— А это вас тоже не смущает? — обратился я к Ястребам

— Их же кормить кто-то должен, пока они будут медитировать, — возразила мне Хоук. — А потом, может, это не имущество, а правила безопасности перед ритуалом?

— Ты сама-то в это веришь?

Хоук мне не ответила.

Я перевел взгляд на стены, на которых все еще светились загадочные символы. Хорошо бы отсюда выбраться, и пока все заняты освобождением людей от их собственности, попытаться разведать, что к чему.

Прислонился к стене и пощупал ее руками. Прямо за мной была небольшая ниша. Сделал пару шагов назад и оказался в каменном углублении. В общий круг вернулся уже мой двойник, который все чаще становился чуть ли не самым важным моим навыком. Надо бы его в следующий раз еще прокачать.

А пока активировал маскировку и вдоль стеночки бесшумно пробрался к выходу. Проскочил мимо «паладина» снова внушающего что-то потерянному мужику, которого уже возвращали.

Вышел в гараж и осмотрелся, подкрутив настройки шлема. Заметил несколько затухающих шлейфов вокруг машин, и целую вереницу следов, уходящих в темную нишу в дальнем конце ангара.

Подкрался туда и замер, услышав шаги. Дверная панель отъехала в сторону и откуда вышли два дроида, которые несли большой квадратный ящик плотно закрытый крышкой.

По всей видимости, еще один атрибут ритуала. Разбираться, что к чему, времени не было. Пропустив их мимо своего укрытия, я быстро юркнул в закрывающуюся дверь. И оказался в пустом коридоре со стеллажами вдоль стен. Судя по этикеткам на коробках — кладовая с едой.

— Кажется, дальше свет Айсфару уже не проникает, — энергетический след мигнул еще раз на середине комнаты и пропал совсем, слабенькие дроиды оказались. — Искорка, твой выход. Есть здесь что?

Дал команду дрону, а сам стал осматривать стены, пытаясь понять, как мне действовать дальше.

Вернуться в общий зал, пока есть такая возможность, и попробовать разведать, что тут к чему, попозже? Но идеальный момент был именно сейчас, когда все дроиды заняты на ритуале. С другой стороны, торчать в пустой комнате, куда кто-то может зайти, тоже так себе занятие.

Я пошел вдоль стен, двигаясь строго под сканером дрона, и за одним стеллажом увидел, что стена намного тоньше, остальных.

Провел рукой по шершавому камню, осмотрел стеллаж и заметил несколько едва различимых царапин, словно стеллаж двигали. Простучал и продавил все выпуклости, и под средней полкой (под самой неудобной — сверху не видно, а если присесть, то опять не видно, но уже снизу) нашел маленький рычажок.

Ха! А я и без супер технологий на что-то то гожусь еще!

Дернул за рычажок, услышал щелчок и потянул стеллаж на себя.

Дверь поддалась, и я оказался в новом коридоре. Нашел там лестницу и небольшую лифтовую площадку без стенок. Спустился, оказавшись в подвале чуть ли не под общим залом. Казалось, что потолок и стены вибрируют от звуков массового пения.

Вдоль стен стеллажи с ящиками, но если наверху это в основном была еда с водой, то здесь аккуратные стальные боксы с каким-то оборудованием. Я вскрыл ближайший и увидел странный предмет, похожий на дефибриллятор. Абсолютно новый, даже пленка на мониторе еще сохранилась.

В конце помещения виднелось несколько дверей и три бокса для Ориджей. В одном из которых нашелся еще один «паладин». На стене над боксами были прикреплены таблички с именами: брат Эрик, брат Ласло, брат Кун.

— Ясно, у брата Эрика тоже Оридж, — я осмотрел дроида, какого-то дополнительного «просветления» на нем не было, только символы крупнее. — Искорка, откуда у них столько паладинов? Они здесь закопаны где-то?

«Это не паладин, — неожиданно сказала Искорка, — я заметила несоответствие в ваших примитивных переводах. Правильный перевод — Палач».

— В смысле?

«Их еще называли — Выжигатели мозгов. Специальная боевая серия, разработанная для поражения непосредственно операторов. Впитывая энергию напрямую из Мерзлоты, палачи способны пропускать ее через себя, концентрировать и направлять, поражая и дроида и оператора».

— Класс, а раньше почему не сказала?

«А ты не спрашивал», — дрон сделала круг, облетая бокс, и вернулся ко мне. — «Он сейчас не активен, опасности не представляет».

— Подожди, — я задумался, — ты сказала, создали? Кто создал?

«У меня нет точных данных, но предположу, что это был скаймастер одного из самых высоких рангов», — ответила Искорка.

— Интересно, а наши свидетели Айсфару, сами-то об этом знают? — спросил и, поняв, что Искорка на этот вопрос не ответит, сразу же переформулировал его. — Слабые места есть?

«Большой расход энергии, легкий вес и связанная с этим хрупкость. Для повышения проводимости энергии для создания палачей используются определенные примеси в сплаве», — ответил дрон.

Ладно. По ходу разберемся. Свидетели стали казаться еще подозрительней, но пока это не преступление.

— Хоук, Уайт, прием! Как у вас обстановка? — спросил я, когда заметил, что система отключила двойника.

— Что значит у нас? — отозвался Зяблик. — А ты где? Я вроде только что тебя видел?

— Осмотреться решил, а то не нравятся мне наши гостеприимные хозяева. Ритуал идет еще?

— Смотри, все самое интересное пропустишь! Сейчас заканчивается подготовка, уже скафандры освещают. И скоро они пойдут на возмерзание.

— А все их провожать?

— Нет, здесь экраны выкатили, так будем смотреть. Дуй сюда уже!

— Проверить хочу кое-что. Будьте наготове, если вдруг я вляпаюсь, хорошо?

— Окей, — задумчиво протянул Зяблик. — Пойду Хоук найду.

Я отключился и сосредоточился на окружении. Еще раз просканировал комнату, на момент лишних «свидетелей» и попытался понять, что находится за дверьми.

Выбрал ту, за которой фонило больше неизвестных сигналов. Приоткрыл, убедился, что путь чист и юркнул внутрь.

Будто в другой мир попал. Наверху и сзади интерьер обычный — сталь, бетон, немного дерева, а здесь яркий свет, белые стены, много стекла. Какая-то смесь суперсовременной больницы и космического корабля.

Снова коридор с небольшими (под размер худого и невысокого человека) дверьми. В дверях маленькие овальные окошки, сбоку кодовый замок и табличка. Очередный брат такой, брат сякой. Я подкрался к первой двери и заглянул в окошко — одноместная «каюта». Узкая кровать, стол и операторское кресло, в котором кто-то сидел в шлеме.

Лица было не разглядеть, только борода торчит из-под шлема. В остальном, обычный худой мужчина. В данном случае — не кто иной, как брат Ласло.

Беспокоить я его не стал. Наоборот, скрылся, как только услышал скрип кожаного сиденья. Прошмыгнул все «каюты» насквозь, насчитав восемь штук, и вышел в следующую дверь в конце коридора.