большей частью тоже не причиняли особо сильного урона. Ушибы, боль, но вот пробитие утяжелённой брони… Не-а, шалишь! Лишь редкие исключения из правила. Вот их, таких пострадавших, старались поскорее эвакуировать, предварительно оказав первую необходимую помощь. Теперь многие даже из простых солдат империи были обучены хотя бы самым азам.

Хороши стали подзорные трубы! С правильной позиции видно в них… И в подробностях, и практически без размытости получаемого изображения. Красота да и только. Вот я и наблюдал, как приблизившиеся вплотную к баррикаде штурмовики заняты ни разу не свойственным для них делом — приведением в бесчувственное состояние некомбатантов, оттаскиванием их в безопасное место — с прикрытием, дабы долбанные любители прикрываться беззащитными людьми не учинили ещё большую пакость — после чего пошла как усиленная стрельба, так и забрасывание защитников баррикады ручными бомбочками. Простенькими, примитивными, но такая вот «карманная артиллерия» в условиях штурма городов была более чем уместна. В конкретной ситуации, пока местные «защитники веры» не обновили свой «живой щит».

Петарды. Те самые, на треногах, с дополнительными подпорками, для направленного взрыва. Установка, недолгое ожидание, слышимый даже тут нехилый грохот…

— Вот и нету баррикады, — радостно скалюсь я, ни к кому конкретно не обращаясь, однако ответ всё равно получаю. От Рикотто, вестимо.

— Мы в городе. Теперь предстоит долгая, кровавая и очень утомительная работа. Для всех, не только для тамплиеров.

— Главное, чтоб без вредных для нас жертв, — напоминаю об очевидном. Хотя прекрасно знаю, что перестраховываюсь. — И, во избежание разных случайностей, даже близко к Чёрному камню не суйтесь, даже не смотрите в ту сторону. С ним лично я буду разбираться, равно как и руководить окончательным вытеснением местных из того сектора.

— Пленники из числа воинов?

— Попадутся? Замечательно. Только им всё равно не жить, а значит никаких обещаний сохранения жизни. Исключительно отсрочка смерти — малая или не слишком, тут как ситуация сложится. Не станут поднимать лапки кверху и бросать оружие? Мне без разницы. Хотя… — тут я маленько призадумался. — Местную верхушку я бы подопрашивал, прежде чем закопать.

— Именно закопать?

— Ну не сжигать же все эти трупы! Ладно, Гаэтано, там видно будет, кто к нам в руки попадётся, а кто помрёт до сего ни разу не приятного для них момента. Главное, чтоб из собственно города особо наглые или хитрые выскользнуть не сумели.

— Не сумеют, — радостно оскалился опытный вояка. — Батареи выставлены у всех ворот, отряды кавалерии тоже. Пеших догонят, а конные… 'Чесноком не зря всё вокруг засеяли, потом собирать нам это всё не пересобирать.

— Мелочи. Уж в сравнении с таким трофеем как взятая Мекка особенно.

Тут Рикотто не мог не согласиться. Мекка, да. По факту ни один из Крестовых походов и близко не подбирался к этому месту. Была одна потенциальная угроза, да вот не сумели тогдашние крестоносцы понять всю перспективу многообещающего рейда. Большая, серьёзная ошибка с их стороны… со стороны тех, кто тогда ими командовал.

Что же сейчас оставалось делать лично мне? Просто ждать, ведь соваться внутрь города, в котором разгорались особо кровопролитные и вместе с тем сильно ограничивающие возможности наших войск уличные бои… Не то время, не то положение. Чезаре Борджиа уже давно всем и всё доказал на полях сражений, теперь моё место вот здесь, в некотором отдалении, в роли координатора всего происходящего, а не отдельных эпизодов. Впрочем, нелишним будет подготовиться к тому событию, в котором именно мне предстоит участвовать — тем самым, связанным с завладением артефактом, непонятно по какой причине перешедшим в активное состояние и продолжающим в нём пребывать. Серьёзная загадка, ответа на которую у меня покамест просто не имеется. Пока не имеется, но будет, я искренне в это верю!

* * *

Трое суток. Именно столько потребовалось нашим войска с того момента. как первые штурмовые отряды проникли в город. Много это или мало? Смотря с какой стороны посмотреть. И какие цели планировалось достигнуть.

Мерзкое это было дело — брать штурмом заполненный фанатиками, к тому же одурманенными — словами и химией — город. Каждый дом, дворец, тем более мечеть — все они становились в той или иной мере укреплениями, в которых находились… Да кого там только не находилось! Мамлюки и османы, йеменцы и бедуины, воины султаната Ак-Коюнлу и Крымского ханства. В общем, всякой твари и далеко не по одной паре! В наших воинов летели стрелы и камни, домашняя утварь и проклятья, лилось расклеенное масло и подожжённая смола либо иные горючие жидкости. Про кипяток местные тоже не забывали, частично мешало им разве что небольшое количество дров, но… их замещала мебель и вообще всё, способное гореть в кострах. И каждый дом, склад, мечеть — всё это штурмовали, руководствуясь тем самым Кодексом Войны.

Эксцессы? Куда ж без них. У некоторых вояк — как наших, так и из числа союзников — от накала эмоций и озверения вследствие стремления врага прикрыться живыми щитами — реально включался «режим берсерка» или просто временно сносило крышу. Итог — начинали рубить всё и всех на своём пути, отличая разве что своих от чужих. Нервы, аффект, нельзя не понять и не войти в положение, особенно если это случалось после потерь, без которых можно было обойтись, не будь защитники Мекки столь подлы в своих «изобретениях». Таких просто отводили в тыл, давая время прийти в себя, а там уж старались оценить, можно дальше применять человека в конкретно этом штурме или лучше не стоит.

Не просто кровь, а грязь, с ней перемешанная — вот как в метафизическом смысле выглядело происходящее. А ещё множились силы тех, кто охранял тех самых пленников и пленниц, которых по Кодексу Войны трогать было нельзя, иначе как в случаях самозащиты. Да, тут можно было под неё подвести, но вот с точки зрения репутации проводимого нами, Борджиа, Крестового похода, из-за категорического нежелания давать врагам мощный козырь в руки для дальнейшего использования однозначно не следовало. Настоящим, серьёзным врагам, к коим теперь относились Мамлюкский султан Аль-Ашраф Кансух аль-Гаури и наследник оного Туман-бай аль-Ашраф. Им уже вынесен приговор, который будет приведён в исполнение при первой же возможности. И пофиг, в какую именно щель или дыру/нору они забьются. Равно как больше не играет значения, что раньше мы не ставили целью физическое устранение коронованных особ и их близких родственников. Нет уж, в планируемой булле, в отдельном, дополнительно введённом пункте Кодекса Войны будет