Я в очередной раз полюбовалась залившейся румянцем от смущения девушкой. Но ее замешательство уже прошло. Окинув взглядом комнату, она быстро подошла к резным столбикам кровати и начала распускать балдахин.

- На кровать, живо! Молчи и чтоб ни звука! - скомандовал она волку, тот без споров подчинился.

Едва мы успели рассесться, изображая великосветскую беседу трёх девиц, как дверь в комнату отворилась, и вошла Рианна, придерживаемая под руку Альдом. Хотя нам он показал клинок-шило, что упиралось остриём, как раз между рёбер красавицы.

- О, Рианна, это ты? Проходи. Альд, отпусти ее, пожалуйста. И спасибо. - Улыбнулась девушка дроу, который тут же отпустил девицу Антре и уселся обратно, на пол, рядом с креслом Элиандры.

- Я просто заволновалась, ты пропала, вот я и пошла тебя искать. Если все хорошо, может, я вернусь в зал? - с опаской поглядела на меня Рианна.

- Ри, на самом деле хорошо, что ты пришла. Мне нужна твоя помощь. Надо будет подселить волка на время в тайные покои и проследить, чтобы его никто не видел. - Начала без предисловий Андра.

Рианна Антре переводила взгляд с меня на дроу, с дроу на вылезшего из-за балдахина волка, с волка на Андру. В этот момент Рей шевельнулся, мелькнул кончик его хвоста, который заметила Рианна.

Она с диким визгом вскочила с ногами на кушетку и прижалась к стене так, словно хотела с ней слиться. Выступившие бисеринки пота, посиневшие и дрожащие губы, зрачки, почти заполонившие всю радужку, дрожь, пробивающая её с такой силой, что зубы стучали друг о друга, выдавали панический страх.

Я и Андра почти одновременно оказались рядом с ней. Андра, как подруга, а я, как лекарь, увидевший того, кто нуждался в моей помощи.

- Ри! Ри, слышишь меня? Что случилось? - спокойно и мягко, словно с маленьким ребенком говорила Андра.

- Ззз... Змея! - судорожно сглатывая, произнесла девушка.

- Нет, это не змея. Это мой муж, наг, Рейгар Изумрудный. Ты видела его на отборе, помнишь? Он же тебе ещё понравился, и ты хотела познакомиться с ним поближе? Помнишь? - добавляла я, думала, что помогаю.

- Нет, нет, нет!- затрясла головой в отрицающем жесте девушка, словно слов было недостаточно. - Совсем не понравился! Я специально тогда... Чтобы мачехе донесли, чтоб она не думала, что я проявляю интерес к тем, кто был в рабстве.

- Так. Я ничего не понимаю. Но, сейчас ты чего испугалась? - спросила я, теряя последнее понимание происходящего.

- Змеи. Там, я видела хвост и чешуя...

- Всё!- прикрикнула на неё я. - Змей здесь нет. Ты спутала. Здесь есть наг! Это его хвост, но тебя это волновать не должно, потому что он мой муж.

Я говорила, а сама немного вливала в неё свою энергию, заставляя успокоиться. Судя по ледяным и дрожащим ладоням, у нас тут сейчас будет девица в обмороке. Воспользовавшись паузой, я достала из храна пузырек с сильным успокоительным и влила в рот Рианне хорошую такую порцию. Зелье подействовало быстро. Уже вскоре среди нас снова была вменяемая девушка, а не трясущаяся от ужаса паникерша. Лишь слегка замедленная речь выдавала, что спокойствие Рианны не её заслуга.

- Простите, пожалуйста, просто я панически боюсь змей, до потери разума и человеческого облика, - смущаясь, попросила извинения девушка.

- Если ты так боишься змей, то, что за сцена была на отборе? - решила прояснить непонятный для себя момент.

Девушка замялась, посмотрела на меня, на кивнувшую ей Андру... Борьба сомнений явно отражалась на её лице. Но всё-таки решившись, она кивнула своим мыслям, и обратилась ко мне со странной на первый взгляд просьбой. Пригласить сюда, кого-то из Леройдов.

Когда на пороге комнаты появился Терин Леройд в компании с Варесом, она попросила его "смотреть её мысли". И только потом начала объяснять.

