Вопрос требовал серьезного осмысления. Так как мне действительно необходимо было закрепиться в том регионе. Захват владений позволит мне, в перспективе, соединить земли Альянса не только через туннель и не отдать бывшим подельникам эти территории. Пусть расширяются в сторону столицы, а не в мою…

Правда, нужно для начала уже захваченные земли переварить. Отстроить замки, склады, жилые кварталы для стражи, численность которых уже довольно значительна. Обеспечить стражников и дружинников обмундированием и оружием, обучить их. И наладить работу чиновников. Кроме того, нужно будет вернуть бойцов из захваченных замков к своим гарнизонам и про оплату жалования всей этой ораве тоже не забыть. Деньги только на одно лишь это дело будут уходить со страшной силой.

Возвращаться в ставший родным замок было приятно. Все-таки я много сил вложил в преображение этого места. Проехав по чистому и опрятному городу с широкими чистыми улицами и красивыми домами, я довольно улыбнулся.

«Не зря я все это затеял! Точно не зря!»

Оказавшись в замке, я довольно быстро обнаружил, что в нем, помимо к Шейлы, к которой я, признаться, неожиданно для себя прикипел, обнаружилась еще одна варда. Ей оказалась Юлия. После первого знакомства с тройкой бывших рабынь мне казалось, что именно с последней из них у меня сложатся нормальные отношения. Никогда бы не поверил, если бы сказали, что из них я выберу самую взрывоопасную и сквернословящую. С другой стороны, это она меня выбрала и первая проявила инициативу.

«Неужели бойкот окончен?» – с усмешкой думал я, целенаправленно двигаясь в свои покои и мечтая окунуться в теплую купель, чтобы смыть с себя дорожную пыль и расслабиться.

Привести себя в порядок мне никто не помешал, чего я, кстати, втайне опасался. Благо варды, в особенности Шейла, проявили непривычную для них тактичность и с помощью слуги пригласили меня на поздний ужин в малую столовую.

– Ну привет – сказал я, заходя в помещение и с ходу обнимая прильнувшую ко мне Шейлу, а затем и потупившую взор Юлию, что стояла чуть в отдалении.

– Рад тебя видеть – сказал я ей.

– Значит, ты на меня не злишься? – тут же подняв взгляд, спросила она, после чего на мгновение замолчала – я ведь такая дура, Нел!

– Не злюсь, конечно – улыбнулся я – тем более за что? За то, что в отличие от других баронов интересуешься, как там твое владение и лично развиваешь его? Вот Шейлу, к примеру, отсюда и не выгонишь уже. Самому пришлось с проблемами Морворта разбираться, а она здесь осталась.

– Я тебе выгоню – улыбнувшись, показала мне кулак Шейла и добавила – Давай за стол и рассказывай, что там у тебя и как прошло. Письма это одно, а в разговор – совершенно другое.

– Ты и так все знаешь – отмахнулся я, занимая свое место – Теперь у нас девятнадцать баронств и около двух с половиной новобранцев.

– Трех с половиной – поправила меня Шейла – ты не учел тех, кого мы набрали на территории основных владений.

– Эх – тяжело вздохнул я – Еще и они, а ведь их всех нужно обеспечить хотя бы минимальным снаряжением. Еще тысяча голов! Забыл учесть их в своем недавнем анализе ситуации.

– Ничего страшного – отмахнулась женщина – Пока обеспечение идет быстрыми темпами. В ранее завоеванных баронствах были значительные запасы и оружия, и обмундирования да и всего остального для размещения рекрутов тоже. Так что за девять владений можешь вообще не беспокоиться.

– А про остальные десять, значит нужно? – уточнил я.

– Можешь – хмыкнула Шейла – Но не уверена, что это будет правильно. Пока у нас все отлично получается, как минимум с обмундированием. Швейные мануфактуры очень хорошо себя проявили и шьют в несколько смен. У нас даже собственная ткань закончилась, пришлось покупать где только можно. Ремни, перевязи и даже оружие, все поступает небольшими партиями. Что-то закупаем, что-то производим сами, но процесс не стоит на месте. Хуже дела обстоят с сапожниками, но это дело терпит. Не босыми же к нам новобранцы приходят.

– Чем все это оплачиваете? – уточнил я – Траты, как я понимаю не малые?

– Да – согласилась женщина – Так что пришлось снова в твою кубышку залезть, но оно того стоит. Думаю, уже через месяц или два закончим обеспечивать всех новобранцев необходимым минимумом вещей.

– Нужно будет продолжить наращивание производств как у мануфактур, так и у отдельных ремесленников. Хочу, чтобы у нас был серьезный запас всего – произнес я.

– А ты не забыл, что если мануфактура городская и работает конкретно на наши заказы, то платить придется из своего кармана? – уточнила Шейла.

– Буду платить – пожал плечами я – Что делать, если необходимо быстро расширяться и усиливаться? Знаете же, что в стране творится?

После согласных кивков я дослушал свободный доклад варды о происходящем в альянсе, за время моего отсутствия. После чего разговор перешел на донесения, присланные Кристин из столицы.

Как оказалось, Делуриэлл все же не врал. Сейчас ситуация в Силирии-Очи была серьезно накалена. Совет магов, его партии и отдельные группы лиц интриговали друг против друга. Зрели конфликты. Все были мнительны. Никто никому не доверял. Об объединении одной части страны в один огромный альянс она ничего не знала. Однако тенденцию на объединение заметила, хоть никто еще не начал активно это делать.

В следующем письме Кристин рассказала о реакции совета на неуплату Росвартом налогов и на убийство нескольких членов отряда, которые оказались представителями гексагона. Все получилось так, как я и предполагал. Несмотря на некоторую натянутость отношений, партия полукровок поддержала мою самооборону и пригрозила окружающим войной. Формально я их член. И покушение на меня – это попытка уменьшить их влияние. Поэтому решение вопроса на время отложили, пока не откроются все факты.

«Значит, нужно использовать этот шанс и двигаться к Войту. Проверю его домашнее задание по захвату новых баронств – подумал я – Пока столичные разберутся с тем, что нужно делать, пока начнут воевать я сумею крепко стать на ноги и закрепиться. А через полгода решу, что же делать дальше».

– Помимо донесений от Кристин пришло еще кое-что интересное – произнесла Шейла и передала мне письмо из магической академии.

– А ведь точно! Сюда уже давно должен был прибыть наставник – сказал я разворачивая конверт и вчитываясь в его содержание.

– Что пишут? – с любопытством уточнила Юлия – опять наставник по дороге потерялся?

– На удивление нет – усмехнулся я – Напротив. Объясняют причину отсутствия преподавателя магии. Обещают, что после завершения переаттестации он прибудет сюда.

– Надеюсь, они не пришлют тебе вчерашнего студиоза? – спросила Шейла.

– Все может быть – пожал я плечами – Даже если и так, то главное, чтобы этот человек имел достаточно знаний, которые сможет мне передать.

После сытного ужина и нескольких часов у камина я наконец отправился спать и с удовольствием улегся на огромной мягкой кровати. Ночью моя дверь бесшумно открылась и в нее вошла варда. Я ожидал Шейлу, но вместо ее заявилась Юлия. Подойдя к кровати, она скинула с себя халат и нырнула ко мне под одеяло.