— Бес… а, Бессмертный… — начало доходить до Зверевой.

— И снова правильно, — ухмыльнулся я. — Ну а после того, как ты много-много раз используешь красавчика Беса в качестве щита, как порядочная княжна из благородного старинного Рода, ты просто обязана будешь на нём женится.

Гринпис растеряно моргнула. Я не выдержал и расхохотался, уж больно забавно выглядела девушка, оценивая перспективы такого брака.

Встряхнув волосами, Зверева помотала головой, явно прогоняя ненужные видения, потом посмотрела на меня и уверенно произнесла.

— Думаю, мы обойдёмся без помощи Беса. Ты когда-нибудь слышал про иркутский клан, который славился своими родовыми необычными Дарами?

— Никогда не интересовался имперскими сказками, — покачал я головой.

— А зря, — улыбнулась Гринпис.

Глава 24

Интерлюдия «Отряд самоубийц»

Это должен был быть обычный день.

Наш маленький, но очень зубастый отряд отхватил наряд вне очереди. Причём, что удивительно, виноватым оказался в этот раз даже не поручик Беляев. И это реально очевидное-невероятное, если припомнить все его залёты, особенно последний, когда он раздел догола в карты какого-то генерала.

Графиня Алтуфьева, она же Колокольчик, тоже ничем особенным за неделю не выделилась. Если не считать того, что Ло семь дней сидела на голодном пайке, потому что ей не дали никого убить. Ну что поделать, вот такая спокойная выдалась неделя, ни одного рейда в Рифт.

И теперь Колокольчик пыталась докопаться до всего, к чему могла придраться, и кто мог хотя бы кинуть косой взгляд в её сторону. Но дураков не было, и Ло страдала, мочаля иллюзорные чучела в тренировочной. Даже демоны нашего сумасшедшего учёного Корнелиуса вели себя смирно и не показывались никому на глаза. Во избежание.

Накосячил новобранец, а наказали нас. А дело было так. Уж не знаю, как князь Вяземский дал себя уговорить, но подогнали нам мажористого мажора в отряд. Встретил его, как и полагается, Бес безголовый. Субтильный блондин долго заикался и никак не мог поверить, что среди нас нет некромантов.

А потом с тренировки вернулась Колокольчик. В тренировочном костюме, который практически не оставлял места для воображения. Вот тут аристократик поплыл, разве что слюни по полу не пускал, глядя на графиню.

— Это что за явление херувимов без справки от психиатра? — скривилась Ло, глядя на юного поклонника, покрасневшего от восторга.

— Разрешите представиться… — шоркнул ножкой мальчик, но был прерван суровым:

— Не разрешаю.

— Но, позвольте…

— Не позволяю.

— Леди!

— Где ты тут леди видишь, мальчик? — кончик катаны внезапно оказался под подбородком новобранца.

Мажор сглотнул и побледнел: остриё от движения вошло глубже. Ну и собственно, после такого явления графини никакие жёсткие тренировки не сломали мальчика. Ныл, сопли жевал, стонал, но отказываться от своей мечты стать имперским героем не соглашался.

К тому же соплежуй возжелал свести близкое знакомство с Колокольчиком. Ну, она ему и заявила: после рейда будто видно, смотря как себя покажешь. Мол, только сильным покоряются моря. Парнишка и поплыл. А мы, затаив дыхание, наблюдали за бесплатным шоу, которое разворачивалось на наших глазах.

И терпели его вечерние фантазии на тему, как он станет героическим героем, спасёт мир, получит награду из рук государя-императора, и прочая ересь. Каждый вечер я порывался позвонить нашему местному психу, в смысле доктору по психическим нарушениям, и сдать мальчишку в дурку на опыты. В смысле на обследование. Вот как чуял, что не надо поддаваться на уговоры соратников и оставлять говорящую зверушку в отряде.

Но кто ж знал, что оно вот так всё обернётся.

Короче, этого недообследованного пришлось брать с собой в рейд.

А дальше всё как в плохом кино. Мажор захотел выпендриться перед дамой своего сердца, нарушил приказ, попёр на рожон, естественно, не рассчитав свои силы. В результате соплежуя пришлось спасать, потому что вместо того, чтобы отбиваться от зубастого плоскогокрылого варана, он любовался прелестями графини.

Этот долбоящер, в смысле варан, а не мажор, лез на поверхность из воронки, которая раскрылась перед новобранцем, когда Колокольчик уже проскочила вперёд, прикрывая придурка. Ну а юный герой не нашёл ничего лучше, чем пялится на пятую точку Ло. Вместо того, чтобы врезать варану по зубам и рубануть по крыльям. Летать эта скотина хоть и не умела, но по ногам лупила будь здоров как, срезая зазевавшимся ступни начисто.

Не спорю, посмотреть там есть на что, но не в бою же, чтоб ему пусто было.

В результате от плоскокрылого варана Колокольчик его спасла, а вот мохноед-таки успел отведать благородного мяса. Он отлип от стены, подкрался к княжичу со спины и цапнул за твёрдую задницу. Я, конечно, не проверял твёрдость его ягодиц. Но вот бедняга мохноед лишился одного из жвал.

Потому что у мажора под костюмом оказался железный бронекомбинезон. Но это не помешало ему сдохнуть. В смысле княжичу, а не костюму. И вот теперь мы стоим и печальными глазами смотрим на куратора, а потом все вместе любуемся дохлой тушкой мажора.

Я состроил скорбную мину, набрал побольше воздуха и пафосно произнёс:

— Да, он пал… самым самоотверженным образом. Ему откусили жопу.

— Я ещё жив, придурки! — раздался возмущённый стон снизу.

— Упс… Простите, ваше сиятельство, недоглядели… — повинился я.

— А то бы что? — прищурился князь Вяземский, оглядывая наши расстроенные морды лиц.

— А то бы добили. Нет тела, нет дела.

Мажора перевели в другой отряд, более подходящий его талантам, а нас наказали. И вот теперь большая часть отрядов отбыла в Москву для участия в параде, чествовать батюшку-царя с наследником и свитой, а мы сидели на базе и гоняли чаи от скуки.

Хотя… я тут же представил встречу Колокольчика со вторым принцем, что носил титул Быстрейшего клинка империи. А если Беляев побеседует с принцессой или, хуже того, императрицей? А Коржик и верховный жрец храма Велеса… Да ну нафиг! Лучше уж траву косить и картоху на всю базу чистить.

— Свар, что с лицом? Понос прихватил? — забеспокоился Бес.

— Пытаюсь понять, нас наказали или «наградили». Или просто решили оставить на базе от греха подальше.

— Предполагаю, всё и сразу, — высказалась Колокольчик, не отрываясь от ногтей, которые красила в алый цвет. Вопрос: «Почему красный?», — не возник ни у кого. Конечно же, чтобы крови было не видно.

— Похоже на то, — я покачал