поднялся такой гомон, что иной раз даже матерщину Бати слышно не было. Кажется, он начал разогреваться перед схваткой и отрабатывал затрещины на собственных бойцах. На деле же, всё было куда прозаичнее. Командир просто расставлял нерадивых ополченцев под зубцы и разворачивал их оружием в нужную сторону.

Сколько именно было осадных лестниц, не то пять, не то восемь, или целых десять, никто не понял. Щитоносцы внизу образовали неуязвимый для стрел полог, а самострел попросту не мог вести огонь под таким углом. Так что, единственными целями для стрелков могли стать только поднимающиеся по ступеням.

Первых смельчаков именно такая участь и постигла. Едва показавшись над щитами, они получали по несколько стрел и валились вниз под разъярённый рёв своих соплеменников. Больше доставалось крайним, меньше — тем, кто был ближе к центру форта.

Но командующий атакой быстро сориентировался. С задних рядов толпы на стену хаотично посыпались стрелы. Нашлись и особо искушённые в лучном мастерстве. Они умудрялись бить по навесной траектории.

Зубцы и парапет мгновенно перестали быть гарантией. Пока что спасали плохой материал наконечников, а иногда и их отсутствие, да и малое количество умельцев.

Тем не менее, свои лучники поубавили пыл и больше не рисковали целиться лишние доли секунд.

Первые бойцы добрались до верха частокола примерно в его центре. Но там их ждала новая непреодолимая преграда.

Осадное орудие, град стрел и пятиметровая стена, взятые вместе — внезапно перестали быть хоть сколько-нибудь существенными.

Варвар, карабкавшийся первым, уже собирался броситься на топоры и копья железных людей. Он желал славно пасть в бою, забрав с собой пару-тройку этих слабаков! Он желал продержаться на ногах, пока рядом не появится кто-то из его братьев! Возможно, даже, желал разбросать всех врагов, обнаружив себя несокрушимым героем саг! Его глаза горели! Горло исторгало рык, способный напугать не то что человека, а дикого зверя! Но…

Внезапно, над парапетом поднялся настоящий великан! Точно, один из тех, которых одолевали воители из стихов и песен!

Тут-то дикарь и усомнился. А та ли это сага? И он ли её герой?

Остальные враги не доставали шлемами и до груди гиганту!

Монстр взмахнул рукой! Растерявшийся бородач в шкурах едва разминулся с лезвием двуручного меча, но оступился и рухнул на товарища позади себя. Брат по оружию не подвёл! Сам устоял и растяпу удержал! Вот только длинны оружия и рук огромного воина с лихвой хватило, чтобы проткнуть их обоих.

Смертельно раненные варвары отпрянули и покатились по соратникам, увлекая некоторых из них за собой. Жаль только, что высота не позволяла тем разбиться!

В других местах ситуация не сильно отличалась.

По соседству, варваров встречал ловкий копейщик. Латник во всю использовал длинное древко и разил врагов в лицо и руки.

Ещё один ополченец в наглую рубил топором лестницу на своём участке обороны. Он не обращал внимания на попадания стрел в панцирь и шлем. А от подбирающихся противников, смельчака прикрывали другие бойцы с топорами. Они так остервенело махали оружием, что драка быстро переросла в словестную перепалку. Благо, общий язык мужики нашли. Ведь и слово «мама», и великое множество матюгов, были интернациональными почти на всех островах.

На правом фланге настоящую дуэль над стеной устроили двое сорвиголов: ополченец сумел потеснить дикаря, но на том не остановился и перешёл в контратаку. Одной ногой он уже стоял на лестнице, сзади за ремни доспехов его держали трое друзей, а спереди пытались одолеть трое врагов. Дуралея спасала невозможность собственного окружения и менее устойчивые позиции неприятелей. Но ему всё равно доставалось. То по шлему каменным топором дадут, то по железному наколеннику зарядят. Удары боец переносил стоически, однако первого противника он сумел поразить, лишь, когда сам уже наверняка был в синяках. После боя ещё долго отлёживаться будет!

На долю Макса тоже выпала парочка разъярённых здоровяков. Да и те — раненные стрелами, ведь лестница находилась ближе других к лучникам. А руководила обстрелом Венга, не давая большинству подняться даже до середины. Но не этим двоим!

Только первый варвар появился над парапетом, как в забрало юному наёмнику ударил запах спиртного. Вернее — неприятный смрад какой-то кислой браги. Сам же воин взревел и попытался сбросить с себя одежды перед рывком. Но шкура оказалась буквально прибита стрелами к крепкому волосатому телу. Эффектной атаки не получилось, и дикарь на мгновение замялся. Этого хватило, для выпада между зубцами и меткого тычка мечом. Макс целился прямо в глаз под широкой кустистой бровью. И не промахнулся!

Но, враг не собирался не то что умирать, а даже отступать. Казалось бы, чего тебе ещё нужно? Сдохни! Но нет! Залитый кровью, он ринулся вперёд и снова налетел на клинок. На этот раз — сам и значительно глубже.

Падая, могучее тело чуть не вырвало оружие из молодых, пока что недостаточно крепких рук.

Второй мужик был столь же вынослив. Он сумел избавиться от шкуры, но тут же получил несколько стрел в спину и бок. Не обращая на них внимания, с боевым кличем, амбал кинулся к мелкому железному человечку. Настоящий, не каменный топор описал широкую дугу, скользнул по шлему и ударил в панцирь. Макс вскрикнул скорее от испуга, чем от боли, и тут же ответил. Один, два, три удара… Ещё и ещё! Парнишка уже знал, что раза может не хватить, а страх, заливший глаза, требовал десятка выпадов! Сотни и тысячи!

Бездыханное изувеченное тело повисло на частоколе. Вниз его сбросили подоспевшие латники.

— Живой? Посмотри на меня! — Венга хотела убедиться в целостности младшего товарища и пыталась рассмотреть его глаза в щели забрала. — Куда вы смотрите?! Вниз смотреть! Ты, с копьём! Тоже на эту лестницу! Малыш, посмотри на меня! Не подставляйся так, слышишь?

— Да. Да… Хватит. — Макс оттолкнул руку девушки и вернулся к своему зубцу, даже не поблагодарив за внезапную заботу.

Тем временем, полуголые бойцы полезли по всем лестницам. Они не реагировали на стрелы, разве что в голову, и кое-где даже проткнутые копьями продолжали карабкаться наверх. Для более адекватных товарищей, пьяницы представляли отличное прикрытие.

Один такой пузатый окровавленный вояка, решил потягаться с Даджоем. Из-за рогатого шлема похожий больше на быка, чем на человека, он буквально нёсся по лестнице. Нёсся в крепкие объятия смерти. Когда до зубцов оставалось меньше полуметра, между ними показались две огромные ладони. Они схватили рога, крутанули шлем вместе с головой и… Разом обмякшая туша устремилась вниз, на ничего не подозревающих щитоносцев.

— Ловите! — только