— Слушаюсь, Ловец. Движение вперед, продолжаю.

Он сделал шаг вперед… И знак промолчал. Его гудящее болью предупреждение смолкло.

Ник сглотнула — получилось. Получилось! Она смогла! Она улыбнулась, поднимая голову вверх — к небесам! У неё получилось!

Джонс тихо заметил:

— Молодец, Ловец. Первые сто ярдов без потерь есть.

Перес напомнил:

— Осталась одна тысяча двести семь. — Но его замечание не испортило радость Ник. Ей плевать на Переса… Главное, что она смогла обмануть долину, значит, и дальше разберется и победит местную магию.

Стюард принес и поставил перед Ник чашку с кофе. Джонс не задумываясь сделал глоток и тут же вылил чашку в снег:

— Гадость…

Ник, провожая глазами пустую чашку, вздохнула:

— Ну, спасибо!

— Ну и не за что — так бездарно переводить продукты я не позволю. — Джонс направился в ближайшую палатку. Бледный стюард последовал за ним, и тут Ник еле сдержала стон — руку как кипятком обожгло:

— Жердь! Стоять!

— Жердь, стою! — парень послушно замер. Пока послушно. Перес подался вперед, выводя на главный экран его камеру, вместе с показателями приборов, и выругался, ткнув пальцем в уровень тестостерона.

Джонс тут же вернулся — еще миг назад он был у палатки, а сейчас стоял рядом, прикрывая ладонью микрофон:

— Росси в курсе.

— Да мне плевать, что он в курсе! — Перес нажал что-то на панели, но тут же всплыл красный восклицательный знак — Ник помнила, что это, кажется, «требуется подтверждение второго лица».

Листопад под мерное перечисление Жерди, что некрофон — превышение в два раза, сурово сказал:

— Коршун, не лезь куда не просят. Разрешение на блокиратор не дам. Мигель, прошу!

Джонс тихо рассмеялся:

— Какие страсти… Надо же…

Жердь как раз закончил:

— …следов взрывчатки не обнаружено. Требую разрешение на продолжение движения.

— Стоять, Жердь! — рявкнула Ник, сходя с ума от боли — руку как в кипящее масло опустило. Где-то далеко, словно под землей текло пламя. — Стоять…

— Не орать, Ловец, — обиделся Жердь. — Повторяю — магофон в норме! Требую…

— Заткнись, — буркнул Перес. — Это Коршун, если ты, придурок озагоненный не понял.

Ник старательно прислушивалась, закусив от боли губу — сейчас Росси рядом не было, никто не проведет кончиком пальца, никто не напомнит, что не надо… Боль в руке продолжала нарастать, не подсказывая ничего. Откуда вырвется пламя, откуда оно летит… Что его тянет? И что остановит? И остановится ли оно. И на экране ничего — сплошь начинающиеся заросли ивы и какие-то камни, торчащие из снега…

— Жердь, стоять! Камни — включи подсветку и покажи крупным планом, — попросила Ник.

— Жердь, выполняю. Булыжник раз, булыжник два, и ни видно ни фига! Некрофон в норме, магофон в норме, требую продолжения движения, мать вашу за ногу! Я тут цапель или страж?! Мне еще долго стоять на одной ноге?

— Это Листопад! Заткнись и молчи. Скажи спасибо, что не в прыжке остановили!

— Это Жердь! Визуальный осмотр закончил, следов опасности нет. Некрофон в норме, магофон в норме, у Ловца паранойя, я продолжаю движение! — Он сделал шаг вперед, завершая-таки движение, его нога в броне опустилась на снег, сминая побег ивы и вдавливая в землю камень с каким-то орнаментом. И тут все взорвалось алым пламенем. Огненный поток вырвался из земли и полностью поглотил фигуру Жерди.

Листопад запустил со своего командного пульта принудительную эвакуацию, Перес выругался, а знак на предплечье Ник стих. Он был уничтожен пламенем. Судя по тому, как матерился в полете Жердь, его задело несильно.

Доспех приземлился, тут же заваливаясь на бок. Его окружили техники, вытаскивая мокрого, потного и красного, как рак, Жердя. Живого, к счастью. Поверхностные ожоги уже к ночи заживут — на оборотнях все легко заживало, хотя рекордсмены по регенерации, это конечно же, вампиры. От носилок Жердь отказался, от медика тоже — того чуть в стену палатки не вмазало от удара.

Перес скомандовал:

— Укол блокиратора и успокоительные Жердю.

Листопад по рации выплюнул:

— Лично морду набью, Мигель, если не отменишь.

Ник сглотнула — она не понимала упорство Лина, ведь оборотень в гоне опасен.

Жердь замер, чуть подаваясь вперед и протяжно, угрожающе зарычал — рядом с ним понятливо никого не оказалось. Ник скомандовала:

— Отряд, всем стоять! — и достала кинжал. Видят рогатые орки, переть против Жердя она не хотела, но… Есть такое слово — надо. На плечо легла рука Джонса:

— Не стоит.

Перес прищурился, рассматривая утробно рокочущего стража:

— Черт с тобой, Жердь! Отмена блокиратора. Листопад, если он еще что-то натворит — не жить тебе, а не ему. Жердь — в общежитие, и чтобы я тебя два дня не видел!

— Слушаюсь, — прорычал Жердь и, чуть покачиваясь от теплового удара, пошел прочь.

— Вот скотина же… — не удержался Перес. — Это тебе, Листопад. Это ты скотина, понял?

— Листопад, понял. Ловец, запрашиваю разрешение на движение.

Ник сглотнула. Сердце бешено билось где-то в горле. Её даже в пот бросило, и это в местные минус десять. Небеса, хуже оборотня в гоне, только вампир в боевой форме! И отнюдь не Перес…

— Это… Ловец… Движение разрешаю. — Она потерла плечо. Знаки пока молчали.

Джонс ушел — Ник даже не поняла, куда. Было не до того.

Шла привычная работа.

Ульв, стоять.

Некрофон — превышение в пять раз.

Зима, два шага влево. И еще, и еще. И еще. И назад. И вправо. Движение вперед разрешаю.

Магофон в норме.

Кедр, стоять.

Гравифон в норме.

Листопад, движение разрешаю.

Утес, прыжок. Ярдов пять, не меньше. И опять. И опять. Прости, я не рассчитала.

Алхимия в норме.

Листопад, влево. Влево, Лин, влево, снова влево…

Следов взрывчатки не обнаружено.

Ульв, назад! Назад!!!

Некрофон — превышение в десять раз.

Медики суетятся с Ульвом. Он жить будет — чуть подкоптился, чуть обгорел, тепловой удар…

Магофон в норме.

Кедр, вправо, еще и еще, и я не знаю, сколько еще!

А где-то уже шуршит, летит по корням волна огня и гнева.

Гравифон в норме.

Кедр, я помню, но пока стоять!

Алхимия в норме…

Листопад, стоять. Да, прыжок не менее десяти ярдов подтверждаю.

Лин, пожалуйста, выживи, пожалуйста, вернись…

Кедр, прыжок…

И огненная змея вырывается из-под земли, поглощая его.

Лин, вернись, пожалуйста… Только это не вслух, нельзя подрывать его авторитет. Это про себя, тайком, выпивая кофе, тот самый, который собиралась пить, плача навзрыд.

— И нет, Перес, идите к рогатым оркам, мне не нужен ваш платок!

Перес послушно отошел в сторону.

Ник