Самое простое досталось Максу, он руководил проделыванием бойниц в частоколе. Остальные же возводили дополнительные укрытия на стене. К сожалению, сразу всплыли подробности условий службы в островной милиции. Выяснилось, что лорд требовал от мобилизовавшихся только готовности махать оружием. Про необходимость таскать и обтёсывать брёвна, им никто ничего не сказал.

— С чего вдруг я должен это делать?! — возмущался один из бойцов, чуть ли не размахивая руками перед Венгой. — Я не батрак! Я ополченец!

На выручку подруге пришёл Лайонел:

— Ты — опочленец! Где там наш нотариус? Кен! Записывай этого дуралея в чёрную книгу!

Кеншин неизменно таскал с собой дневник и без лишних вопросов понял игру товарища. Записную книжку он распахнул нарочито размашистым движением. В воцарившейся тишине, ополченцы смотрели на сослуживца, как на приговорённого к смерти. Никто и не подумал, что степняк не может знать имени упёртого бойца.

Эффект оказался сверх любых ожиданий. Даже просто на глаз — работа ускорилась. Каждый показывал своему куратору, что старается и не отлынивает. А наиболее усердным стал именно нарушитель дисциплины.

В общем-то, самой работы было не сказать, что много. А таким количеством народу — так и вообще ерунда. К обеду, большая часть нарезанных задач была выполнена. Даже подняли на башню самострел. Правда, пока что, он смотрел внутрь острова. Орудие предстояло пристрелять.

С едой лорд Колдролл тоже не подкачал. Перед полуднем прибыл обещанный обоз. Одна телега была нагружена свиными окороками.

Наваристый жирный суп со свининой готовили сразу в пяти котлах на единственном костре. Его развели в яме с прокопанным дымоходом. Такая заморочка позволяла сильно экономить дрова.

На время еды, Венга сняла шлем, отдав свои локоны во власть холодному ветру. Внимание жующих мужиков тут же перешло с похлёбки на барышню. Таких взглядов не удостаивался даже Кеншин. Кстати, к великому удивлению отряда, на степняка вообще особо не смотрели. Такое впечатление, что островитяне не видели в нём ни угрозы, ни диковинки.

— Ух! Горячая баланда! — пробубнил кто-то с набитым ртом.

Венгу передёрнуло. В поисках наглеца, она развернулась так резко, что чуть не выронила свою миску. На благо говорившего, старший наёмник урезонил девушку прежде, чем она схватилась за меч:

— Венга, спокойно! Баланда — это суп.

После приёма пищи, Даджой подсчитал расход провизии. Одной телеги должно было хватить на двое суток. Вывод внушал надежду на избыток продовольствия. Соответственно, с новой силой засияла перспектива торговли.

Первый день подошёл к концу. Свет уже поднялся в незримую высь, его лучи практически перестали давать тепло. Бездна за частоколом стала нежно-розовой и быстро тускнела.

Если холодная погода сохранится и дальше, нужно будет заказывать из города дополнительные дрова. Или просить разрешение на рубку леса, что более предпочтительно. Глядишь и припрятать немного получится, а потом попробовать крепостью пристать поближе. В крайнем случае — нанять сани и возить по ночам!

Перед отбоем первого дня, Батя собрал остальных наёмников в стороне от землянки. Требовали обсуждения насущные проблемы. А конкретнее — хотя бы минимальная подготовка ополченцев.

— И как ты это видишь? — Лайонел со скепсисом отнёсся к идее обучения военному делу. Тем более, за оставшиеся четыре дня.

— Да в том то и дело, что никак. — развёл руками командир.

Почесав подбородок, предложение вынес Даджой:

— Можно сделать как на войне было: первые шеренги снарядить всеми доступными доспехами, а остальным — луки и копья, чтобы из-за спин били.

— Латников на стены, а лучников к бойницам. Кому ни того, ни другого не хватит — в резервную группу. — согласился Батя.

— Представляю, сколько нытья будет… — Лайонел был прав как никогда. Вряд ли далёкие от войны островитяне оценят тактический ход.

— Пускай поноют, за то потом меньше слёз будет. Джой, Кен и Макс, завтра начинаете лупить их. Драться научить точно не успеем, так хоть теряться меньше будут. Ну а мы, с Лаем и Венгой, займёмся стрелками. Малый, вы все бойницы выдолбили?

— Да, дядь Сергий. Каждые пять метров, как Вы сказали.

— Хорошо, молодец… Ладно, перекур и командуйте отбой.

Однако, быстро лечь спать не получилось. К Бате присоединились несколько бойцов. Примечательно, что курильщики были мобилизованы исключительно из города. Среди деревенских любителей пагубной привычки не нашлось.

Мужчины сначала болтали о том, о сём, а осмелев начали расспрашивать своего капитана о делах военных.

— Лук мою кирасу пробьёт?

— А арбалет за сколько шагов пробьёт?

— В контратаку нас поведёте?

Вскоре, у входа в землянку толпилось не меньше двух десятков ополченцев. Между ними затесался и Макс. Парню тоже было интересно послушать своего командира. Хоть он уже и так прекрасно знал ответы на большинство вопросов. В своё время успел донять ими обоих наставников.

— А почему у нас знамени нет? — вопрошал кто-то из толпы.

Батя задумался. А ведь и правда! Целая рота, настоящий форт, пусть и деревянный, даже осадное орудие есть… А флагом не озаботились!

— Завтра придумаем что-нибудь! — отмахнулся наёмник. — Всё, паны милитанты, Отбой!

* * *

Следующее утро начали с перераспределения обмундирования. А чтобы у народа было меньше желания протестовать — Кеншин стоял перед строем с раскрытой книгой. С чёрной!

Выяснилось, что бойцы больше переживают не из-за собственной защищённости. Доспехи и оружие лорд выдал им под роспись. Вернуть тот или иной элемент снаряжения предписывалось даже в случае гибели защитника острова. В противном случае компенсация должна была взыматься с его семьи.

— Колдролл… Бухгалтер, что б ему! — но Батя легко нашёл выход из ситуации. — Кен, пускай твой блокнот хоть раз делу послужит. Запиши фамилии, кто кому и что передаст.

По итогам перетасовки доспехов, удалось собрать двадцать полных комплектов. В наличии было всё, кроме латных рукавиц.

Одевать решили самых крепких и тех, кто участвовал в обороне в прошлом году.

Панцири были в общей сложности на половине вояк, а трое из них укомплектовались и полной защитой рук. На всех хватило только шлемов. Да и те — по большей части без защиты лица. Похоже, что некоторые котелки наспех склепали ремесленники.

— Надо будет намекнуть лорду, что к войнам готовятся заранее. — равнодушным тоном рассудил Даджой, отдавая на растерзание свой плащ. Из него вырезали чёрный прямоугольник и закрепили на Т-образной перекладине.

После торжественного поднятия флага над стенами, начались маневры и упражнения.

У Джоя и Кена тренировки свелись к избиениям