Я осторожно шёл вперёд, бесполезно пытаясь что-то разглядеть вдали сквозь окружающую тьму и слабо мерцающий впереди щит.

- Коль, не отрывайся, тебя и так еле видно, - сказала сестра, схватив меня за плечо.

- Вик, глянь пока Полину и Макса, а я подожду.

- Ага.

Перед уходом сестра отстегнула от рюкзака моток крепкого троса в специальной оплётке, размотала его и зацепила один из концов на карабине, висящем на моём рюкзаке.

- Спокойно тяну - проверка, встряхнула - ответ, резко - тащи сразу же, понял?

- Понял, иди уже.

Вика шагнула назад и в этот же момент буквально растворилась в темноте, а я остался один. Лишь были слышны осторожные шаги сестры где-то сзади от меня.

Теперь мне впервые в жизни стало по-настоящему страшно. Я с дрожащим сердцем прижался спиной к шершавой каменной стене и уставился в окружающую тьму сквозь линзу коллиматора. Через секунду трос спокойно натянулся и послышался тихий перезвон карабина. В ответ я осторожно тряхнул его.

Фух, с Викой всё в порядке... Только почему она так долго, не могли же Полина с Максимом так далеко уйти. Или могли?

Ответом мне стали частые хлопки выстрелов, звучавшие тихо, как раскаты очень далёкого грома. Едва услышав первые хлопки, я потянул трос, но ответа не последовало. Забив болт на Броню, Тихого и любые предосторожности, я бросил пулемёт на ремень и рывками потащил трос на себя.

С каждым вытянутым метром сердце уходило в пятки всё глубже и глубже, ведь с другой стороны троса абсолютно никто не сопротивлялся, да и уйти так далеко за прошедшую минуту Вика просто не могла.

Вскоре в свете фонариков появился оборваный конец троса.

- Да блять! - в сердцах воскликнул я, сорвал трос с рюкзака, взял ПКП в руки и рванул вслед за сестрой.

Однако я заблудился - сам не знаю, как это сделал в прямом тоннеле. Я как будто вообще в другое место попал и метался из стороны в сторону, как слепая мышь по лабиринту, не находя дороги. Неожиданно для себя я налетел прямо на одинокую тварь, которая тоже как будто была дезориентирована окружающей обстановкой.

На то, чтобы осознать, что перед нами противник, у нас ушла где-то секунда. После недолгого промедления тварь зашипела и прыгнула на меня, а я вскинул пулемёт и до хруста вжал спусковой крючок в скобу.

Первая же очередь срезала монстра в полёте и прервала его атаку, что дало мне время на ответку. Когда раненая тварь пролетела мимо меня, я развернулся, быстро сплёл огненный коготь и снёс им голову монстра.

Тяжёлая туша грузно повалилась на каменный пол, а я продолжил идти вперёд, не разбирая дороги.

- Вик, ребят, вы где!?

Где-то вдалеке всё так же хлопали выстрелы, однако звук был чуть громче, чем до этого. Видимо, я приближаюсь к его источнику...

Вскоре я выбежал прямо к неизвестным стрелкам, и вместо окриков друзей услышал то, чего уж точно не хотел услышать:

- Стоять! В бой, защитники Обелиска!

Сразу же после боевого клича по мне грянула пулемётная очередь во всю ленту. Я уже на рефлексах дёрнулся в сторону, однако больно ударился плечом в стену и с ужасом осознал, что мне не укрыться. Времени не хватало даже на мало-мальский щит, поэтому я как можно сильнее вжался в пол, надеясь внутри себя на то, что пули пройдут мимо.

Не повезло - несколько попаданий я ярко ощутил на себе. Уже отработанным движением я потянулся к местам попаданий, но ничего там не нашёл. Пулевых отверстий не было, кровь не текла - была только боль, сравнимая с той, когда тварь оторвала мне руку.

Неожиданно стрельба прекратилась и я услышал разговор, содержание которого никак не вязалось с происходящим:

- Командир, он ушёл!

- Гамов - живо сообщи проповеднику о том, что сбежавший Леваченко найдён, остальные со мной - нельзя упускать его!

В мою сторону сразу же стал приближаться топот нескольких десятков ног, и я уже вскинул "Печенег" в ожидании принять свой последний бой, однако мне навстречу выбежало десятка полтора смутных силуэтов сектантов. Призраки обратили на меня ровно ноль внимания и пробежали мимо, скрывшись во тьме...

- Мать-мать-мать... - в ужасе пробормотал я, осознавая происходящее, - я что, попал под стихийника подавления? Или это сцена того дня, когда отец сбежал из секты, прихватив мать?

Вообще наши родители не любили вспоминать этот момент и никаких подробностей о тех событиях я не знаю, так что и утверждать не буду.

Я осторожно встал на ноги и ещё раз осмотрелся вокруг себя. Никого. Вот и славненько, вот и хорошо... Я сменил пулемёт на автомат и пошёл вперёд, всё гадая, куда же меня занесло. Идти пришлось недолго - уже метров через тридцать я увидел новую сцену.

- Лёня, это же... Да быть такого не может... Он существует!

- Не рад я этому открытию, Федь... В записях Основателей секты говорится, что Чёрный обелиск нужен для того, чтобы очистить человечество, устроить второй "Великий Потоп". И роль Ноя с его ковчегом отведена нам. И ладно бы если просто потоп... Активация обелиска заставит всех тварей выплеснуться на землю кровожадной волной, сметающей всё на своём пути. Люди, несмотря на всю свою грешность, не заслужили такого конца света. Я не хочу быть судьёй, который вынесет им этот приговор.

- Лёня, ты мой хороший друг, но за такие мысли нас обоих... Того...

- Федя, я знаю. Поэтому ничего от тебя не хочу, и своих дальнейших планов тебе раскрывать не буду. Знать тебе стоит одно - никто не найдёт обелиск, если у него не будет ключей. Обелиск возносит миры, и он же их уничтожает. Начало и конец, создание и разрушение. Две противоположности. Это и есть ключи, но где они и что из себя представляют - я не знаю и знать не хочу. Спасибо за дружбу, Федя.

Фёдор Шебекин. Старый друг папы, ещё со школы. С ним мы никогда не виделись, но отец вспоминал о нём только хорошее. И тут такое... Он сектант.

Я медленно пошёл дальше, и нечёткие силуэты отца и его лучшего друга исчезли за поворотом. Вместо них я вскоре увидел нынешнего