— Это так, но... — Шинобу замешкалась: — Скорее всего сила этого демона очень особенная, так что нам нужно быть максимально осторожными. Такео?

— М? — я обернулся. Она посмотрела на меня таким собранным и решительным взглядом, что мне стало не по себе.

— Чтобы там не случилось, не действуй импульсивно. Оценивай врага так, будто он высшая луна, или даже сам Мудзан. Понял? И если придётся, руби и не мешкай!

Я удивлённо вскинул бровь, после чего хмыкнул:

— Как скажешь.

После этого мы молча двинулись в лес, быстро скрываемые туманом и тьмой...

*

Я видел то, что неподвластно смертным. Я управлял тем, что им неведомо. Я заклинаю их радость, их счастье. Они моя ответственность.

Спустившийся к грешникам. Избранный помогать им, прощать все их грехи и защищать их.

Даже если Будда лишь вымысел — я узрел истину, обрёл просветление и стал хранителем этого места. Я их защитник — я Ханейро.

Стол лет минуло в мгновение ока, но я всё также верен своим принципам...

Не убивай невинных.

Не бери того, что не принадлежит тебе.

Не прелюбодействуй.

Не лги.

Не тумань разум.

Лишь худшие из грешников должны потонуть в моём чреве.

Охотники, они снова здесь. Они потревожили детей моих, пришли вновь обвинять меня в том, чего я не выбирал. Быть может, сегодня всё и закончится? Если они докажут, что достойны, то я приму смерть, приму сомнения и лишусь вечности. Но, до тех же пор, я не покину своих детей, я буду защищать их вечно!

Придите же охотники и покажите мне, сможете ли вы не поддаться безумию, сможете ли вы отринуть человеческие желания и пороки?

Жуткий старческий хохот пронзил опустевший лес.

Средь сотен могильных плит, один, в чёрной, рваной буддистской рясе, худой как скелет, с ярко золотыми глазами способными разогнать любую тьму. Вечный монах, положивший жизнь на то, чтобы разорвать оковы смертности.

Вот уже сотню лет он хоронит невинных и карает грешников. Он ищет, хотя считает, что уже нашёл. Он живёт, хотя уже давно мёртв. Неприкаянная душа, что даже после встречи с самим Злом всё ещё не поддался его влиянию. Лишь поэтому он был отвергнут Кибутсуджи Мудзаном много лет назад, а потому символ третьей низшей луны в его глазу был перечеркнут. Но, он ни о чём не желал, многие годы сидя здесь и принимая новых мертвецов. Он хоронил их всех здесь, не в пагодах, а в сырой земле, верно и аккуратно вырезая таблички с именами жителей некогда родной деревни.

Он утратил воспоминания, обрёл голод и жажду, но при жизни когда-то сумев побороть эти человеческие желания, смог сохранить частичку самого себя. Он не был сломлен. Поэтому он ещё и оставался жив, хоть и по виду напоминал мертвеца.

Судьба привела к нему воскресшего из похожей могилы, и прекрасную бабочку, что порхала рядом, не позволяя туману и тьме сгуститься над ним...

Глава

50

:

Пять

обетов

Я всё ещё не понимаю его. Уже какой раз он доказывает своё безрассудство. Он будто понимает угрозу, осознает опасность, но всё равно идёт к демону. Думаю, он и сам не до конца осознает, что каждый из них затягивает его в могилу.

И что мне делать? Наблюдать? От чего он умрёт раньше: от когтей демонов или из-за того, что убивает их?

По крайней мере я попытаюсь оттянуть неизбежное. Ну, а если он погибнет, не думаю, что я продержусь намного дольше. Ояката-сама был прав...

Сестра, ты ведь смотришь? Однажды я найду того демона, однажды мы снова будем вместе с мамой и папой.

Наблюдая за спиной Такео, который перемещался с ветки на ветку, двигаясь по следу демона, Шинобу грустно вздыхала, вспоминая прошлое, думая о будущем, и о нём. У него ведь тоже была семья, так почему же он не желал их найти? Неужели поэтому он в тот раз так вспылил? Может, он боится, что они тоже посмотрят на него с ненавистью?

Это было так печально...

— Мы почти у цели. — Вдруг послышался серьёзный тон Такео, и Шинобу тут же ухватилась за рукоять клинка.

Настало время боя... Шинобу очень волновалась, потому что всё вокруг, сама атмосфера и даже предчувствие будто давали понять, что случится нечто, против чего даже она, будучи Хашира, обязана будет выложиться на полную.

Что уж говорить о Такео...

*

Началось.

Меня окутало незримое нечто и демоническая вонь полностью растворилась в пустоте. Я будто и сам покинул мир живых, оказавшись посреди леса в ночи, потерянный, а затем я услышал шёпот.

— Имеешь ли ты право отнять жизнь?

— Что? Кто ты? — я начал озираться, но никого не увидел. Я был полностью один в этом лесу и что самое жуткое — не ощущал никаких запахов, даже свой собственный! Я мог лишь видеть и слышать, осязать, но без возможности понять место и время.

Это было искусство демонической крови, я уверен!

Вот только, даже когда я начал двигаться на пределе возможностей — лес не заканчивался. Я бежал, снова и снова, бежал и бежал, но ничего не изменилось.

Точно не знаю сколько прошло времени, но в итоге я устал бегать. Я остановился и вновь услышал тот же спокойный голос:

— Имеешь ли ты право отнять жизнь?

— Что? Что это значит?!

Чувство было не из приятных. Демон явно поймал меня в ловушку из которой я не мог выбраться. Как бы я не пытался — ничего не выходило, я даже порезал себя, но эффекта не было. Шинобу тоже пропала.

«Твою мать... И что делать?»

Ещё никогда с таким не сталкивался. Чувство беспомощности перед лицом врага было отвратным. Хуже всего то, что я не понимал, реальность ли это или нет. Если так, то всё это иллюзия, не так ли? Что с моим телом? Моё ли это тело?

Сомнения одолевали, но я не поддался этому и когда голос снова появился — я дал ему свой ответ:

— Имею. Что с того? Тебя я точно прикончу!

Спустя мгновение тишины послышался спокойный вопрос, но к моему удивлению, он отличался от предыдущего:

— Кто дал тебе это право?

Как же раздражает... Я пытался думать, максимально серьёзно, но ничего в голову не приходило. Этот демон играл со мной, а я мог лишь принимать правила игры. Судя по всему, он не мог