могу увидеть и постичь это.

Наверное, я вездесущ.

Эйфория длилась недолго. Я вспомнил, что меня ждут на Земле. Девушки, которых я люблю. Полина, которую я теперь считаю сестрой. Демонологи, объединившиеся, чтобы дать последний отпор изнаночным отродьям... Я понял, что всё ёще остаюсь человеком. Пусть наполовину, но эта половина никогда не позволит мне наплевать на тех, кто мне дорог. И даже Эрион, бросивший меня двадцать тысяч лет назад — не просто дух Бездны. Он мой отец, и нас что-то связывает. Эрион мог бы стать всемогущим, но этот путь его не устроил.

Внезапная догадка пригвоздила меня к земле.

Конечно!

Эрион, как никто другой, понимал цену, которую придётся заплатить новому демиургу за всемогущество. Очень высокую цену. Нергал крайне редко покидает границы Иркаллы — он боится стать обычным божком. Младшим ануннаком, коим он и являлся в незапамятные времена. Поэтому бог смерти и разрушения не отправился вслед за Ниимбом, а бросил в погоню своего верного пса. Знал, что ослабнет и уподобится обычному хтону. Или странствующему Эриону. Ну, и огребёт от Ниимба, само собой.

Для Нергала мой культ — это воздух.

А я могу дышать и другим воздухом.

Праной.

Нет, ребята, я не желаю сидеть в добровольном заточении, жонглировать фантазиями и бесконечно наблюдать за кружением Последней Ладьи по чёрной реке.

И отец не желает.

Мы оба стали свободными...

Хотел сказать «людьми», но передумал.

Не знаю, сколько времени я осмысливал себя, мироздание, вечные ценности и притяжение абсолютной власти. Отец, не напрягаясь, держался в сторонке, скрестив руки на рукояти меча.

— Нет, — сказал я.

Вера ещё вливалась в меня.

Прана выливалась.

Странно, что демоны не кормились этими запасами, а лезли в пространство людей... Ах, да. Чуть не забыл. Это Нергал умеет производить прану, Ниимб не дорос до уровня своего учителя.

Вместе с осознанием выбора пришло и другое осознание.

Мой разум вновь расширился, впитал в себя Изнанку и увидел конклав демонологов. Духи Бездны начали штурм. Вокруг пузыря с домом и яхтой скопилось огромное количество всякой мерзости. Барьер налился багрянцем. Я заглянул в сердце дома, в гостиную с полыхающим камином, и там столкнулся с проявлением мужества.

Большой Круг Демонологов.

Уцелевшие в вихре перемен экзорцисты и оккультисты. Все они застыли в напряжённых позах с окостеневшими взглядами. Я увидел индусов, азиатов и европейцев. Увидел тех, кого совсем не ожидал встретить. Тех, кого разделили войны и клановые конфликты после низвержения Четверых.

Люди встали плечом к плечу против Бездны.

И я не мог их подвести.

— Нергал идёт, — сказал отец.

Голос Эриона вернул меня во вселенную кольцевой реки.

Нечто приближалось из тьмы, разрасталось и полыхало яростью. Бог Разрушения, Победитель, Звезда Несуществования мчался к нам. Нергал лишился своих уловителей, но в нём было достаточно мощи, чтобы устроить локальный Армагеддон.

Давление.

Чудовищное давление, ревущее пламя, концентрированная злоба.

Ещё никогда владыка Иркаллы не терпел столь сокрушительных поражений. И эта тварь, возраст которой мог перевалить за миллион лет, шла за мной.

Чтобы стереть в порошок.

Глава 26. Убить Нергала

В Бездне нет света.

Нет звёзд и планет, отражающих лучи.

А ещё тут проблема с ориентирами, так что реальные размеры существа, увиденного вами, оценить невозможно. К примеру, я знал, что хтоны огромные после того, как столкнулся с одним из демонов этого класса в Афинах.

Звезда Несуществования всегда казалась мне исполинской.

Циклопической.

Сейчас Нергал, материализовавшийся над моим миром, превышал габаритами всё, виденное ранее. Багровое солнце источало жар, выстреливало протуберанцами и угрожающе гудело. Впервые за многие тысячелетия владыка покинул Иркаллу и отправился в самостоятельное путешествие по Изнанке.

ДЖЕРГ.

Голос бога ворвался в зону моего восприятия.

ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?

Я не ответил.

Вера переполняла меня через край, но и у противника её хватало. Эрион ничем не мог помочь, поэтому я отодвинул отца за спину. Вместе с Ладьёй и переделанным карманом.

Мы ударили одновременно.

Две полыхающих яростных волны, которые я почувствовал скорее нутром, а не органами зрения. В сущности, мои глаза не способны ничего узреть в этой реальности. Я «вижу», потому что модифицировал себя. А мой мозг получает информацию откуда угодно, но только не с сетчатки.

Ударная волна разметала нас в разные стороны.

Я понял, что отдаляюсь от Нергала с сумасшедшей скоростью и пожелал переместиться. Миг — и мы сходимся. Практически сталкиваемся, вспарывая друг друга протуберанцами. Перестав быть человеком, я превратился в звезду — жёлтый карлик, точную копию нашего Солнца. Я просто знал, что так выгляжу.

Один из протуберанцев Нергала врезался в щит, выставленный мной в последнюю секунду. Второй столп ударил справа и врезался мне в бок. Я выстрелил в ответ тремя щупальцами, с задержкой в пару секунд. С разных направлений. Нергал принял два удара на щит, волнистую багровую полусферу, но третья атака достигла цели.

Больше веры.

Выбрасываю перед собой новую волну ярости, отшвыриваю Убийцу и начинаю заштопывать прореху в теле. Пространство вокруг утопает в пране. На периферии зрения бурлит чёрная река, а гребцы исступлённо орудуют вёслами...

Эрион порывается вступить в бой.

Транслирую:

НЕТ.

И бросаюсь вперёд.

Один из протуберанцев Нергала направлен в центр меня. Смещаюсь, резко меняя направление. Владыка бьёт волной ярости в диагональ. Встречная волна приводит к новому взрыву. Обмениваемся выпадами, мне удаётся задеть противника. Бездна наполняется рёвом, но битва только началась.

Нергал превращает один из отростков в раскручивающуюся огненную плеть. Световая дуга бьёт по извилистой траектории. Поднимаюсь выше, пропуская плеть под собой и обрушиваю на Убийцу метеоритный дождь. Рой светлячков, концентрирующих в себе энергию разрушения. Владыка накрывается щитом, а я пробиваю снизу протуберанцем.

Поверхность шара, в которую врезался отросток, начала проваливаться внутрь звезды, одновременно скручивая фрактальный узор. Я влил ещё больше веры в протуберанец, одновременно проталкивая свое орудие глубже...

Убийца бросился на меня.

Игнорируя рану, вытекающую энергию, боль и страх.

Я ощутил толчок и стремительное движение. Мы низвергались в пустоту, прямо на крохотный клочок земли, осыпая друг друга ударами. Теряли форму, сдувались...

Врезаемся в степь.

Вскакиваю, окутываюсь тяжёлыми доспехами, выхватываю из пустоты огненное копьё. Из кратера, образованного падением Звезды, выпрыгивает жуткая тварь — гибрид льва и быка. Не знаю, что там происходит за алтарями, но я пожираю столько людской веры, что организм не справляется с переработкой. Уловители — на пределеле возможностей. Нергал тоже ослаб, он не может атаковать чистой яростью или всепожирающим пламенем.

Быколев ужасен и велик.

Мощное тело с мускулистыми задними