главного зала были открыты, кто-то на сцене настраивал инструменты и негромко переговаривался. В кафе за столиком сидели четверо длинноволосых парней в джинсовых костюмах, увешанных булавками, значками и прочими металлическими предметами. Какая-то группа, но название я не вспомнил. Не всех еще успел изучить. И возле информационного стенда рок-клуба стояла компашка совсем юной молодежи, на вид — даже не самые старшие школьники. А, ну да, мероприятие публичное. Подразумевает всех желающих, даже не членов рок-клуба.

Я двинул в сторону кабинета Банкина, но дойти не успел, потому что сам его хозяин чуть не сбил меня с ног, сбегая с лестницы.

— Куда прешь? — сварливо буркнул он, не поднимая головы. — Под ноги смотреть не пробовал?

— И тебе привет, Женя, — сказал я. Тут он встрепенулся, сфокусировал взгляд на мне и внезапно просиял широченной улыбкой.

— Володя! — радостно воскликнул он и принялся трясти мне руку с такой силой, как будто хотел ее оторвать. — Как хорошо, что ты зашел, а я уже собирался тебе звонить!

Одной рукой он тряс мою руку, другой хлопал меня по плечу. От такого неожиданного проявления дружеских чувств я даже слегка опешил.

— Эммм… Я тоже, конечно, рад тебя видеть… — проговорил я, подозрительно оглядываясь. Тут где-то в секретном месте притаился снайпер, который пообещал Банкину яйца прострелить, если тот не проявит ко мне максимум радушия и участия, на который способен? Женю Банкина подменили, и в него вселился кто-то из моих лучших друзей в двадцать первом веке? Что?! Что такое вообще происходит-то?

— Володя, нам срочно нужно обсудить несколько очень важных вопросов! — с энтузиазмом сказал Банкин, приобнимая меня за плечи.

— Так вот он я, весь в твоем распоряжении, можно сказать, — усмехнулся я.

— Пойдем немедленно ко мне в кабинет! — Банкин повлек меня в сторону своей двери. Потом вдруг резко остановился. — Ох, черт! У меня же там бухгалтер сидит, надо сначала все дела закончить! Ты же еще не убегаешь? Будешь здесь в ближайшие полчаса?

— Как-то так и планировал, ага, — кивнул я.

— Вот и ладушки, вот и прекрасно! — Банкин активно жестикулировал, продолжая всячески демонстрировать свое дружелюбие. — Значит сейчас я по-быстрому спроважу Наталью… Ты в кафе посидишь пока? Может тебе чая купить или еще что-нибудь? Ты не голодный?

— Спасибо, я недавно позавтракал, — вежливо отказался я.

— Ну хорошо, хорошо, — Банкин крепко сжал мои плечи, отступил. Покивал. Да что это с ним такое? Ему что, так понравилось, что я заставил публику его качать? Воплотил в реальность его тайные детские мечты?

— Все нормально, Жень, я не собираюсь уходить, — сказал я.

— Отлично! — Банкин снова похлопал меня по плечу. Доверительно так, будто хотел убедиться, что я настоящий, из мяса. А не голографическая проекция какая-нибудь. — Я скоро!

И он умчался в свой кабинет, только ботинки взвизгнули. А я остался стоять посреди фойе. «Что это было, Бэрримор?» — мысленно спросил я сам себя и почесал в затылке.

— Эй, Велиал! — раздался возглас от того столика, где заседало братство джинсово-булавочных. — Давай к нам, что ты там стоишь, как неродной?

Хех, снова-здорово… Мои прогнозы насчет «выскочки» оказались настолько мимо, что теперь я звезда местного разлива?

— Привет! — я взял стул от пустующего стола и присел рядом с парнями. — За голос извиняюсь сразу, чутка перестарался в субботу с экспрессией.

— Да нормально все, — заверили меня. — Пивка хочешь?

— Я лучше чаю, — ухмыльнулся я и покашлял для иллюстрации своего состояния. — Глинтвейн же у нас не подают…

Парни вежливо всхохотнули над моей шуткой. Пиво они разливали под столом в чайные чашки. Технически, распивать алкогольные напитки в ДК профсоюзов было запрещено. На практике — всем было плевать. Ближе к вечеру квасили уже вполне открыто, но в первой половине дня все-таки предпочитали хотя бы делать приличное лицо. Буфетчик, конечно, все эти манипуляции замечал. Но старательно делал вид, что смотрит в другую сторону. Судя по его лицу, он вообще внутри своей головы ведет тягостный диалог с внутренним голосом, который убеждает, что будет вполне нормально, если он подойдет к волосатикам и тихонько попросит плеснуть ему пивасика тоже.

Я рассеянно слушал, как парни обсуждают какие-то свои дела, у них на повестке дня была личная жизнь отсутствующего сейчас за столом басиста и возможное участие в каком-то тайном концерте, который устраивает студклуб политеха. Но волновали меня больше мысли о том, с чего это вдруг Женя Банкин, который до концерта в овощехранилище меня прямо-таки занудил своим пессимистичным настроем, теперь вдруг так ко мне воспылал. И ничего толкового мне в голову пока что не приходило. Так что я взял себе чашку чая, перекинулся парой дежурных фраз с буфетчиком и вернулся за столик.

Света появилась минут через пятнадцать. Медленно спустилась со второго этажа с пачкой каких-то распечаток. На лице — задумчиво-философское настроение. Она даже меня не заметила, когда мимо столика к стойке прошла.

— Простите, ребята, мне надо пообщаться с Клэр, — сказал я и по очереди пожал своим новым приятелям руки. Имена их я, конечно же, не запомнил.

— Привет, Клэр, — сказал я. — Купить тебе пирожное? Илья Олегович сказал, что корзиночки свежие, только сегодня привезли.

— О, привет, Велиал, — кивнула Света, все еще погруженная в свои размышления. — У тебя дело какое-то?

— Ну так, пара вопросов, но ничего серьезного, — сказал я. — Так что если ты занята…

— Для тебя минут пятнадцать есть, — улыбнулась Света. — Так что давай твою корзиночку. И бутерброд еще, а то я жрать хочу, как не бывает. Позавтракать не успела утром.

— Илья Олегович, вы слышали даму, — сказал я. — Повторите мне чай, а еще две корзиночки и два бутера с колбасой и сыром.

Мы заняли свободный столик у окна, Света-Клэр принялась жадно уплетать свой бутерброд, а я просто молча на нее смотрел. Хорошо, что у меня хватило мозгов с ней подружиться. Она прямо-таки незаменимый кадр…

— Слушай, я уже говорил, но давай еще раз повторю, — сказал я. — Спасибище тебе огромное за помощь на концерте! Ты меня прямо-таки спасла, честно-честно.

— Ой, да ладно! — Света махнула рукой и слегка покраснела. — Мне было несложно, я же всегда этим занимаюсь.