пальцы в фиолетовое сияние, отчего оно взвихрилось, вздыбилось, как шерсть хорька. – Не говори мне, что не видела, как выпустила это пламя. И не смей отрицать, что в тот день оно тебе помогло.

– Я не знаю, как это вышло… – скрежетнула, наконец, Дайана.

– Разумеется. Ты ещё не в силах контролировать дар. Тебе требуется время, – лаская огонь, что искрился под его пальцами, сказал Джеймс Ридделл.

– …но я не хочу этого повторять!

Взгляд отца оторвался от огня. Секунда, другая – и пламя фиолетовым фениксом вспорхнуло обратно в камин.

– Ты повторишь, – очень спокойно произнёс барон. – Ты – наследница Ридделлов. И Сила, что передаётся из поколения в поколение, теперь бурлит и бьётся в тебе. От этого не убежишь.

Дайана вонзилась в его глаза упрямым взглядом.

– Почему ты никогда не рассказывал мне? Почему ты скрывал?

– В целях твоей же безопасности.

– Да? – Дайана вздёрнула бровь и оскалилась. – А запирать меня в Хокклоу – тоже в целях безопасности?

Джеймс Ридделл смотрел на неё, и по серому, как осенние тучи, взгляду не было понятно – злится он, огорчается… Или ему и вовсе всё равно.

– Ты права, дочь. Пока меня не было рядом, пока ты не вошла в полную мощь, тебе не следовало покидать замок. Его защищали многие чары, но даже это, как показало время, было недостаточным… – он помолчал, видимо, вспоминая Хенли или нечто иное. А после – посмотрел ей в глаза. – Те, кто верит в Единого Мёртвого бога, именуют себя Церковью и Инквизицией. Они – заклятые враги любого колдовства. Всегда ими были и всегда будут. Наш мир был особенно жесток к таким, как ты и я… Это даёт нам право защищаться. Нападать. И тоже быть жестокими.

– Такими, как Моргейна? – вызывающе выплюнула Дайана, кивком подбородка указывая на книжные полки за спиной отца.

– Моргейна… – повторил барон с усталым вздохом. Удар сердца – и одна из книг шлёпнулась на стол. – Эта?

– Зачем ты позволял мне читать эти книги, если всё в них – ложь? – с нажимом спросила Дайана. – Зачем, если магия существует, но она – совершенно другая? Зачем учил языкам? Зачем?..

– Затем, что ты должна была присоединиться ко мне. Путешествовать по мирам. И знать, какое отношение царит в них к магии. Где её превозносят и хвалят, где боятся, уничтожают… Какие традиции, суеверия существуют там. И как это можно использовать нам во благо. Не всё в этих книгах такая уж и неправда.

– Неужели? А «Книга Джеймса»? Что ты скажешь про неё?

Отец ответил не сразу.

– Эта книга была найдена – и утеряна – мной давным-давно. Из неё я почерпнул знаний, что прибавили мне силы. Ты не могла её видеть. То был морок, пробуждение твоих способностей, воспоминания, что с кровью перешли от меня – к тебе.

– Но я видела, – упрямо не согласилась Дайана. Нет, он просто хочет её запутать! – Я держала её в руках!..

– Этой книги не было в Хокклоу, дочь. Не говори глупостей.

– Я видела звезду! – упорно, со злостью сказала Дайана. – И фиолетовый огонь, и этих крылатых… – она осеклась, задрожала. – Что это за твари? Кто этот Лерой?

– Лерой – демон, что служит мне с давних пор. Карающие – его слуги. Тебе не стоит бояться их: Лерой связан заклятьем, он не в силах причинить тебе вреда. Никому из семьи Ридделлов.

Стало трудно дышать. Но Дайана взяла себя в руки и с ненавистью добавила:

– Они убивают для тебя. И они убили Мэган Моррис.

– Она не захотела помогать нам в твоих поисках.

– Но зачем было убивать?!

– Дайана…

– Зачем убивать? Не говори, что для моей безопасности!

– Так было нужно, дочь. Если кто-то не с нами – выходит, против нас.

– Цель оправдывает средства, да? – кривя губы в ненавидящей усмешке, спросила Дайана.

– Да. И великая цель – в особенности, – невозмутимо кивнул Джеймс Ридделл.

Середина стола дрогнула, в ней образовались очертания круга. Скрип, щелчок, поворот – дерево раздвинулось в стороны, и взору изумлённой Дайаны открылся застеклённый тайник, в котором лежал до боли знакомый предмет: серебристый, с выпуклой чёрной сердцевинкой.

– Это же тот…

– Миропорт, да.

– Но его у меня украли…

– Вор активизировал его, открыл проход в другой мир. Почти сразу его обнаружили Карающие. Они и до этого искали тебя вместе с Лероем – демоны могут самостоятельно перемещаться по мирам. Но, лишь когда они отыскали миропорт, мы узнали, куда ты попала.

Барон постучал пальцами по столу, и миропорт чуть приблизился, поднявшись к стеклу.

– Это древний и весьма полезный артефакт. Он попал в мои руки в незапамятные времена и оказался чрезвычайно полезен. Видишь четыре знака у каждого сегмента? Звезда – это миры, полные магии. Крест – те, в которых магия истреблена. Крест в звезде – миры, в которых магия побеждает. Звезда в кресте – магия, наоборот, в меньшинстве… Этих миров десятки, сотни и тысячи. Ты можешь выбрать любой, наставив стрелку на нужный тебе сегмент, деление, увидеть мир в чёрном стекле, выбрать его или попробовать найти другой… Миропорт обладает памятью и может переместить тебя в мир, или в конкретное место в конкретном мире, где ты уже была. Или которое хотя бы видела. Главное – захотеть переместиться… Впрочем, иногда миропорт может и пошалить – например, открыть портал в какой-нибудь мир без твоего прямого указания. Как, очевидно, и случилось с тем вором.

– Зачем ты путешествуешь по мирам? Что ты ищешь?

Джеймс Ридделл улыбнулся.

– Я смотрю, наблюдаю и учусь, Дайана. Я хочу создать новый, идеальный магический мир.

Дайана выдохнула воздух сквозь крепко сжатые зубы.

– Это… это невозможно… – неуверенно сказала она.

– Возможно. С твоей помощью, – ответил барон.

Лицо его вдруг озарилось неукротимой энергией. Он взмахнул рукой и над столом, прямо над миропортом, повисло зыбкое, трёхмерное изображение знакомой звезды.

– Шесть Печатей Вечного мрака, – торжественно объявил барон. – Каждая печать закаляется особым элементом и имеет соответствующее название: Ведьмино пламя, Серебро хранителя, Слеза убившего… Кровь проклятого, Прах бессмертного, Жизнь погибшего… Так давно, что нас ещё и в помине не было, эти печати закрыли Дверь, ведущую в мир Вечного мрака, и заточили колоссальную, грандиозную силу…

Улыбка Джеймса Ридделла стала шире. Мечтательней. Безумней. Дайана смотрела на него, затаив дыхание, предчувствуя нехорошее…

– Закрыв Дверь, Печати передали ей свои элементы. А после – их спрятали там, где они были созданы. В одном из миров, в стране, что называется Эвалонния…

Барон тихонько рассмеялся, уставился взглядом в никуда.

– Сейчас на её землях царит чудовищная