— Всё настолько серьёзно? — дед выглядел слегка встревоженным.

— Да. Я тебе рассказал про Рики, но не рассказал про саму Аврору…

В течение следующего получаса я вкратце пересказал деду все события прошедших дней, упуская, единственно, историю с переселением Рики в мою голову.

— Вот почему у меня всё так легко получается, — закончил я рассказ. — Сама Аврора старается сохранить себе жизнь, и скорее я ей помогаю, чем она мне.

— И ты хочешь сказать, что в компании Тихомирова про… как ты её назвал?

— Аватара игры.

— Про эту аватару не знают, а она перехватила управление игрой?

— Да. Думаю, они в совете директоров боятся, что ситуация может повториться с другими проданными ядрами, и поэтому хотят узнать, что происходит с игрой.

— Вот ведь Вадимка, вот ведь сукин сын! — дед откинулся в своём кресле и заулыбался. — Всё же добился своего! А ведь никто не верил, даже Переслав на Совете сомневался и не хотел добро давать!

Я перестал что-либо понимать, дед это заметил и счёл необходимым объяснить.

— Я тебе одну вещь расскажу, для понимания, но ты должен поклясться, что про неё никто кроме нас не узнает.

— Полноценную клятву? — у меня сами собой распахнулись глаза и отпала челюсть. Во что я вляпался?

— Да. И знать тебе надо. Ты маг, тебе кожу резать не надо.

«Рики, тебе придётся дать клятву вместе со мной. Иначе в лучшем случае, дед поймёт, что она не сработала, в худшем — мы умрём».

«Хорошо. Если это касается моей мамы — я согласна».

Рики появилась рядом со мной и со всей серьёзностью посмотрела на деда. Дед, конечно, её не видел, но у меня появилось подозрение, что он чувствует присутствие.

Мы соединили руки в рукопожатие, Рики положила свою ладонь сверху. Пошёл обмен маной, и дед заговорил первым.

— Я, Барлаков Пётр, патриарх клана, передаю своему потомку, Медведеву Михаилу Кирилловичу, сведения, представляющие тайну Совета Патриархов.

— Я, Медведев Михаил Кириллович, обязуюсь сохранить сведения в тайне.

«Я, Рика, дочь богини Авроры, обязуюсь сохранить сведения в тайне».

Вспыхнул свет, скрепляя клятву. Но дед не торопился отпускать мою руку.

— Интересно, очень интересно… — дед пристально смотрел мне в глаза, от чего у меня волосы на затылке зашевелились.

«Думаешь, он меня почувствовал?»

«Откуда мне знать?»

— Так вот, что я хотел тебе рассказать то… — дед наконец расцепил рукопожатие и сел в своё кресло. — Году так в 99-м, кажется, Переслав Тихомиров, патриарх их клана, запросил на Совете Патриархов… хм, совета. На тот момент старшим в его клане был отец Вадима, Максим. А Вадиму тогда было… да ему ещё тридцати не было. И он занялся исследованиями искусственного разума. Сам Переслав был не в восторге от этих исследований, он считал, да и считает, что мы должны следовать по пути личного развития, а не полагаться на машины. В целом, с ним и другие согласны, да и я тоже. Но есть Догмат Силы… так, это тебе рано ещё знать… в общем, на Совете было решено молодого изобретателя поддержать. Каждый год Переслав отчитывался, что исследования ведутся, продвижение есть, практические применения появляются одно за другим. Но полноценный искусственный разум создан так и не был.

Мы с Рики слушали деда, затаив дыхание. Совет Патриархов — там принимаются решения, влияющие на всю нашу цивилизацию. На примере прокурорши я уже примерно понял, на чём основана власть Совета. И то, что один из этих вершителей оказался моим предком, а теперь ещё и счёл достойным тайны — внушало трепет.

— Когда Вадим сперва создал систему управления боем, а потом и Аврору, сумев соединить магию и технологию на недосягаемом ранее уровне… мы думали, что вот-вот, и у него получится. Были предприняты необходимые меры безопасности. Об этом не пишут в интернете, но на каждом ядре стоит, как его… фа-ер-вол, который любую попытку выйти в глобальную сеть сразу пресечёт, а при необходимости — остановит работу ядра. Это, наверное, единственная в мире система, которая защищает от взлома изнутри, а не извне. Но прорыва не произошло.

— У него умерли жена и дочка, и он спился, так?

— Дочка? — дед удивлённо приподнял бровь. — У Вадима и Авроры не было детей.

— Я нашёл фотографию надгробия Авроры, она похоронена в деревне Ельцы под Москвой. И рядом с её могилой есть ещё одна, Тихомировой Яны Вадимовны. Вот, смотри, — я раскрыл фото с кладбища на коммуникаторе и указал деду на даты рождения и смерти.

— Это очень странно, ну да ладно, я мог и не знать, всё-таки это не мой клан. Решили не афишировать рождение дочери — их право. Но тогда я понимаю, почему Вадим так и не пришёл в себя. Да, Аврора погибла, когда полетела к мужу обычным самолётом. Почему-то она не воспользовалась порталом. Возможно, была с кем-то, я в подробности не вдавался. Тело нашли и опознали, тест ДНК тоже провели. Нелепая смерть, и Вадим так и не простил себя. А ты говоришь у него вскоре ещё и ребёнок умер. Немудрено и головой тронуться, — дед надолго замолчал, прикрыв глаза, потом снова заговорил. — Прости, Миша, старика. Столько жизней перед глазами прошло, пора бы уж привыкнуть, но не получается.

— Деда, а сколько тебе лет? — мне показалось, это был уместный вопрос.

— Много, очень много. Это наше, Патриархов, проклятие — жить, хранить род людской, и видеть, как рождаются и умирают поколения потомков. Когда-нибудь, возможно, я расскажу тебе.

— А пока у нас на повестке Аврора, — я вернулся к теме разговора.

— Да. Я в технологиях не силён, но, похоже, что у Вадима всё же получилось. Только он, не дождавшись результатов своего труда, махнул рукой.

— 160 дней… Аврора говорила, что у неё ушло 160 дней на осознание себя! — от волнения мне было тяжело усидеть на месте. — Она перехватила контроль над игрой, но сама так и не показалась! Мне кажется, в Mind Technologiesтак и не поняли, чем владеют!

— Говоришь, копия жены Вадима? — дед покачал головой. — Кажется, потеряв жену, Вадим решил сделать её клона в своей игре. Безответственно с его стороны, но осуждать его за это я не могу. Возможно, твоя Рики — это клон его родной дочери.

«Миша, что он такое говорит? Он что, серьёзно?»

«Прости, но это действительно похоже на правду. Позже обсудим».

— И что нам делать? Рассказать всё это Лоленко? Аврора сказала, что она готова сотрудничать.

— Подумать надо, Миша. Не так это просто. Думается мне, — дед побарабанил пальцами по столу, — не стоит с этим решением торопиться.