— Ого, — удивилась Пинки. — У нас тут представитель «золотой молодёжи»? Всегда мечтала познакомиться с кем-то подобным. В реале тебе столько же лет или ты нарочно омолодил скин[8]?

Мне кажется, или в её голосе правда слышалась надежда? А как же Нэ-Тарк? Они вроде бы нашли общий язык и даже периодически флиртовали.

— Не, выгляжу так же, как и в жизни, — смущённо ответил Борис. — Мне восемнадцать.

Я решил заполнить неловкую паузу:

— Ладно, о встрече договорились, а теперь займёмся делом. — Я посмотрел на Пинки. — Ну что, мой главный тренер. Так какую способность мне взять в итоге? Что ты накопала по магии хаоса?

— Слушай, я особо не изучала другие способности, поскольку выбор слишком очевиден. Нужно в любом случае выбирать Хаос, даже несмотря на все его недостатки. У тебя же сейчас все атаки связаны лишь с одной стихией, это очень неудобно. Любой противник при должной подготовке нивелирует практически все твои атаки, кроме тех, что могут игнорировать сопротивление…

Дальнейшее обсуждение показало, что, как я и думал, любую способность можно прокачать на игнорирование сопротивления. Большая часть игроков выбирала эту цепочку развития для одной, максимум двух способностей, остальные же усиливали иными способами. Я и сам так поступил, прокачав Удар Молнии до Концентрированного, чтобы он игнорировал сопротивление электрическому урону, а остальные способности улучшал уже в другом направлении. Наверняка и у Айсхёрт Бладштейн есть только одна-две способности, которых мне теперь стоит всерьёз опасаться, остальные же практически не нанесут никакого урона холодом.

— Скорее всего, у твоей противницы сможет полностью пробить твою защиту только одна, максимум две атакующих способности, — в точности подтвердил мои мысли Марк. — Нужно лишь как можно быстрее определить, какие именно и не подставляться.

Тут я неожиданно понял, что при подготовке не учёл один очень важный момент:

— А что, если Айсхёрт тоже владеет не одной стихией? К тому же, она знает, что я электромаг и тоже может подготовиться. Тогда я тоже смогу наносить её урон только Концентрированной Молнией и Молнией Хаоса.

Пинки отмахнулась.

— Ты видел, насколько эта Айсхёрт высокомерна? Чтобы такая как она стала запариваться ради боя с тобой? Не верю. А касательно второй стихии, да, это весьма вероятно. У твоей противницы всё-таки двухсотый уровень, мало ли, чего она успела изучить. Но ко всему подготовиться нельзя, поэтому достаточно и того, что ты собрал шмотки на защиту от холода и нивелировал её основную стихию.

— Логично, — согласился я. — А что там было про недостатки магии Хаоса? О чём вообще речь?

— Ну, говорят, что гремлины такие, какие они есть, именно из-за связи с Хаосом, — пояснила Пинки. — Но мы ж игроки, на голову-то она вряд ли как-то повлияет, разве что наложит какие-то ограничения на другие способности. Возможно, станет как-то конфликтовать со скилами[9] электромага.

Хмм… в свете такой информации выбор Молнии Хаоса уже не казался мне хорошей идеей, ведь в таком случае я стану связан с этой стихией и в реальном мире, а там это может вылиться во что угодно.

— Так что выбирай Молнию Хаоса, — резюмировала Пинки, — и вперёд, посмотрим, что получится.

— Согласен, — подтвердил Борис. — От себя могу добавить, что магия Хаоса идеальна для пробивания чужой защиты, она одинаково пагубно влияет на любые щиты.

Я достал свиток и вновь посмотрел на предложенные варианты: улучшение «Шаровой Молнии», «Плазменная» или «Двойная» цепь, «Развитый магнетизм», третье улучшение «Сдвига» и, наконец, «Молния Хаоса». Как говорится, и хочется, и колется: с одной стороны новая стихия, а с другой — непредсказуемые побочные эффекты.

Но просто улучшить способности можно было и позже, а изучение новой стихии выглядело слишком заманчиво, чтобы от него отказаться, поэтому выбор был очевиден. После активации свитка и выбора способности, я с замиранием сердца прочитал системное сообщение:

Вы изучили «Молнию Хаоса» — электрическая молния с примесью Хаоса, наносит урон электричеством и Хаосом, но никогда неизвестно в какой пропорции. Также способность пагубно воздействует на механизмы и артефакты. С каждым применением способности вокруг распространяются эманации хаоса, вступающие в диссонанс с любыми способностями и заклинаниями (в том числе и с вашими). Или не вступающие, тут как повезёт.

Так, ну вроде ничего опасного в описании нет, может, и обойдётся. Хотя, определённости тоже маловато. «Может вступает в диссонанс, а может и нет» — это как вообще?

Но на этом интересные сообщения не закончились:

«Вы получили отметку хаоса. Возможно, это ничего не значит, или же Хаос теперь всегда будет с вами и начнёт развращать ваш разум. Кто знает? Это покажет лишь время».

Чёрт, похоже, не обошлось. Но почему такое издевательское описание⁈ Впервые вижу, чтобы в описании эффекта не было вообще никакой конкретики. Очевидно, что это такая особенность магии Хаоса, но легче от понимания этого совершенно не становится.

— Ну как? — заинтересованно спросила Пинки.

Я открыл ей и всем остальным описание способности и эффекта.

— Очень подозрительное описание, — заметил Борис.

— Ой, забей, — тут же отреагировал Марк. — Подумаешь, позеленеешь, уменьшишься в росте раза в два и начнешь творить всякую дичь. — Он посмотрел на меня и, видимо, вспомнил последние события в реале. — Хотя, может, ты уже давно подцепил что-то подобное? От питомца своего, например, он же тоже связан с Хаосом.

— Давай посмотрим на Молнию Хаоса в действии! — азартно предложила Пинки. — Вызываю тебя на бой!

Глава 7

— Давайте не будем тратить время зря, — вмешался Борис. — Я нашёл несколько игроков, владеющих стихией холода для тренировки. Вон они идут, кстати. Самый высокий — это один из лучших бойцов Арены в категории до 100-го уровня, его тренерские услуги обошлись не дешево, но уверен, он того стоит.

— А мы посмотрим со стороны и подскажем, если появятся идеи, как лучше использовать способности Фалька, — предложил Марк.

— Ладно, — явно нехотя согласилась девушка. — Но, если останется время, я бы всё-таки хотела провести с тобой дружеский поединок. Или позже, уже после того, как ты разберешься с ледяной бабой.

Сказала она это так кровожадно, что заставила меня немного напрячься. Вроде бы