- Сейчас забодает госпожу, как есть, забодает! – взвизгнул приближающийся Каллум и побежал быстрее.

Но, как это ни странно, самым шустрым оказался мой гость. Во всяком случае, он как-то внезапно оказался рядом, мощным рывком оторвал животное от дерева, передал Козла на попечение своим соратникам, и помог мне подняться с земли.

- Госпожа, с вами всё в порядке? – впервые я почувствовала в голосе Джейса настоящие эмоции.

- Конечно! – возмутилась я, ни мало не расстроившись от того, что платье вряд ли подлежит ремонту (просто оно несколько пострадало в процессе спасательной операции).

Животное уже заткнулось, просто тихо стояло в ожидании самой ужасной козлиной участи.

- Ну, что же. Очень жаль, госпожа, что Козёл напал на вас, госпожа! Боюсь, что придётся последовать советам наших нидерийских друзей, и сделать из Козла вяленую козлятину.

Агнарр радостно осклабился, а я испуганно воскликнула и прижала руки к лицу.

- Да не переживайте, мы деньги за него не заплатили, так что финансового урона не понесём! – решил утешить меня Лукас.

- Урона? Финансового, говоришь? – я скинула сюртук, который заботливо набросил на мои плечи Джейс, и сообщила всё, что думала о такой живодёрне.

История моя началась с того, что сидел в тиши и покое молодой и крайне воспитанный Козёл, волей судьбы поменявший адрес проживания. Затем пришла я и подумала, что вижу возможность его возвращения к нам в загон. Мотивируя это тем, что там не так здорово и вольно, зато несколько безопаснее и сытнее.

После чего животное, не совсем оценив все плюсы моего предложения, попросил время для размышления. С этим я была в корне не согласна, в результате чего у нас произошла небольшая дискуссия. Вот и всё! А они его – на мясо пустить!

- И кого? Да наш козлик – самое невинное существо среди присутствующих! - патетически воскликнула я и обняла животинку за шею.

Козёл позволил это сделать. Вообще, судя по всему, он изрядно струхнул и от количества людей, и от своих не радужных перспектив на будущее. Во всяком случае, он вёл себя на удивление тихо, не сопротивлялся, и в целом, являл из себя образец скромности и послушания.

Агнарр только хмыкнул на это замечание, но спорить не стал, и вернул меч в ножны. Лукас просто пожал плечами, мол, хозяин – барин. Такого же мнения придерживался и староста деревни: «Пусть барынька чудит, как хочет, а наше дело – сторона»!

Только лишь Джейс, подхвативший свой камзол, радостно мне улыбался, словно присутствовал на уникальном спектакле, и изящно подал мне руку.

- Вы позволите, госпожа, я провожу вас до хозяйственного двора?

Я сделала вид, будто нахожусь на приёме в мою честь, и благосклонно, слегка наклонив голову и волоча за собой не сопротивляющееся животное, прощебетала:

- Вы очень милы, господин Элтон! Благодарю вас!

- Прошу вас, для друзей я просто Джейс!

И мы такой странной колбасой отправились в сторону загона с животными. Козёл был тих и странно задумчив. А всё дело в том, что только сейчас он понял, что бояться стоит не мужиков с суровым выражением лица, а эту добрую женщину.

Тётка Аршана, которая издалека наблюдала за этой картиной, досадливо сплюнула и медленно поехала дальше на поскрипывающей телеге. Подумать только, что твориться в поместье Телфорд! Конечно, она сразу поняла, что эта новая хозяйка упорна, и обратно в столицу не собирается, но тешила себя надеждой, что долго всё равно той не продержаться. Да любой бы на месте этой странной бабы, едва завидев ту разруху, которая творилась в бывшем доме её родителей, бежал бы без оглядки. Но не эта! Мало того, что она сумела выжить, так ещё и неплохо устроилась – и охрану наняла, и вот мужчины столичные к ней зарядили. Вспомнив изгаженную капусту, тётка огорчённо закрыла глаза.

- Распутница! – процедила она сквозь зубы, и продолжила своё путешествие.

Лошадь Аршаны, старенькая коренастая кобылка пегой масти, знала дорогу и не нуждалась в том, чтобы её понукали.

- Ничего, ничего! Уж я-то сейчас расскажу госпоже Марджори про тот ужас, который твориться в Телфорде! Поди, госпожа-благодетельница так просто это не оставит!

Глава 32

Тётка Аршана не зря надеялась на помощь госпожи Блури. Та была очень доброй и заботливой госпожой. И когда однажды встретила Аршану на дороге, у которой слетело колесо на телеге, не прошла мимо этой беды, а велела кучеру своему помочь, да расспросила, как дела у самой Аршаны, не терпят ли бедствие деревенские после смерти старых хозяев.

- Да как же нет, госпожа хорошая? – искренне поразилась вдовица – Когда молодая хозяйка в столицах обретается, да обещалась управляющего прислать. А кто таков, почём мы знаем?

На эти слова добрая госпожа сочувствующе покачала головой, и сказала, что понимает переживания простой крестьянки. Кроме того, заверила Аршану, что отчаиваться не стоит. Приедет тот управляющий – или нет, так это дело десятое. Неужто крестьяне не проживут и без него? Потому как каждый крестьянин – он себе на уме.

- Вот что, Аршана! Вижу, что в Телфорде не всё так гладко, как хотелось бы! Но помочь я мало чем могу, так как саму госпожу Катерину совсем не помню, маленькая она была, да и не авторитет я для неё. Давай так, со своими проблемами ты приходи ко мне, авось, что и подскажу.

Конечно, Аршана не раз воспользовалась милостивым приглашением госпожи Блури, и частенько приезжала в Дурбан. И поделиться своими крестьянскими бедами, и почувствовать себя важной и нужной. Тем более, что в деревне Аршану не слишком-то хотели слушать, почему-то считая склочной и скандальной тёткой. Только вот слушали, и не раз. Бывало так, что Аршана говорила дельные слова ко времени, да и убедительно так…

Сама госпожа частенько угощала Аршану таким вкусным напитком, который продаётся только в Бортмунде, да и только тогда, когда приходят караваны с Востока. Шоколад! Невольно, вдова подхлестнула лошадку для того, чтобы та пошла быстрее. Ей не терпелось рассказать последние новости о гостях и прочем разврате и безобразии, которое творилось в Телфорде. Кобылка посмотрела на хозяйку, но шаг не прибавила – сама она никуда не спешила.

Аршана не сомневалась в том, что госпожа Марджори даст ей дельный совет, как