Старикан прав. Стоит задаться вопросом: что дальше?

Второй раз звоночек прозвучал через месяц, когда мир будто бы начал прогонять меня, как организм гонит вирус. На меня рычали и кидались собаки, даже знакомые люди общались со мной через губу, будто напрочь утратили инстинкт самосохранения.

Еще через два месяца мои способности друида обрели границы. И это меня действительно испугало. Страшно, когда ты думаешь, что твоя сила — безгранична, и вдруг нечто заключает тебя в рамки. Пару раз у меня срывались простейшие заклинания, построенные по всем правилам, между прочим, они по логике сорваться не должны были.

А потом я перестал чувствовать себя свободно вне энергозон. Это притом, что все другие практики жили себе по всему миру и всюду наслаждались вкусом еды, алкоголем и женщинами.

Мир выталкивал меня, гнал туда, куда я ни за что и никогда не пойду. Подталкивал к центру энергетических зон, к неким "проходам" — сложнейшим порталам, ведущим куда-то вне мира. Именно из этих порталов хлещет энергия. Именно эти места я не хочу посещать, и вряд ли когда-то сделаю это.

* * *

Всего один. Я.

Сижу в шезлонге посреди зелёного поля, бывшего когда-то пустыней, наслаждаюсь прохладными напитками. Кстати, именно я восстановил эту пустыню и засадил пески магическим сорняком. Раньше здесь перекатывались барханы, на которых практически ничего не росло, а что росло — сжиралось всеядными монстрами. Но не теперь, да... Хорошо быть магом-друидом беспрецедентного ранга.

— Это территория школы Низколетящего дракона, зеленый. Либо ты бежишь отсюда в ужасе, либо я тебя убиваю.

Но неудобно выслушивать всякие глупости, если ты этот ранг скрываешь.

Про школу Низколетящего дракона я прежде не слышал, да и немудрено: с помощью системы стать преподавателем мог любой, кто накопил достаточно бао, которое обменял на знания. Школ в последнее время наплодилось чересчур много. Как бы не пришлось сокращать...

Я равнодушно уставился на чудака, который вдруг появился передо мной с весьма странными требованиями.

Мужчина выглядел внушительно: широченный в плечах, ростом под два метра, голова лысая, нос — не единожды ломан, лицо в страшных шрамах. Но, похоже, всё что он умеет — это выглядеть. Я бы с таким лицом сидел дома, боясь, как бы кто встречный не добавил мне шрамов. Если уж не умеешь защитить свою морду, не стоит подходить к шезлонгам незнакомых людей и чего-то требовать от них, тем более, если не можешь определить силу отдыхающего человека.

— Ты вообще понял, что я говорю, смерд?!

Сегодня у меня славный день, сегодня меня ждут первосортные зрелища. И я не позволю никому испортить свой день. Даже шрамомордому магу второго ранга.

Я щелкнул пальцами — исключительно ради красивого жеста — и мага вмиг замотали в большой зелёный кокон щупальца рассаженных вокруг растений. При моих пятидесяти баллах в друидизме совершить такой фокус — раз плюнуть. Растения из мага даже энергию высосали, поэтому сейчас он не опаснее младенца.

Замычавший кокон мягко опустился на спрятанный под сорняками песочек.

Да, черт побери, я крут!

Итак, зрелища.

Стоило мне подумать о зрелищах, как передо мной зависла огромная воздушная линза, показывающая территорию в пяти от меня. На ней пока не было ничего интересного, всего лишь две группы магов. Пока те занимались подготовкой к бою, но скоро там разверзнется ад.

Дело в том, что две магические школы объединились и решили атаковать главного монстра, который водится в местных краях — Убивающую-в-песках. Размерами эта тварь была с небольшую скалу, и обладала весьма неприятными навыками. Помню, впервые повстречавшись с ней, я бежал так быстро, как прежде никто и никогда не бегал. А теперь на моём счету таких монстров уже двенадцать. И этот станет тринадцатым. Подсоблю мужикам, когда станет худо. Правда, вряд ли они будут довольны: всё же довольно неприятно, когда вдруг появляется маг беспрецедентного ранга и забирает твою победу и причитающуюся за нее награду. Я даже назвал бы такой поступок скотским, если бы поступил так кто-то другой.

Тем временем группа магов беспокоилась. Люди нервничали: чаще оглядывались по сторонам, жестикулировали и разговаривали о чем-то на повышенных тонах. Я даже знаю, почему они себя так ведут — у них маг второго ранга, патрулировавший территорию, пропал.

Прежде, чем они решили пройтись по ближайшим холмам в поисках своего человека, я активировал слабенькое заклинание воздуха рядом с ними. Теперь им нужно было принять решение: убегать с подготовленного для битвы места, или всё-таки принять бой.

На их месте я бы ушёл. Когда вдруг пропадает человек из команды — неслабый маг, между прочим — уже понятно, что план трещит по швам. Надо отступить, выяснить, что произошло, рассчитать все ошибки и попробовать атаковать монстра в следующий раз. Но команда решила иначе. Они заняли круговую оборону и приготовились встречать монстра.

Убивающая появилась спустя три минуты после выпущенного заклинания. Как обычно, сперва поднялся ветер, сорняк пошёл волнами, потом на горизонте возник силуэт твари с шевелящимися щупальцами на спине.

Первая сшибка была эффектной. Раскиданные всюду артефакты перегородили монстру путь, и Убивающая-в-песках с разгону врезалась в прозрачные стены щитов. Некоторые артефакты были расположены плоскими гранями навстречу монстру и активировались за долю секунды до того, как Убивающая дошла до стены щитов. Монстр насадился на острые грани. Раздавшийся рассерженный визг твари долетел даже до меня — маги, во всю посылающие заклинания в монстра, отшатнулись, на пару секунд выходя из игры. Монстр насел на защиту, ломая громадным телом защитные стены.

Маги продолжали атаку, буквально заливая огромное чудовище заклинаниями, которые с их стороны щитов проходили беспрепятственно. На спине Убивающей то и дело что-то взрывалось, лились потоки кислоты, песок под пузом чудовища то раздвигался, заставляя монстра частично уйти под землю, то застывал камнем, удерживая на месте Убивающую. По сторонам от Убивающей формировались и летели в громадную цель твердые шипы, дважды поднимались песочные стены размером с гору и обрушивались на спину Убивающей, расплющивая и разрывая щупальца.

Щиты под страшным натиском не выдерживали долго. Магам приходилось отступать и активировать новые артефакты. Практики разделились на две равные группы и пока одна атаковала монстра, другая — отдыхала. Потом менялись.

Я смотрел на боевые порядки, на перемещающихся людей и лениво цедил брусничный морс. Меня отдали волоску к. Я надеюсь, практики справятся быстрее, но людишки мучили себя, меня и монстра уже добрых пятнадцать минут. Ладно, подожду ещё...

Сложность в том, что пополнять запас энергии рядом с монстром не выйдет. Видимо, каждый