку и обувь. Впрочем, последнее и так ясно — Лин. Не хотела бы она быть на его месте — с двумя занятыми её сонной тушкой руками затаскивать её сперва в салон бронеавтомобиля, а потом и в капсулу. Значит, кто-то ему помогал. А кто — знать не хотелось. Оставалось надеяться, что не Перес.

Она сонно зевнула, села, рукой заправляя растрепанные волосы за уши, и с удивлением уставилась на полку у входа. Там, кроме её наушников с музыкой, которые по идее остались в комнате общежития, стояли чашка с крепким, черным кофе и тарелка с не менее черным, очень темным (сгорел он у Осени, что ли?) блинчиком, сложенным конвертом. В блинчик были запакованы яичница, сыр и ветчина — это выяснилось позднее, когда Ник убрала веселый флажок, воткнутый в еду. На знамени было написано: «Извините, парней не нашлось!».

— Оооосень… — выдохнула она, пряча знамя себе в куртку. Потом дома подумает, что с этим знаменем делать. Может, воткнет в замороженные блинчики? Им так будет веселее в морозилке.

Глава 16 Злая принцесса

Ник привела себя в порядок в санитарном отсеке, посмотрела на часы — время подбиралось к десяти утра, и пора было выходить. Она замерла у лестницы, осматриваясь.

Пространство перед общежитием кипело. Стояли, распахнув полностью боковые стенки, грузовики, перевозившие броню. Доспехи висели на своих гнездах в кузовах или болтались на кранах в полуразобранном виде. Кругом стояли ящики — открытые, закрытые, пустые и забитые до верху деталями, полностью заставленные инфопланшетами, коробками с едой и пепельницами из стаканчиков для кофе. Шумели полировщики, стучали мерно молоты, ключи и орки знает что, раздавалась брань — видать, очень помогает ремонту. Работа кипела. За Границу и оттуда носились запаренные стражи, таская очередные ящики. Седьмой штурмовой судя по звукам занимался где-то рядом — наверное, в парке гоняли. Голос Арано сейчас перекрывал даже вопли Жердя. А её ждал целый день с Осенью наедине…

Она надела наушники, поправила куртку и смело включила музыку — рано или поздно она закончится, и Ник остановится. В теории.

Ник легко спрыгнула, минуя лестницу из салона. Ответом было дружное, прорвавшееся даже через звуки виолончели улюлюканье — нет, не Седьмого штурмового, всего лишь незнакомых техников, но ведь все равно приятно. Обычно её попытки спуститься сопровождал смех. Она подняла голову вверх, радуясь новому дню, неяркому солнцу в просветах облаков, одиноким снежинкам, лениво летящим по ветру. Ник подскочила вверх, ловя ртом первую попавшуюся и загадывая, чтобы все было хорошо. Целый день с Осенью… Музыка летела, музыка звала дальше, но чья-то рука из-за спины бесцеремонно сорвала наушники, чуть не лишаясь носа — это Осень стоял сзади, прислонясь к железному боку машины.

— Доброе утро, мисс Доу. Я уж гадал — не стоит ли сходить и разбудить соню.

— Я не соня, я просто никуда не спешу, Джонс, чего и вам желаю. — Ник убрала кинжал в глубокий карман куртки. Сейчас её не тревожил его вечно насмешливый голос и мрачное выражение лица. Это Джонс, а у неё свидание с Осенью!

— Вас ждут медики, связисты и оружейник. Очень давно ждут. — Джонс чуть одернул в этот раз приглушенно синий, немного другого оттенка, чем у стражей, комбинезон.

— Не поняла? — солнце чуть потухло, радость от изучения зоны стала сомнительной. Провести целый день под присмотром кучи любопытных глаз. А они еще, поди, командовать будут — посмотрите направо, посмотрите налево…

Джонс её «порадовал»:

— Телеметрия, связь и оружие. Привыкли без прикрытия работать, да?

Ник вздохнула:

— Может, не надо?

— Мистер Перес сказал — надо! И это я уже навестил интенданта и забрал ваш паек на весь день, аптечку, необходимые средства гигиены и прочее. Цените! — он сбросил с плеча рюкзак. — Поверять будете или на слово поверите?

— Верю, мистер Джонс, верю.

— А еще меня вашим напарником назначили, а не просто сопровождающим. И не бойтесь, это только тут, пока работаем в зоне двести шесть.

— Я забегу к себе переодеться?

— Забегите, я не против. Время ваше, вам выслушивать недовольство.

Ник не выдержала и показала Джонсу язык, а потом понеслась прочь.

Техник, работавший рядом, улыбнулся:

— Ну чисто оборотень по характеру, у меня дочка так же за снежинками гоняет. А говорят — змеюка, змеюка… Сами, видать, змеи…

— Видать так, — кивнул Джонс.

Ник улыбнулась на бегу и попахала рукой технику — приятно все же, что тебя защищают просто так.

Техник чуть подался вперед к Джонсу:

— Хуже говорят — говорят, полукровка леди Холмов. Но все знают, полукровок леди не бывает. Тут кое-кому даже деньги предлагали за скрытую съемку ловца. Злые