— Твое дело очень похоже на сон! — возмутилась Иль, когда я лег на плед и закрыл глаза.

— Мне надо пообщаться с духами.

— Ну ладно, — я почувствовал прикосновение губ. — Я тогда отойду, вернусь через двадцать минут.

Чжур видел его со стены, а, значит, встретит у ворот. Идеально! Если все сделать правильно, можно успеть сбежать. Хозяин будет доволен!

Кдуук быстро шел вдоль деревянной ограды. Дождь прекратился, но ноги глубоко проваливались в мокрый песок.

Когда он достиг ворот, они медленно открылись. Внутри ждала дюжина воинов, стоящих в две шеренги. Где же Чжур? Вокруг сновали многочисленные обитатели, но знакомых среди них не было.

— Приветствуем прославленного Кдуука в нашем поселке! Я Кнырг, — прорычал вышедший на встречу орк.

По сравнению с Кдууком, он был гигантом, но вот артефакты так себе — даже не все легендарные. И это явно не последний боец поселения. Чем они тут занимались все это время?

— Приветствую, Кнырг! У меня срочное дело к Чжуру и коменданту вашей крепости.

— УРГХ! Они ждут тебя!

Гигант развернулся и, пройдя между рядами воинов, пошел в сторону Дома Вождя.

Кдуук секунду помедлил, прикидывая, сумеет ли уйти, если бойцы одновременно бросятся на него. Не сумеет, но выбора нет. Сконцентрировавшись на поставленной задаче, он пошел следом за Кныргом. Сзади раздавались шаги сопровождающих.

Пять широких ступеней, тяжелая открытая дверь и зал приемов, в его конце обычное каменное кресло, положенное коменданту. Сам правитель стоит чуть ближе, рядом со скалящимся Чжуром. Перед ними четыре бойца личной охраны. Вот у этих артефакты минимум легендарные.

Кдуука все больше терзали сомнения — не так он представлял встречу сбежавшего из плена соратника.

Он остановился, не дойдя, согласно правилам, трех метров до телохранителей.

Сопровождающая дюжина разделилась и встала по бокам. А Кнырг, пропустивший его при входе в Дом Вождя — сзади.

Что все это значит?

— Привет, Кдуук! — прорычал Чжур.

— Привет, Чжур!

— Я Драар. Приветствую прославленного бойца! — представился комендант и протянул руку к плечу, на котором сидел огромный орел. Тот встрепенулся и взял из пальцев хозяина угощение.

— Мы рады, что тебе удалось вырваться, Кдуук, — не сходя с места сказал Чжур. — Надеюсь, ты убил много людей при побеге?

— Двоих и одного эльфа в лесу.

— Целых троих! — теперь в голосе орка отчетливо слышалась насмешка, он оскалился и посмотрел на коменданта. — Я же говорил тебе, Драар, он настоящий герой!

— Да, — проворчал тот сверля глазами гостя. — Жаль, что предатель.

— Что это значит!? — придавая голосу управляемую ярость, прорычал Кдуук, тело напряглось, готовясь к атаке. Он не боялся смерти, но теперь не сможет выполнить волю хозяина.

— Это ты скажи! — улыбка слетела с лица Чжура. — Последняя возможность доказать, что ты орк! Наш брат! Скажи правду!

Даже не глядя Кдуук чувствовал, что воины окружающие его готовы к схватке, и против них у него нет никаких шансов. Хотя в этих шмотках у него нет шансов и против одного Чжура, он не зря стал лидером, и многократно в тренировочных боях побеждал его. Почему, если он уверен, что Кдуук предатель, он не пользуется случаем получить опыт и поднять авторитет? Здесь есть что-то еще.

— Не для того я сбежал из плена! Чтобы слушать этот бред! — рев Кдуука достиг всех затаенных уголков Дома Вождя. — Если есть доказательства, предъявляй! Пока я лишь вижу, что ты пытаешься набрать вес в новой общине, но я не ожидал, что ради этого ты пойдешь на такую грязную ложь.

Лицо Чжура исказила ярость, не замечая, он сжимал и разжимал кулаки, но все еще чего-то ждал.

Повисла тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием и сопением присутствующих.

— Брат! — в голосе Драара послышалась просьба. — Ты можешь искупить часть вины, если поможешь нам сейчас. Люди на пике сильны и перед тем, как нападать на них, нам надо понять все их возможности. Что тебя прислали они, нам известно точно. И ты не парламентер, раз сразу не сказал об этом. Значит, они как-то заставили тебя сотрудничать. Это или запугивание, или магия. Мы не можем понять, чем тебя могли испугать и как мотивировать. Остается магия. И нам надо понять ее механизм. Помоги! Дай знак!

Чжур неодобрительно качал головой. Он сомневался, что стоило все так прямо говорить их бывшему соратнику.

Плохо! Кто-то видел, как он говорил с хозяином и выходил из лагеря людей. Что бы хотел хозяин? Как правильно поступить? Как не дать понять принцип их связи?

— Ну же… Кдуук! Брат! Я вижу, что ты борешься, — подбадривающе прорычал Драар, неправильно интерпретировав колебания собеседника. — Расскажи или дай знак!

Если он бросится на Чжура или охранников, он даст понять, что задание надо выполнять любыми средствами. Недопустимо. Если он попробует бежать? Это может натолкнуть орков на мысль, что он работает на людей из страха перед чем-то или за кого-то… но при побеге его могут взять в плен, и тогда к вечеру связь с хозяином пропадет.

Внутри Кдуука сворачивался узел, а на лбу выступил пот.

Убить себя? Немногим лучше первого варианта. Признаться в работе на тупозубых? Но как объяснить свой поступок? В мире НЕТ причин предавать братьев, кроме любви к хозяину.

Узел затягивался и поднимался все выше. Грудь горела изнутри, вены вздулись, а перед глазами плыло.

Хозяин, как мне быть!? Как не подвести тебя?

Гул в ушах заглушил все остальные звуки, и тут перед глазами Кдуука, принося облегчение, вспыхнуло солнце — его сердце лопнуло.

— Твою мать! — в ярости я несколько раз ударил кулаком по земле, оставив внушительное углубление. Фурфур, до этого сидящий на моей груди и урчащий (уж не смотрел ли он вместе со мной кино про орков, с него станется), рыкнув напоследок, исчез в инвентаре.

Суки! Мало того, провалено задание, так они спалили мои возможности и скоро об этом узнают все.

— Что-то случилось, милый? — в проеме показалось лицо Иль.

— Ничего! — я надел первый попавшийся комплект и выскочил из палатки.

Так — она ни причем, на ней срываться нельзя. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

Дождь еще не кончился, но едва вставшее солнце уже прорывалось сквозь облака на горизонте.

Вдох. Выдох.

— Пойдем, пройдемся, — предложил я, когда чуток полегчало.

Она кивнула, с тревогой смотря на меня. Мы шли молча и вскоре дошли до вала.

Увидев объем работы, проделанной за ночь, я немного взбодрился. Ров шириной пять метров, хоть и был пока неглубок, но тянулся по дуге от леса до самого берега. Человек триста в лучших артефактах на мощу и прыгливость копали, укрепляли и возили грунт. Плодородную землю в одно место, а глину в другое. Маги стояли каждые пять метров и дополнительно поднимали характеристики бойцов. Тут же бегали инженеры, следя за тем, чтобы быстро растущий вал насыпался по всем правилам.