и разделить двух людей, чтобы на переговорах мы не выступили единым фронтом – мол, каждому из двух кунгов человечества фактически обещаны миелонские территории, и теперь посмотрим, кто из вас предложит за них больше?

Глава двадцать пятая. Профессиональный вивисектор и древний ужас

Реальность внесла грубые коррективы в наши планы. Едва крейсер «Ди-Пал-Ю 781» проявился в мелеефатской звёздной системе Anu-88, как сработала боевая тревога. Я поспешил на капитанский мостик, и вместе с находящимися на посту членами экипажа рассматривал поле обломков, сотни тысяч снующих в космосе дронов и выстроившийся в боевую формацию грозный флот Империи. Радиационный фон в космосе также значительно превышал естественный, что говорило о недавнем применении ядерных боеприпасов или даже антиматерии. Самое удивительное, в системе отсутствовал варп-маяк, а от предполагаемой точки расположения мелеефатской космической станции во все стороны медленно разлетались её искорёженные обломки. Первой мыслью было, что Империя по непонятным причинам всё же нарушила подписанный мирный договор и сцепилась с мелеефатами. Но проведённое сканирование с помощью корабельных систем определило какую-то часть находящихся в космосе объектов как обломки кораблей «композита». Видимо, без третьей стороны тут не обошлось.

Навык Зоркий Глаз повышен до сто пятьдесят третьего уровня!

Навык Сканирование повышен до сто сорок второго уровня!

Мой корабль сразу же привлёк внимание «имперских» перехватчиков, не менее трёх сотен шустрых малых кораблей ринулись в нашу сторону. Но резко отвернули, видимо получив соответствующий приказ от кого-то из тактиков «имперского» штаба или даже возможно самого Георга Первого. По крайней мере именно сам Император уже через минуту связался со мной.

– Кунг Земли, ты не успел поучаствовать в местном веселье, всё закончилось слишком быстро.

– Что хоть тут было? – не стал скрывать я своего удивления.

– Сами теряемся в догадках. Но очень похоже на то, что «композит» попытался остановить продвижение моих кораблей. Малые перехватчики тремя звеньями по сорок звездолётов атаковали и разрушили маяк, хоть он и так был отключён. Затем противник попробовал сблизиться с моим флотом, но качественно отработала «антимелочь», все вражеские «Деро» и «Сиги» сдуло за пару секунд. По нам попробовали из невидимости кидать бомбы, но мы закрыли подозрительный участок дестабилизирующим полем и вскрыли пару «невидимок», я приказал взять пилотов живьём. Если есть желание принять участие в их допросе, поспеши на «Мамонт-11», туда доставили пленных вместе с кораблями. А потом жду тебя на «Боге Войны», и правительница «кошек» пусть тоже присоединится. Нам есть что обсудить.

Значит, люди и мелеефаты не в состоянии войны. Я облегчённо выдохнул. В этот момент в космосе произошло пополнение – в систему прибыла очередная часть кораблей громадной «имперской» армады, а также громадный суперкэриер эльвинов в сопровождении пары тысяч звездолётов разных классов. Кунг Георг сразу же отключился – видимо, ему требовалось переговорить с союзниками. Я же включил громкую связь по кораблю.

– Нам предлагают поучаствовать в допросе пилотов «композита», и глупо отказываться от возможности получить информацию о противнике. Катер поведёт герд Имран, также возьму одного из реликтов – пусть члены «композита» воочию увидят своих создателей и поймут, что всё максимально серьёзно. Может, какие-то ранее скрытые темы для переговоров откроются. Четвёртой полетит Дознаватель лэнг Соя-Тан Ла-Варрез – работа предстоит как раз по её профилю… Эээ… Где, кстати, наша маленькая волшебница?

Я действительно не увидел отметки своей воспитанницы на мини-карте. Вышла из игры в реальный мир ещё в «жёлтой» зоне возле строящейся на орбите Земли станции, раз тело со временем исчезло? Кстати, не обнаружил я и отметки герд Тини. И никто из членов экипажа не мог подсказать, находились ли оба подростка на борту крейсера в момент нашей отправки с Земли, словно какое-то наваждение нашло на всех разом. Даже искусственный интеллект корабля не смог ответить, хотя обычно Паа Ум-Ум Паа знал обо всём происходящем на крейсере.

Обычно перед стартом я провожу «контрольное сканирование», чтобы убедиться в наличии всех членов команды и отсутствии посторонних, что особо актуально в свете ситуации с преследующим меня морфом. Но в этот раз почему-то пропустил эту стандартную процедуру. Забыл? Или дело вовсе не в забывчивости, а кто-то из опытных псиоников деликатно подкорректировал моё поведение? Причём это мог быть только кто-то очень близкий, неоднократно работавший со мной в одной ментальной связке, на псионическое воздействие которого моя ментальная защита не среагировала.

Сердце заныло от предчувствия неприятностей. Нет, не сработал навык Ощущение Опасности, просто весь мой жизненный опыт кричал, что происходит что-то неладное. В сопровождении герд Улине-Тар и лэнг Айни я поспешил к каюте моих воспитанников и капитанским ключом-кристаллом разблокировал дверь.

Пусто. Кровати аккуратно убраны. Одежный шкаф пуст. Рюкзаков и лёгких скафандров подростков нет. На столике вместо обычного для этой комнаты бардака чисто, лежит лишь электронный планшет Тини с включённым экраном, на сенсорной поверхности которого размашистым почерком выведено по-миелонски:

«Мастер Комар, я отправляюсь за своей подругой детства, она попала в беду. Сестра Соя-Тан согласилась помочь и летит вместе со мной на территорию Синдиката Гильвара, куда прибыть официально на нашем корабле невозможно. Поэтому попробуем действовать анонимно в частном порядке»

* * *

– Два малолетних идиота! Но… как же ловко они всё провернули!

Мои чувства действительно оказались смешанными. Я сердился из-за откровенной глупости поступка подростков, которые наверняка двигались прямо в расставленную для них моими недругами ловушку. Ну не верил я в случайность совпадения того, что наиболее юных и доверчивых членов экипажа именно перед ожидаемым вскоре конфликтом Земли с Синдикатом Гильвара позвали на территорию моих врагов. Но одновременно с этим я восхищался умелыми действиями Тини и Сои-Тан, которые обманули все видеокамеры и сложные охранные датчики на выходе с корабля, а заодно отвели глаза охране и всем членам экипажа, включая самого капитана.

– Улине, свяжись по дальней связи с диспетчерами космопорта Земли. Узнай, какие пассажирские лайнеры недавно ушли от планеты с космопорта или космической станции, и куда направились. Да и вообще мне нужен список всех звездолётов, стартовавших за последние четверть умми, включая транспортники и автоматические челноки.

– Капитан, ты думаешь Тини с Соей-Тан уже успели покинуть Землю? – с сомнением в голосе поинтересовалась Улине.

– Я буду очень сильно разочарован, если оба сидят сейчас в зале ожидания космопорта и только-только планируют покупать билеты. Нет, всё было заранее ими просчитано, и когда мои воспитанники оставляли это сообщение, – я указал на планшет на столе, – то были абсолютно уверены, что остановить их побег из Солнечной Системы я уже