– Связь может и слаба, но она есть, и ты не можешь это отрицать.

– Тень старой связи, всего лишь тень, да и та скоро пропадёт окончательно. Посвящение Силы смыло бы и настоящую связь, а уж эти жалкие остатки вскоре исчезнут без следа. Христос не мой бог, прими это.

– Ты непочтителен, – в голосе посланника послышалась угроза.

– Ничего подобного, – возразил я. – Я отношусь к твоему богу с должным почтением, но ты не он. Ты всего лишь дух, и такие, как ты, служат и нашей семье. Так что убавь пафоса, дух, и говори что хотел.

Глаза его буквально метали молнии, и если бы он действительно мог что-то сделать, то для меня эта встреча могла бы закончиться плохо.

– Можешь не изображать гнев, – презрительно добавил я. – Мне известно, что духам незнакомы эмоции, и что вы лишь имитируете их. Оставь своё представление для прихожан, на меня оно не действует. Говори, я тебя слушаю.

Ещё немного посверкав глазами, он мгновенно успокоился и заговорил по-деловому. Меня постоянно поражает такое моментальное переключение настроения у духов. Оно здорово сбивает с толку, даже когда понимаешь, что это всё просто актёрская игра. Очень уж мастерски они играют, и в эту игру в той или иной мере всё равно хоть немного, но веришь.

– Я хочу предложить тебе вернуться к Господу нашему, пока ещё не поздно, – заявил он.

Я настолько поразился, что некоторое время не знал, что сказать. Он что, затеял эту встречу только затем, чтобы очередной раз предложить мне то, от чего я уже не раз отказался?

– Тебе достаточно всего лишь войти в храм, и заявить о своей принадлежности перед ликом Его, – продолжил он, по всей видимости решив, что моё молчание говорит об открытости для подобного предложения.

– Забудь об этом, – прервал его я. – К богам я не приду, и это окончательное решение. Если хочешь продолжать разговор, скажи прямо, чем я вам всем интересен. Тогда, возможно, у нас появится тема для обсуждения.

Он замолчал, хмуро на меня глядя. Когда я уже было решил, что он так ничего и не скажет, он, наконец, решился:

– Ты знаешь, почему ты здесь появился?

– Знаю. Мою душу призвала Сила из-за того, что у меня сохранилась связь с тем миром.

Посланник поперхнулся от неожиданности. Он явно не подозревал, что мне это известно, и наверняка уже придумал, что будет врать, и тут вот такой сюрприз.

– И ты знаешь, зачем пришельцу нужна эта связь?

– Догадываюсь, но я уже достаточно отвечал, теперь твоя очередь. Удиви меня своим ответом.

– Он хочет уйти туда, чтобы царствовать там безраздельно.

– Ну, это нетрудно предположить, ничего нового ты мне не открыл. А скажи мне, зачем мне становиться поклонником твоего бога?

– Если твоя связь с Господом восстановится, то пришелец не сможет воспользоваться твоей связью с тем миром.

Теперь всё стало немного понятней. Похоже, что после путешествия в пещеру связь с Христом от того крещения начала быстро разрушаться, вот эта божественная команда и засуетилась.

– А с чего ты взял, что Сила действительно хочет уйти? Вряд ли она поделилась с тобой своими планами.

– Зачем бы иначе ты был нужен?

– Всё равно что-то тут не сходится, дух, – заметил я. – Ты хочешь сказать, что моя душа единственная во всей Вселенной заблудилась между мирами? Я не верю в свою уникальность.

– Ты не уникален, – неохотно признал тот. – Такие души очень редко, но всё же встречаются. Но не каждая из них способна возвыситься, а из тех, что способны, не каждая имеет возможность или желание. У тебя есть возможность и есть желание, поэтому мы не хотим, чтобы ты стал проводником. Возвращение к Господу – это самый простой и надёжный путь.

– Но для меня неприемлемый. Значит, для того чтобы Сила сумела воспользоваться этой связью, мне надо стать Высшим? Но ведь возвышение стирает все старые связи.

– Только если ты не пожелаешь их сохранить.

– То есть мало возвыситься, надо ещё и пожелать стать проводником, так?

– Так, – поморщившись, согласился дух. Он явно не был счастлив, сообщая мне подобную информацию. Основной принцип манипуляции состоит в том, что чем меньше человек знает, тем легче им управлять, а здесь и не ответить нельзя, и соврать не получается.

– Ну хорошо, пусть так, – согласился я. – Но в чём состоят ваши мотивы? Я бы мог понять, если бы вы хотели выпроводить пришельца, и снова иметь безраздельную власть, но вы почему-то желаете наоборот, задержать Силу здесь. Как-то это не вяжется.

– Ты не понимаешь. Пришелец уже часть этого мира. Ты не в состоянии осознать его роль в масштабе Вселенной, но задумайся, что произойдёт с людьми. Человеческое общество рухнет, и человечество будет отброшено далеко назад.

Задуматься? Да здесь и задумываться не нужно, последствия я и так легко могу себе представить. Здешняя цивилизация давно уже полагается на Силу, а некоторые общины, вроде лесных, физически неспособны существовать без неё. Исчезни Сила, и всё рухнет, а бывшим Владеющим – моим родным, кстати, – придётся плохо. Зная людские обычаи, легко можно предположить, что за ними начнут охоту. Точно так же, как пролетарии в революцию убивали дворян, причём даже тех, кто им раньше всячески помогал.

С другой стороны, и для того мира пришествие Силы тоже подарком не будет. Земная цивилизация в тысячном году была слишком примитивной, чтобы это событие заметить, а вот та же цивилизация двухтысячных вряд ли сумеет такое выдержать. Современное общество, в котором внезапно прекратили работать все приборы – от мобильной связи до канализационных насосов, – рухнет за несколько дней, а города-миллионники станут гигантскими могилами.

Я конечно, не собираюсь допускать подобное, но вот так ли чисты мотивы этого посланника? В божественный гуманизм я не поверю ни на секунду – примеров в истории полно, один только Крестовый поход детей чего стоит. В чём же состоит их настоящий интерес?

Чем дольше я думал, тем сильнее склонялся к мысли, что объяснение здесь очень простое – духи и боги научились сосать изначально чуждую им энергию Силы. Кто-то получает её из структурированных источников, как духи нашего поместья, а кто-то приспособился делать это через верующих. Они сумели ослабить железную хватку Сияния, и теперь узнавшие вкус воли собачки совсем не рвутся возвращаться к хозяйке.

В общем-то, наши интересы совпадают, и для меня другого варианта нет. Но это же не повод помогать