пусть должность и была высокой, но она была полностью подчиненной и контролируемой высшим руководством. Но эти парни не учли одной малости, а именно то, что, поставив меня на бумажную должность, они дали мне полный доступ к информационным сетям флота. И в этих сетях появилась новая королева, имя которой Медея. А это, в свою очередь, позволило мне продвигать по службе своих друзей, родственников друзей и их друзей, короче просто огромный простор для коррупции и налаживания просто невероятных связей во всех слоях общества.

* * *

В знакомой комнате Академии, на кроватях лежали трое парней, четвертое место оставалось пустым, так как с других курсов к ним никого не подселяли, а их поток, после активной практики понес значительные и неизбежные потери. И вот в этой атмосфере вселенской тоски и боли, особенно после очередного дня напряженных занятий, громом небесным прозвучал сигнал видео-вызова. Когда курсанты, кряхтя и матерясь подтянулись к информационной консоли, с монитора на них смотрела знакомая наглая рожа:

— Пиор, Грум, Ал, братишки, не скучали? А теперь и не пропадете, теперь папочка Арт о вас позаботится! — парни в ужасе раскрыли рты, а на голограмме еще долго висела глумливая ухмылка Чеширского Кота!

Интерлюдия

Какая боль!

Сцена повторялась, но повторялась с точностью наоборот. Опять в огромном ангаре было построено доблестное космическое воинство, которое приветствовало нового наместника. Но вот только впечатление об увиденных солдатах у Аориса Ротурната, назначенного на эту должность, сложилось совсем другое. Резко отличающееся от хвалебных высказываний короля, посетившего систему с инспекцией некоторое, не очень большое время назад. Почему-то, где-то глубоко в душе, мужчина начал что-то подозревать. Сейчас перед ним, кривыми шеренгами, стояло огромное количество людей, которые выстроились не по росту и не по родам войск или служб, а, такое ощущение, что по понятиям! То есть стоял не единый армейский организм, а бессчетное количество мелких банд и воровских шаек.

И выстроиться в те самые кривые шеренги им удалось только потому, что их, при помощи тяжелых кинетических турелей, контролировали тяжелые боевые дроиды «Промукс», оширского производства, и славящиеся своей ненадежностью и частыми ложными срабатываниями, в связи с крайне некачественной сборкой блоков «свой-чужой». Поэтому в их присутствии даже дышать надлежало в полголоса, иначе был риск спровоцировать неконтролируемую бойню. Потому и на довольно громко произносимую речь нового наместника, бойцы реагировали нервно и с изрядной долей опаски. Но, к своему сожалению, Аорис нечасто сталкивался с «Промуксами», а потому, вел себя довольно свободно. Приняв пафосную позу, мужчина проникновенно и героически произнес свое приветствие:

— Приветствую вас, солдаты славной в веках Келавии!

Ответ прозвучал довольно дружно, но опять же, наместнику показалось, что вместо дружного троекратного «Слава!», прозвучало нечто типа «Пошел на х@#!». Но, наверное, ему это только показалось! Ибо такого не могло быть просто потому, что не могло быть! Тем не менее, свою получасовую речь Аорис произнес. Но с каждым произнесенным словом, он понимал, что шанс получить прозвище Аорис Великолепный, о чем парень в тайне мечтал, становился все меньше и меньше. Интересно почему, может быть потому, что огромный косматый здоровяк, одетый в чиненый перечиненный грязный комбинезон, со смаком ковырялся в носу, с удовольствием поедая добытое содержимое! Отчего речь, призванная быть изысканной и гладкой превратилась в сбивчивое нечто, которое делало незадачливого оратора просто жалким.

Приветственная встреча вышла скомканной и короткой, так как Аорис Ротурнат, славный наследник древней фамилии, и близкий родственник самого ныне действующего короля — Родана IX Либриса, вынужден был распустить встречавших его людей досрочно и почти достойно, если не сказать легко бегом, удалиться в покои наместника на верхнем уровне станции. Но и тут его ждало довольно большое разочарование. Так как покои были весьма скромного размера, и при этом вполне аскетичного вида. И нет, наш герой не уносил свои вещи, нагрузив их в огромные контейнеры, нет, просто мало кто обращал внимание, но Арт Дин Ас Велорит был вообще довольно скромен в быту, если дело касалось вещей. Он ценил женщин, крепкую выпивку, вкусную еду, ароматную сигару и качаться, культивируя личную силу.

Единственной роскошью в покоях наместника оказалось огромное панорамное окно, занимающее всю внешнюю стану покоев. Но и тут нового хозяина апартаментов ждало еще одно разочарование, так как окно было сориентировано так, чтобы вид открывался на планету. И ладно бы планета была курортного класса, так нет, тут присутствовал холодный и негостеприимный ледяной шар. Судя по слухам, этот непонятный и дикий Ас Велорид имел на планете свою резиденцию. Как можно наслаждаться вечным снегами и трескучими морозами, от которых холодеет, кажется, даже душа? Еще ходили слухи о том, что клятый Арт Дин охотился на местных монстров с варварским ручным оружием. После чего устраивал жуткие оргии с ритуалами поедания обожженного на отрытом огне сырого мяса, питьем дикарских горящих напитков и свальным сексом с десятками юных рабынь.

Поэтому не удивительно, что и войско у него было столь отвратительно дисциплинировано! А король, видимо, был за что-то на него, Аориса, в немилости, раз дал его уговорить на столь неблагодарную должность. Да еще и весь ближний круг короля тоже присоединился к убеждению парня, в необходимости занять эту лакомую должность. При этом неопытному наместнику будет помогать разворовывать бюджет управлять системой целый комитет из достойных и крайне опытных, в этом деле, аристократов! Кутаясь в теплую накидку, Аорис начинал подозревать, что его кинули как престарелую девственницу сильно обманули. И это он еще не совершал инспекцию по оборонительным сооружениям системы. С глубоким вздохом наместник отправился в постель, произнеся, больше для самоуспокоения сакральную фразу:

— Ну, не может быть тут все так плохо! Как-то же Ас Велорид умудрялся извлекать тут прибыль!

Как выяснилось — может! Инспекция выявила, что вся система безопасности трещит по швам. То есть минные объемы были редкими и все гипер-торпеды в этом поле имели все следы того, их срок годности приблизился к завершению уже очень и очень давно! Грязные и наполовину разрушенные посты патруля были настоящими притонами для контрабандистов, пиратов и разного рода бандитов. Собственно патрульные функции выполняли всего лишь десятая часть, да и те, патрулировали выделенный им объем лишь номинально, так как для несения нормальной службы им не хватало ни оборудования, ни кораблей, ни даже боеприпасов. Развлекательные заведения для экипажей транзитных кораблей оказались грязными и вонючими притонами, в которых творились все известные в галактике гнусности, от наркоторговли до свободной продажи рабов.

В то, что нормально и эффективно