— Круто, правда? — восторженно отозвалась девушка. — Я про них документалку смотрела. У них восприятие энергии какое-то повышенное на уровне наркотика. Верят, что человек может раствориться в Мерзлоте, став частью общей энергии. Давайте заедем к ним, а?

Паладин тем временем раскопал гнездо монстра и забрал содержимое.

— Я вижу, что вы не полны энергией, — обратился он ко мне, будто чувствуя, что у меня бур только-только начал запитываться от окружающих потоков. — У нас в общине своя зарядная ферма, где всегда рады гостям.

Мы согласились. Я, чтобы зарядиться, Хоук ради впечатлений, а Зяблик за компанию. Хотя признаюсь, посмотреть, как живет настоящая секта Мерзлоты, мне тоже было интересно. Главное, чтобы вербовать не начали.

«Паладин» скинул нам координаты. Собирался выполнить какой-то свой особый ритуал благодарности холоду, который требовал уединения. А мы вернулись к машинам и поехали к ферме по объездному маршруту, который проложила Искорка, чтобы не углубляться дальше в ледяной лес.

— Никогда не думала, что увижу этих ребят воочию, — сказала Хоук по внутренней частоте. — Пиарятся они через все соцсети. Пытаются привлечь к себе в ряды.

— Чем хоть они занимаются? — поинтересовался я. Вот с чем, с чем, а с соцсетями у меня всегда было не очень. Никогда особо не увлекался — изредка читал, и почти ничего не выкладывал. Хотя в этом мире контента завались. Одни пейзажи и дроиды чего стоят.

— Если вкратце, то поклоняются Мерзлоте. Готовятся к возмерзанию и единению с энергией. Построили среди своих энергоустановок Ледяной храм прозрения вокруг какого-то древнего артефакта и радуются — пилят видео с молитвами и проповедями. На мой взгляд, они абсолютно чокнутые, но милые. — Выдала краткую справку Хоук.

— Древний артефакт, — задумчиво проговорил я, — это уже интересно.

Все остальное, конечно, звучало дико. В духе — тряпки жгут, смеются. Секта на отшибе Мерзлоты? Что они там делают? Хороводы водят и мантры поют? Или мотивирующие речи с трибуны зачитывают? Для этого не обязательно так далеко забираться. Хотя, может, и правда идейные.

Мы обогнули каменистый холм, после которого дорога пошла немного вверх, и вскоре оказались на вершине другого холма, с которого открывался вид на долину в низине.

Отсюда хорошо были видны верхушки накопителей, собиравших энергию. Что-то подобное я уже видел на подъезде к «Гринвею», но масштабы были несравнимы. Вся поляна, пропитанная завихрениями энергии, была просто утыкана установками.

— Вау! Есть отчего подзарядиться! — воскликнула Хоук и направила транспортник вниз.

— И с кем Харе Кришну спеть, — сказал я.

— Не занудствуй. Когда ты еще увидишь таких милых фриков?

Вот во фриках тут как раз недостатка не было. Скорее, адекватных можно по пальцам пересчитать. Эту реплику я уже оставил при себе, чтобы не занудствовать.

Мы проехали еще десять километров, пока не оказались в низине. Хорошо расчищенная дорога проходила между двумя рядами трансформаторов и вела непосредственно к поселению — нескольким большим ангарам, объединенными переходами и подсобными помещениями.

Ни охранной вышки, ни даже ограждения. Очень интересно. Может, их охраняет артефакт? Или они настолько верят в богов Мерзлоты, что на безопасности решили не экономить? С другой стороны, чтобы он там не говорил, но наш новый знакомый в одиночку легко разделался с альфой.

Через пять минут мы оказались у ангара на первой линии. Рядом с ним на высоких стойках была закреплена табличка: «Пройди ледяной путь и обрети свободу сердца». Надпись была сделана на эльфдалиане, о чем мне любезно сообщила Искорка вместе с переводом.

Ангар представлял из себя низкое строение, украшенное орнаментами, которые по стилю напоминали наскальные рисунки древних. Правда, адаптированные под современную тематику.

Так, на одной из стен я разглядел нацарапанных дроидов — вполне себе узнаваемых. Фигуры стояли в ряд, а перед ними был изображен человек в длинных одеяниях с сосулькой в руках. Может быть, это был какой-то священный предмет, но по форме — обычная сосулька.

— Сколько же они все это ковыряли? Рисунок такой точный и подробный! — восхитилась Хоук.

— Да у них времени тут завались, ковыряй не хочу, — ответил Уайт и сделал крупную фотку орнамента.

Мы обошли ангар по кругу. «Мерзлота вечна, как и твой дух» — гласила надпись на другой стене.

Под крышей был приколочен рог какого-то большого монстра.

Никаких признаков жизни поселение не подавало. Неужели даже элементарной системы наблюдения нет?

Следующий модуль по оформлению был схож с предыдущим. Только дроиды на рисунке стояли на коленях в кругу и возносили руки наверх. А над головой у них висел многогранный кристалл. «Познай сердце свое и зайдешь в Ледяной храм». Что из этого было сердцем, а что храмом мы так и не поняли. И вообще, не факт, что надписи каким-то образом соотносились с картинками.

«Врата Мерзлоты открыты страстному сердцу», «Не бойся льда, бойся страстей внутри себя», «Первозданная стужа охладит пыл твой», «Мерзлота вечна, Айсфара вечен, ты вечен». Читали мы на стенах бункеров.

— Бессмыслица какая-то, — проговорила Хоук. Здесь я был с ней согласен. Набор фраз, не несущих в себе никакого смысла. Подставь вместо Мерзлоты любого другого Бога и вуаля — молись кому хочешь.

— А кто такой этот Айсфара? — спросил Зяблик, разглядывая чье-то копыто, прибитое под крышей следующего ангара.

— Это их идол, — со знанием дела сказала Хоук. — Они ему поклоняются.

— Монстров что ли в жертвы приносят?

— Об этом я ничего не слышала. Только духовные практики и закаливание. По крайней мере, в рекламном ролике все выглядело очень миролюбиво.

— А судя по этим запчастям, не очень. — не унимался Уайт.

Мы увидели, как из большого круглого модуля, который находился на импровизированной площади, вышел еще один «паладин». Помахал нам рукой и направился в нашу сторону. Его аура светилась багрово-красным. Дроид был безоружным.

— Прошу прощения, что вас никто не встретил, — обратился он к нам и приветливо помахал рукой. — Да станет Мерзлота вашим домом, — провозгласил он и, как мне показалось, слегка поклонился.

Мы поздоровались и вкратце объяснили Ориджу цель нашего посещения, что его несказанно обрадовало.

— Мерзлота никогда не приводит к нам случайных гостей. Прошу вас, — проходите внутрь, — сказал он и пригласил нас следовать за ним, в большой ангар.

Все происходящее напоминало какой-то сюр. Таблички и стены с бредовыми надписями, рисунки, странное приветствие.

Оридж Свидетелей ввел код на электронном замке рядом с дверью в шлюз и пропустил нас внутрь.