- Видите ли, на отбор я прибыла с чётким указанием от мачехи, кого я должна выбрать в мужья. - С тяжёлым вздохом, но, не пряча глаза, рассказывала Рианна. - Она откуда-то знала, кто собирался на этот отбор в качестве кандидата. Но так случилось, что в начале отбора были доставлены освобождённые. И меня сразу потянуло к одному мужчине. Я видела его несколько мгновений, но не могла перестать о нём думать до рассвета. На самом деле, до рассвета я не дождалась. Уже после полуночи, вернулась туда, где разместили бывших пленников. Узнать, не голоден ли, не нужна ли помощь. Потом приходила ещё, каждый раз обещая себе, что это последний раз, и снова нарушала обещание. Выбора я тогда ещё не сделала, надеясь, что тех мужчин, которых мне велели выбрать, разберут. Но мои походы незамеченными не остались, и я получила вестник от мачехи. В ответ я ей написала, что на отборе сама Лангран, что она постоянно среди рабов отирается, ну, и я там же. Вроде на глаза хочу попасть. А та насмешка... Вы простите за эту мерзость. Но если б я так сказала кому-то другому, то неизвестно, какие бы были последствия. И для меня, и для мужчины. А тут я точно знала, что хуже никому не сделаю. Явно Селена Лангран не предложит мне развлечения, со своим мужем в главной роли. Да и на мужчину никто не осмелиться посягнуть. А мачехе донесли, что я стараюсь навязаться в круг общения Лангран, но неудачно, не правильно поняла её общение среди рабов, та и успокоилась.

- А тот, который тебя привлёк? И что это за "велели выбрать" и "не могла выбрать"?- удивилась я.

- Отказаться от Дерека я не смогла, даже с учётом тех сложностей, которыми это решение мне грозит. - Упрямо мотнула головой девушка. - Андра помогла мне его спрятать, тем более, что ему всё равно нужно отлежаться после плена. Но и ещё одного мужа мне пришлось выбрать. Из тех троих остался только один, девушки боялись его выбирать. Даже не смотря на его богатства. Валдес Ривиэль.

- Ого! Воинствующий лорд! - опешила я, услышав имя высокородного наёмника.- Не удивительно, что его боялись выбирать, такая суровая громадина. Даром, что полуэльф.

- От меня он тоже не в восторге. Держится пока на расстоянии, приглядывается словно. Не разговаривает, близко старается не подходить. Ну и слава, всем богам! - призналась Рианна. - Я когда на отборе к нему подходила, думала, не выдержу, завизжу и сбегу. Но он совсем не противный, не злобный. Чего боялась? Но мачеха в восторге, она уже в предвкушении, как доберется до его состояния.

- Отлично. А теперь, давай-ка всё с начала и по порядку! - потому что я уже начинала чувствовать подкатывающуюся головную боль от всех этих непонятных обрывков.

Одно то, что самая высокомерная дрянь среди высокородных оказалась напуганной девчонкой под удивительно правдивой маской выбивало из колеи.

- Прям с самого? - спросила Рианна.

- Сотворение мира и проклятье богов можешь пропустить, - съязвила я.

- Когда мне был год, моя мама умерла. Через некоторое время отец привёл в дом другую женщину. Чтобы за домом смотрела, и нас с сестрой было проще растить и воспитывать. - Рианна зажала ладони в складках юбки между колен. - За воспитание она взялась сразу. За любой проступок нас наказывали. Нет, не били. Сестру, она старше меня на четыре года, она выставляла на стену за окно на широкий выступ. Сестра панически боялась высоты, и для неё это наказание было хуже порки. А меня наоборот... Наш замок стоит на скальной подошве, и есть спуск в пещеры. И там водятся змеи. Кругом вода, есть только небольшой пятачок суши. И там много-много змей. Так много, что весь уступ может скрыться за их телами. С ранних лет я воровала на кухне фарш и яйца. Прятала в хран, а когда наказывали, отдавала змеям. Змеи их любят. Я надеялась, они наедятся и уплывут или уползут. А они только плотнее прижимались к моим ногам, обвивали, что-то шипели. А я боялась даже шелохнуться. Вскоре они стали шипеть и бросаться на тех, кто за мной приходил, я всё время боюсь, что настанет тот момент, когда они не расползутся и не выпустят. Мачеха говорит, что змеи так обвивают свою добычу и ждут, когда та сдохнет, а потом сжирают.