«Катю, похоже, усиленно тренировали!»

«Меня тоже, с самого рождения. Но меня — мой отец, а её, видимо, кто-то из бывших людей отца».

«Но она ещё и маг, и кто знает на каком уровне!»

«Вот и узнаем! Рики, ты всерьёз хочешь отговорить меня от поединка с девчонкой? И пусть Аврору разбирают на запчасти?»

«Нет… но… мне просто всё это не нравится! Я… я боюсь, понимаешь?!»

— Миша? — повторил дед.

— Конечно, я согласен. Когда?

— Да хоть сейчас прямо, к чему откладывать? Пётр Александрович, предоставите свой знаменитый тир?

— Без проблем! — дед сделал приглашающий жест.

Хорошо, что я волновался, и от волнения ел не много! Драться на полный желудок удовольствие ниже среднего!

— Мне только переодеться надо, — я же оделся, как полагается для серьёзной встречи, брюки, рубашка, пиджак. Это Катя пришла в шортах и майке.

— И если не возражаете, я позову ещё двоих внуков, им полезно будет посмотреть, — добавил дед.

— Конечно, какие могут быть возражения! — Лоленко величественно кивнул.

— Я пока всё организую, не стесняйтесь, чувствуйте себя как дома! — дед поднялся из-за стола и мы вместе вышли из столовой.

Пока мы шли в сторону наших комнат, дед время зря не терял.

— Миша, ты понял, зачем весь этот цирк?

— Лоленко же сказал — дочку свою испытать.

— Сергей не азартен, и пари — не в его духе. Да и испытать её и Марк мог, и наверняка испытывал не раз, — дед досадливо поморщился. — У них в клане самая распространённая стихия — земля, точнее, камень, и Катенька эта — на третьей или четвёртой ступени. Скорее всего, они тебя хотят прощупать, вот только не понимаю, зачем им это. Разве что для их системы управления боем по-прежнему нужен инструктор.

— А это плохо? — я насторожился.

— Да не плохо, просто странно. Ты пойми, Миша, мы ведь по сути все одно дело делаем, одной цели служим. И вся эта мышиная возня с конкуренцией между кланами, она ведь… Ладно, не забивай сейчас голову.

— Хорошо, деда, как скажешь. Просто иду и дерусь с полной отдачей, бить можно, убивать нельзя. Да я и не собирался.

— Всё правильно. Используй весь свой арсенал на полную катушку. То, что ты недавно инициировался — они наверняка уже поняли, и вряд ли ожидают от тебя серьёзного сопротивления.

— Вот только ставка — Аврора.

— Не думай о ставке, думай о поединке. Чему тебя отец учил?

Вика с Лёней нашлись в своих комнатах. Интересно, дом огромный, но дед точно знал, где их искать. И пока я переодевался в обычный тренировочный костюм, он успел им объяснить, что намечается, и даже дать указания. Вика убежала на кухню, а Лёня в тир.

— Вика тут мне шепнула, что дочка Лоленко, оказывается, звезда турниров. Окончила третий курс, но фактически уже на четвёртой ступени по силе, ещё до осеннего обряда. Кроме того, использует весь арсенал боевых искусств. Похоже, Сергей не шутил, говоря о вложенных в её подготовку миллионах. Опасный и достойный противник, такой не стыдно уступить. Но ты её сделаешь, — дед с воодушевлением хлопнул меня по плечу.

— Откуда такая уверенность? — сам я никакой уверенности не чувствовал.

— Потому что никому за последнюю тысячу лет не удавалось ещё сбить меня с ног, — дед расхохотался в голос.

Мы вернулись за гостями и все вместе спустились в подземелье, иначе не назовёшь. К тому времени, когда мы дошли до тира, там уже всё было организовано. Лёня принёс откуда-то стулья, а Вика принесла пару бутылок вина, фужеры и тарелку с сырной нарезкой.

— Вот, ещё двое моих внуков, Вика и Лёня.

— Сергей Александрович, — Лоленко пожал руку Лёне и кивнул Вике.

— Марк Алексеевич, — Воронов повторил за шефом приветсвие.

Мы с Катариной и дедом вышли в центр тира, остальные остались в стекляшке. Свои серьги девушка сняла и отдала отцу.

— На время этого боя я отключаю тренировочные функции тира, сейчас это просто арена, — дед давал нам последние инструкции. — Сдаться можно, подняв обе руки или похлопав по чему-нибудь, всё как обычно. Ранить можно, только я попрошу воздержаться от серьёзных ранений, выдёргивать лекаря мне не хотелось бы. Это всё же скорее дружеское состязание, что бы там Сергей не говорил. Проигрывает тот, кто сдался или не может продолжать бой. Вам всё понятно?

— Да, деда, — я кивнул. Мысли мои уже были нацелены на бой, сердце застучало быстрее, накачивая мышцы горячей кровью.

— Не беспокойтесь, Пётр Александрович, — оскалилась Катарина и выпустила заострённые как иглы, чёрные когти, — я Мишу сильно бить не буду, только поиграюсь!

Упс!

Глава 21. They don’t care about us

Мы разошлись на несколько метров, и ждали, пока дед покинет «арену». Я смотрел на Катю. Грудь у девушки высоко вздымалась — она, как и я, глубоко дышала, насыщая кровь кислородом.

Я «включил» покров, повысив его плотность до уровня, когда он уже будет способен остановить удар ножом.

«Рики, следи за покровом и периферией. Ману экономь».

«Поняла».

Дед скрылся в стекляшке, и оттуда дал команду: — Бой!

Катя мгновенно сорвалась с места. Стремительная атака, всё как я люблю! Секунда — и она уже рядом.

Мы закружились в центре арены, обмениваясь ударами и парируя выпады. Моя противница сразу взвинтила темп. Похоже на бой на ножах, только у неё не нож, а по острому как бритва когтю на каждом пальце, а я без оружия.

Сосредотачиваюсь на когтях, проверять покров на прочность не хочется. И тут же получаю напоминание, что кроме рук есть ещё и ноги. Удар тяжёлым ботинком в голень, если бы не покров, мог бы серьёзно ограничить подвижность.

Похоже, играть она собралась не со мной, а мною. А я на такое не подписывался.

Хватит защищаться. Провожу свою серию ударов. Щадить Катю я уже перестал, не до того. Но удары не достигают цели — в скорости и ловкости девушка мне не уступает.

Апперкот девушки внезапно пробивает покров и впечатывается в рёбра, от чего меня отбрасывает на пару метров, как от удара копытом. Ого! Она всю руку превратила в камень! Не мудрено от такого удара и отъехать!

А как тебе это? С моей ладони срывается несколько файерболлов. Которые благополучно растекаются по выставленному перед девушкой каменному щиту.

Откуда она камень берёт? Ах да, он же здесь повсюду.

Катя что-то готовит, не торопится снова сойтись.

Таааак, ладно! Отвожу правую руку назад, и формирую маааленький портальчик прямо напротив кулака,