Но Александр уже был слишком глубоко в тьме, его разум затмевали образы могущества и силы. Он обернулся и увидел их, всё ещё приближающихся, но теперь они казались ему лишь помехой.

- Вы не понимаете, — прошептал он, глядя на них с холодным презрением. — Вы всегда были лишь обузой.

И, не раздумывая, он произнёс заклинание, которое выучил в своих исследованиях. Тьма, собравшаяся вокруг него, сгустилась, и мощный поток магии вырвался из его рук, направляясь прямо на его друзей. Ксения и Сиверий попытались отразить атаку, но тёмная энергия, исходящая от Александра, оказалась слишком сильной. Они были поглощены темной магией, которая швырнула их, как тряпичные куклы, отшвыривая в сторону. Ксения рухнула на землю, её тело было безжизненным, как будто вся сила ушла из неё. Сиверий, пытаясь подняться, в последний момент взглянул на Александра с удивлением и страхом.

- Ты предал нас... — произнёс он с шоком.

Но его слова были поглощены гулом тьмы. В этот миг, когда тьма поглотила их, Александра охватило невероятное чувство. Он почувствовал, как мир под ним изменился, как тьма стала частью его сущности. Он стал тем, о ком всегда мечтал — силой, способной управлять судьбами.

На вершине утёса он поднял руки к небу, чувствуя, как облака разрываются, открывая ему мощь стихий. Гром гремел над его головой, как одобрение.

- Я — владыка, — провозгласил он с восторгом, его голос разносился по всему лесу. — Я тот, кто правит!

И в этот момент, он ощутил, как мир вокруг него замер. Его сердце колотилось в ритме ненависти и силы. Он предал своих друзей, но теперь он свободен. Но внутри него послышался шёпот — шёпот, который не давал покоя. Это была не радость, а глухое сознание, осуждающее его выбор. Он почувствовал, как его победа оборачивается против него, как тьма, которую он принял, начинает давить на него, как тяжелый груз.

- Ты мог бы спасти их... — прошептало это внутреннее голоса, терзая его душу.

Александр закрыл глаза, не в силах справиться с растерянностью. Он стал тем, кем всегда мечтал быть, но его сердца сжалось от осознания потери. С горечью и отчаянием он понял, что потерял не только своих друзей, но и самого себя. Он стал злодеем в своей истории, но победа обернулась трагедией. Взгляд Александра метнулся на тёмный лес, где покоилась тень его прошлой жизни. Он стоял один, поднимаясь на вершину власти, но при этом ощущая холодок одиночества. В тот момент, когда он поднял голову к небу, раздался громкий треск, и молния разразилась, как предостережение от сил, что он освободил.

Теперь он был не просто Александром — он стал тёмным повелителем, владыкой, но с этой силой пришло и бремя — бремя, от которого он уже не мог избавиться.

- Я... — произнёс он, но слова утонули в громе, и тьма, поглотившая его, сделала последний шаг.

С этим криком, с этим последним взглядом на своих друзей, он утратил всё.

- Я стал тем, кого всегда боялся, — прошептал он в тишину, и лес снова погрузился в ночную темноту, где только он, тёмный владыка, остался в этой пустоте.

Свет погас, и в лесу вновь воцарилась тьма.

Александр стоял на краю утёса, поднимая голову к свинцовому небу, не осознавая, что именно он натворил. Вокруг него царила тишина, лишь гул грома эхом отзывался в далеке. Он чувствовал, как его сердце колотится в унисон с нарастающим гневом, но сейчас, когда Ксения и Сиверий пали, он не ощущал радости от своей власти. Вместо этого его охватило недоумение и ощущение пустоты.

- Я... что я наделал? — прошептал он, но в ответ ему лишь отозвался ветер, унося его слова в никуда.

Он обернулся к местам, где только что стояли его друзья. Взгляд его метался от одной пустоты к другой, не в силах найти хотя бы каплю надежды. Тело Ксении лежало безжизненным, её лицо выражало преданность, которой он не смог оценить. Сиверий же, несмотря на свои последние слова, тоже утонул в тьме, не сумев спасти свою жизнь. Потеря друзей грызла Александра изнутри, как невидимый хищник, и он осознал, что сделал нечто ужасное. Но внутри него всё ещё бушевала тьма, шепчущая о могуществе, о том, как легко ему было освободиться от всех оков и подчинить себе мир.

- Это не конец! — воскликнул он, и его голос разнесся по окрестностям, словно вызов самому себе. — Я не позволю им затмить свою судьбу!

Неподалёку, с тёмных холмов раздался треск, и тени стали разрастаться, как живые существа. Александру казалось, что лес дышит вместе с ним, наполняя его ненавистью и жаждой мести.

Он почувствовал, как магия артефакта наполняет его энергией. С каждой секундой он становился всё более могущественным, и его разум наполнялся неуёмной жаждой. Он вспомнил, как они вместе с Ксенией и Сиверием мечтали о свободе, о том, как все они могли бы изменить этот мир.

Но теперь эти мечты выглядели как смехотворная иллюзия, и только холодная тьма оставалась реальной.

Собравшись с мыслями, он решительно шагнул вперёд, в сторону артефакта. Он знал, что это его единственный шанс — не просто обрести силу, но и стать хозяином своей судьбы, чтобы больше никогда не зависеть от других. С каждым шагом тьма вокруг него становилась ярче и могуче, как поток, стремящийся поглотить всё на своём пути.

- Я стану тем, кто решает, — произнёс он, ощущая, как его голос звучит с новой силой.

Внезапно вокруг него раздался гулкий голос, искажая пространство:

- Ты действительно думаешь, что сможешь это сделать, Александр?

Александр замер, оглядываясь по сторонам, но никого не увидел. Тень, казалось, говорила из самой глубины его души.

- Кто ты? — спросил он, стараясь не поддаваться панике.

- Я — то, что ты стал, — ответила тень, её голос звучал как шёпот ветра. — Ты предал тех, кто был тебе дорог. Ты не просто убил их — ты убил часть себя.

Эти слова, как лезвие, вонзились в его сердце, но он не собирался поддаваться.

- Я свободен! Я могу делать всё, что хочу! — закричал он в ответ, его голос гремел по лесу.

Но тень лишь усмехнулась.

- Свобода — это иллюзия. Ты потерял своё человеческое начало, и с каждой минутой ты всё дальше