Вселенная всегда являлась каким-то самостоятельным механизмом. Боги? Ей едва ли они когда-либо были нужны в действительности. Как только она рождалась, то надобность в таких сущностях отпадала. И ведь… Что дальше? Что идёт после? Нет ничего. Простая скука и существование. Что могут делать Боги в будущем?

Вечное наблюдение за муравьями едва ли кому-то понравится. В конце концов, всякое дело приедается и этого, к сожалению, никак не изменить.

В концепции Сути Вещей лежал один незыблемый парадокс. Абсолютное незнание и абсолютное знание. Поражающая воображение сила. Знать обо всём во вселенной, абсолютно о каждом предмете, явлении, существе… Атоме и молекуле. Не существовало ничего, что могло бы избежать самой сути вещей.

И в то же время имелась другая сторона монеты. Незнание. За каждую силу необходимо было платить, даже столь великой сущности.

Глядя в белую пустоту, Суть Вещей безмолвно размышлял. Уже прошло много, очень много времени с того момента.

— Если я оставлю всё так, как есть сейчас, то она добьётся своего… Мне следует ей помешать. — раздался его хладный голос по пространству.

Как бы ему не хотелось, но это нужно сделать. Её замыслы слишком безумны и жестоки.

— Что ж… Я долго над этим думал. Мне следует подготовить почву. Создать повстанцев, посеять хаос в Распаде Клифота… Я не могу позволить ей спокойно развиваться и захватывать всё больше и больше миров… — он развёл руки в стороны, и небольшая часть белого пространства показала ему фактически бесконечную вселенную. — Левиафанов становится всё меньше и меньше… Ты всерьёз собираешься сделать это…

Несмотря на всю картину происходящего, ему не хотелось в действительности принимать это за правду, однако отрицать подобное бесполезно.

— Одних лишь повстанцев будет мало… Хм-м… Мне нужны дополнительные пешки. Особые фигуры, что смогут перевернуть шахматную доску в самый нужный мне момент. — прикоснувшись к подбородку, Суть Вещей оглядел каждый уголок вселенной. — Аха… Вот оно как.

Мысли быстро выстраивались в чёткий и долгоиграющий план. У Создательницы Распада Клифота ещё недостаточно ресурсов, ей потребуется крайне много Левиафанов, а к тому времени… Суть Вещей успеет подготовиться.

Это будет игрой, в которую играют два соперника, но при этом она затронет абсолютно любое живое создание. Доской является вселенная, судьба которой решится в скором времени. Большая часть живущих даже не поймёт, что решается их жизнь и будущее. Разве это не пугало? Ну, Суть Вещей не страшился подобных вещей, потому что давно смирился со своим положением.

Да и зачем думать о другом исходе, когда для него существовал лишь один? Триумф и только триумф, ничего-либо иного.

* * *

Бондрюд и сам не заметил, как оказался в тёмном пространстве. Белый свет исчез, как и два препятствия. Калит и Лайофактон теперь заняты Сутью Вещей, о них можно спокойно забыть. Вряд ли они смогут одолеть такое абсолютное существо.

Даже находясь перед ним, учёный чувствовал разницу между ними. Он видел во взгляде этого существа абсолютное знание, что, несомненно, пленило. Как тот, кто исследует, ему на секунду захотелось заиметь эти знания, но… Не потеряется ли всё удовольствие от изучения? В конце концов, Лорд зари не искал простых путей, предпочитая наслаждаться процессом раскрытия секретов.

Ценность чего-либо падает, если ты заполучил его слишком простым путём. Впрочем, сейчас не время об этом думать.

«Левиафан и Суть Вещей заключили какой-то договор… Мне следует быть осторожней в самом конце. Кто знает, к чему всё это приведёт…» — мужчина не собирался пребывать обычной пешкой. Он дойдёт до конца шахматной доски и обратится куда более значимой фигурой, чем рассчитывали те, кто всю эту кашу и заварили.

Пошагав во тьму, он резко остановился. Пространство неестественным образом расширялось во все стороны. Едва ли такие размеры были у самой цитадели, слишком уж бесконечное получалось помещение… Тем более, он вышел к уступу. Если сделает шаг дальше, то просто упадёт во тьму. Вряд ли на этом всё заканчивалась.

Учёный исходил из своего опыта. Тут было что-то такое… На всякий случай Бондрюд выпустил из себя энергию, исследуя абсолютно каждую клеточку этого места и нашёл нужный ему механизм. Под ним сверкнули светло-серые линии, после чего платформа двинулась вперёд. Незамысловато, однако и очень удобно. Тот, кто не способен управлять Клифотом, не смог бы продвинуться дальше.

Передвигаясь таким образом некоторое время, Властелин рассвета заприметил место, куда он приближался. Небольшое пространство с аркой, которая едва ли просматривалась в этой тьме. Рядом же с этим местом стоял один силуэт в белой куртке с капюшоном, накинутый до самых глаз.

Создавалось впечатление, что его ещё не заметили, да и в целом на него не обратили внимание, но чувства подсказывали совсем другое. Кажется, именно она и есть последняя стена перед Создательницей. Элкшарта. Одна из сильнейших во всём Распаде Клифота. Та, кто удостоена высшей чести охранять врата к Создательнице непосредственно лично. В отличие от Лайофактон, которая могла свободно выходить и заходить в цитадель, она никогда не имела права уйти отсюда.

Ступив на чёрный пол, исследователь ощутил гнетущее давление. Одно лишь существование врага перед ним здорово так напрягало.

— Не припомню, когда в последний раз сюда ступала чужая нога. — раздался спокойный женский голос.

— Всё бывает впервые. — ответил Бондрюд без стеснения.

— И правда. Жизнь любит преподносить сюрпризы. Я думала, что до самой высшей цели не смогу кого-либо встретить.

— А ты понимаешь суть этой «высшей» цели?

— А нужно ли мне это понимать? Я просто верю в то, что именно оно дарует нам всё. Компенсирует все ожидания и затраченные усилия. На то она и высшая цель.

— Слепая вера до добра редко доводила.

Она усмехнулась и оттолкнулась от стены, прошагав к арке и тем самым остановившись прямо по центру входа:

— Ты не поймёшь всего величия Создательницы. В конце концов, иначе бы ты не пришёл сюда, ища сражений.

Из-под капюшона девушки Лорд зари мог разглядеть розовые локоны, после она приподняла голову, из-за чего открылась её широкая, несколько ехидная и расслабленная, улыбка. В ней не чувствовалось беспокойства по этой ситуации, словно бы не Левиафан пришёл, а какая-то мошка.

— Значит, без битвы не получится? — хмыкнул Бондрюд, высвобождая колоссальные количества энергии.

— Это же риторический вопрос, не так ли? — она топнула ногой, и от её стопы разошлось светло-серое кольцо энергии.

Его воздействие мужчина почувствовал незамедлительно. У него отказали лёгкие, а кости начали ломиться от невыносимого давления. Внутренние органы перестали нормально функционировать, отказывая один за другим.

— Угхф! — сплюнул сгусток крови Властелин рассвета, попутно с этим