пена заполнила бы скафы и сыграла бы роль амортизатора. Максимум нам грозили ушибы и пара неприятных минут в образе плюшевых сполотов, пока пена будет рассасываться.

— Не знал таких подробностей.

— Сразу видно наземника. Любом пустотнику об этом известно.

Реакторный отсек занимает огромную площадь. Чтобы попасть внутрь, пришлось преодолеть несколько массивных шлюзовых дверей.

— Направо, — повела за собой парня Эсмеральдина. Она нервно перебирала ногами. — Там будет комната те…

Договорить ей не дала мощная вибрация, напоминающая сильное землетрясение, которая выбила опору из-под ног. Игорь начал падать, но его спутница устояла на ногах и схватила его за руку, удержав от падения. После этого помогла подняться.

— Ты сильная, — потёр он растянутое плечо.

Через скафандр он не почувствовал касания. Сработала аптечка скафа, впрыснув обезболивающее. Землянин сразу ощутил облегчение. В его организме запустилась ускоренная регенерация. Фармакология сполотов творит чудеса.

— На моей родине все такие. Ты ещё не видел жителей планет с двойной силой тяжести. Одно радует — реактор не разбомбили. А вот движков у нас, похоже, больше нет.

— Думаешь, это их сейчас подстрелили?

— Уверена в этом. Реактор… — она повернула голову в сторону шара диаметром в несколько сотен метров по центру помещения. Им была видна лишь его малая часть. Если посмотреть наверх, то голова сразу начинает кружиться. — Судя по усилившемуся гулу, он работает вхолостую. Значит, движки больше не потребляют энергию и щиты уничтожены.

— Я не заметил разницы, — честно признался Игорь и прислушался. — Вроде всё так же гудит.

— Тут нужен опыт. Побудешь пару лет пустотным техником, сам научишься различать малейшие изменения.

— Нет уж, спасибо. Я предпочитаю жить на планете. Твёрдый грунт, пригодная для дыхания атмосфера, вода, свет светила и море растительности, а не вот это всё.

— Чем тебе не угодили корабли?

— Ничем. Но предпочитаю быть на них временным пассажиром. Страшно от мысли, что от бескрайнего космоса тебя отделяет тоненькая рукотворная скорлупка.

— А ты неженка, — беззлобно улыбнулась девушка. — Но если честно, то я и сама не отказалась бы жить на такой планете без постоянных песчаных бурь, вони сероводорода и ураганных ветров. Эти уроды зажрались!

— Уроды?

— Коштовы аристо! Жрут и пьют в три горла. Сидят на нашем горбу, свесив ножки. У них яхты и триллионы, а нам на терраформирование планеты не могут выделить ни кредита!

— Кх-м… — отвёл взгляд в сторону Игорь. — Бюджет не резиновый. Нужно накормить нуждающихся, бороться с преступностью, выделять средства на больницы, школы, университеты, строительство и поддержание транспортной инфраструктуры и многое другое. А сейчас и вовсе сполотам необходимо направлять колоссальные средства на переоборудование всей техники и внедрение нейр… Кх-м… В общем, сейчас не лучшее время для расходов на терраформирование дальних колоний. Поэтому и Тайфун такая дыра. Средства на него, как и на другие молодые колонии, выделяются по остаточному принципу.

— Я не пойму, — подняла на него недоумевающий взгляд девушка, — ты что, защищаешь эти зажравшиеся морды?

— Если поставить себя на их место и представить масштаб проблем, которые перед ними стоят, то их можно понять. Но то, что они зажравшиеся морды — согласен. Не все, но многие.

— Ох, Ирр, ты ещё такой доверчивый, — фыркнула она. — Наслушался пропаганды. Не верь тому, что говорят из галовизора. Эти розовошкурые — хапуги и воры! Они думают лишь о своих мелочных нуждах. О том, как посильнее набить карманы за наш счёт.

— Кх-кх-кх… — прикрыл он ладонью лицо, чтобы не выдать задёргавшегося правого века. — Давай не будем об этом…

— О! — замерла она у двери. — Вот и комната техников. Нам сюда.

Помещение техников не сильно отличалось от прежнего. Оно больше и выбор приборов тут побогаче. А так, те же кресла, плюс зона с простеньким пищевым синтезатором и столиком для приёма пищи.

Когда они расселись в противоперегрузочных креслах, Эсмеральдина продолжила:

— Так что ты там говорил про переоборудование?

— Вскоре вся техника должна быть заменена, но перед этим будет промежуточный этап, когда старая техника будет дооснащаться и переделываться. Это потребует от сполотов колоссальных затрат.

— С чего бы это?

— Чтобы не стать отстающими. Альвы наступают нам на хвосты.

— Погоди. Ирр, ты сказал нейр… Ты имел в виду нейросети?

Он промолчал, а она продолжила:

— Ой, только не нужно этих теорий заговора! Я их столько наслышалась в сети. Мол, сполоты перейдут на нейросети, как и все в Содружестве. Ты же не веришь в этот бред?

— Это не бред. Скоро действительно всем сполотам станут доступны нейросети и быстрое обучение. Альтернатива отстать даже от хуманов заставляет весь вид сменить парадигму развития.

— Ох, — покачала она головой из стороны в сторону. — Вокруг столько парней, а мне достался любитель теорий заговора…

* * *

В каюту, в которую заселились Рева и Игорь, ворвались три бугая в массивных бронированных чёрных скафандрах, которые были обвешаны автоматическими орудиями на плечах и предплечьях.

Рева неспешно встал с кровати и молча уставился на визитёров.

Двое заняли места по сторонам от дверного проёма. Один из них вышел вперёд.

— Рева, где пацан? — басовито начал он.

— Бухает где-то. Ищите его в ближайшем баре или в казино. Хотя в казино вряд ли, у него денег мало оставалось. Хотя он может играть по-маленькому.

— Почему он не с тобой? — в голосе бронированного захватчика слышалось раздражение.

— Таких приказов не поступало, — пожал плечами телохранитель. — Я своё дело выполнил — маршрут и все известные сведения слил. Дальше ваша работа.

— Ты мог бы её облегчить, если бы не отпускал пацана от себя ни на шаг!

— Да куда он денется с лайнера? Я же не знал точного времени абордажа. К тому же, я задолбался быть хвостиком этого розовошкурого ублюдка! Он только и знает, что пьянствовать, спускать кредиты на азартные игры и волочиться за сиськами! Видеть его не могу!

— Отследи его комм.

— Мр… Тут есть проблема.

— Рева, тебе жизнь дорога?! — угрожающе навис над ним здоровяк.

— У нас с вашим боссом была договоренность, — не выказал он страха. — Я свою часть сделки выполнил. От вас одним из условий была неприкосновенность. Но я не идиот, чтобы верить лишь словам. Если я через пять суток не прибуду живым и здоровым в одну особую контору или не отошлю особый сигнал, то все сведения о вас улетят безопасникам.

— Посредники… — под зеркальным забралом не было видно, но у «пирата» перекосило лицо. Он разогнулся, перестав нависать над Ревой. — Объясни, в чём проблема найти пацана по комму?

— У него нет коммуникатора, — глубоко вздохнул телохранитель. — И от жучков он избавился ещё на планете. А новых у меня не осталось.