— Ну что? Ну что? Чего там?

Беледер приложил палец к губам, призывая к молчанию, мы замерли, но прежде пернатая королева звонко чирикнула и поляну накрыла тишина — подданные, повинуясь приказу, послушно примолкли. Спустя минуту мужчина, глядя на меня снизу вверх, сделал этим же пальцем призывающее движение. Я поняла, что меня приглашают присоединиться к отдыху на чудесном склоне и ломаться не стала. Вдруг там и, правда, интересно? Только решила лечь не рядом, а валетом — голова к голове и, тщательно пригладив траву ладонью, припала к ней ухом. Припала и оказалась глаза в глаза напротив лица герцога, причем мы смотрели друг на друга вверх ногами. Смешно. Я улыбнулась, черные брови лорда сурово нахмурились как у нашего ректора академии, напоминая, что надо не хихикать, а слушать. А что слушать-то, милый? Самую тихую бесшумную реку в мире? Я быстрей тебя сообразила, но как умная девочка промолчу. Просто полежу, в глазки твои зеленые погляжу. Не понял еще? Замуж за тебя хочу, дурачок. Апрелия дозрела, определилась и вышла на охоту устраивать личную жизнь. А с вами иначе нельзя. Судьбу бабушки Ласкалья я повторять не собираюсь. Ну, или просто полежу, полюбуюсь. До свадьбы с тобой вряд ли дело дойдет. Хотя почему? Опыта нет, но стараюсь ведь изо всех сил.

Подмигнула одним глазом, Майоран инстинктивно отзеркалил движение и хмыкнул.

Муся забеспокоилась, ведь без ее участия происходит что-то непонятное. Улеглись поперек поляны, загадочно улыбаются, моргают, не иначе скрывают страшную тайну, затаившуюся в недрах.

— Что там? А я? А мне? — подруга запрыгала между нами пытаясь пристроить свою бедовую головушку к земле, но только зарывалась в траву всей тушкой и страшно сердилась. — Блин, масса тела не та! Ну что, журчит ручей?

Ага, течет ручей и я ничья и ты ничей. Одно плохо — когда мою прелесть одолевает любопытство, она медленно соображает. Классно же в гляделки играли! Зачем вклинилась, спрашивается? Испортила всю… малину.

— Мусенька, а ты слышишь журчание фонтана? — принимая сидячее положение, ласково спросила я у беспокойной пташки, поправляя растрепавшиеся волосы. — Это не та вода, которая бы журчала. Так мы ничего не поймем.

Я постаралась как можно деликатней донести до общественности, что кое-кто оказался не прав, максимально щадя мужское самолюбие. И прям зауважала себя — какая, однако, умная стала. Взрослею что ли?

— Действительно, я как-то упустил этот момент, — тоже садясь и почесывая висок, сумел с достоинством признать свою оплошность Майоран, и принялся оправдываться: — Обычные подземные воды издают шум. Особенно в горах хорошо слышно, а тут не камень, земля. Но посмотрите, здесь трава зеленее, значит предположение верное.

Реабилитировавшись подобным заявлением, мужчина вскочил на ноги и как ни в чем не бывало, продолжил движение в сторону цветущего дерева, наверное, мысленно костеря себя за прокол. Мы отправились следом, держась чуть позади потому, что не дело лезть в пекло поперек батьки. Особенно когда тот немного не в духе.

Тем более что наш командир сменил тактику. Он через каждые десять метров начал останавливаться и топать ногой обутой в мягкий армейский сапог, видимо применяя технику прослушивания стен. Если есть пустоты звук будет другим. Я тоже попробовала попрыгать, но разницы не поняла. У меня и со стенами это плохо получается. Просто попугайничать понравилось — надо же соответствовать человеку, за которого нацелилась замуж. Пусть знает, что я поддержу его во всех начинаниях.

Когда мы сравнялись с феноменом, я жалостливо ахнула. Дерево оказалось не просто старым, а иссохшим и мертвым! В нем давно не было жизни — дрова. И этот сухостой местами зеленел малюсенькими листочками и замученными цветочками. Но ведь что-то повлияло, что он зацвел! А это мог быть только невероятно мощный магический источник напитавший корни силой.

С этого места уже виднелась далеко впереди туманная дымка окаймляющая рощу. Надо же, я думала, она будет целиком и полностью олицетворением райского сада, а оказалось холм с родником по центру это граница сказки с былью. Фруктовое великолепие с одной стороны и банальные елки с осинами с другой. Но елки не цветут, а мертвое дерево, не ведомо как затесавшееся на другой стороне, пару веков назад было яблоней.

Беледер снова топнул и… земля неожиданно разверзлась под его ногами и утянула в пропасть! По крайней мере, внезапно обрушающаяся трава вкупе с образовавшейся огромной дырой вместо тверди подкинули мне именно такую картину в воображение. Я истерично взвизгнула и кинулась вперед.

— Майоран!

— Не подходи близко! — предупреждающе крикнул успевший ухватиться за корень старого дерева мужчина и потому не сгинувший, а повисший между поверхностью и пропастью. — Не подходи, Апри, а то тоже провалишься.

— Здесь можно, здесь можно, — быстро обследовав край обвала, прочирикала Муся и заметалась над любимой приправкой, впадая в панику. — Что же делать? Что же делать?

Я осторожно подошла к краю пропасти и заглянула вниз, оценивая обстановку. От сапог Беледера до земли (по которой, снизу, беззвучно сверкая блестками, тек тонкий ручеек! Нашелся негодник, но сейчас не до него) было расстояние примерно в полтора-два метра. Взрослый мужчина, конечно, не разобьется, упав с такой высоты, но что он там забыл? Определенно надо спасать!

Несчастная синичка в душевном порыве попыталась помочь любимчику — ухватилась клювиком за его воротник, словно ей по силам поднять немалый вес, и упорно затрепыхала крылышками, разумеется, буксуя в воздухе. Глупая малышка, даже мне не по силам вытянуть наверх взрослого мужчину. Надо дракона звать на помощь. Стоп! Вес? Молниеносно сообразив, я пошарила по карманам. Γде-то ведь был… Точно! Уменьшающий вес амулет нашелся в нагрудном кармане.

— Муся, прекрати придуриваться, — рявкнула я на подругу, расправляя тесемку. — Щекочешь только человека. Лучше помоги.

— Я оценил, — хохотнул Беледер, вися на вытянутых руках в полуметре от меня. — Спасибо за помощь, дорогая Мусечка, правда, оценил. Приятно когда чувствуешь такую заботу.

Во фразе не было и доли ехидства только веселые нотки, но подруга виновато нахохлилась и принялась оправдываться:

— Это инстинктивно получилось. Со стороны может смешно смотрится, но я от чистого сердца. Не раздумывая, как если бы птенчик выпал из гнезда.

— Ты моя героиня, — почти серьезно похвалил птаху "птенчик". — Не волнуйтесь, девчонки, я сейчас… сам… только найду опору…

Говоря это, герцог попытался подтянуться на руках, но ноги соскальзывали по глине, и ему никак не удавалось спасти себя самому. Да и дерево опасно поскрипывало